- Но я же собственными глазами...

- Эй, приятель, я вообще-то на службе. Если будешь меня отвлекать, то тебе не поможет знакомство с Элриком. Проходи, не загораживай ворота!

- Дурдом... - констатировал Банзай.

- Это и есть знаменитые баги 'Готики'? - уточнил Мак-Мэд.

- Похоже на то.

- Ничего нельзя сделать. Несчастное животное! - поднявшись и отряхнув колени, сообщил Паранор.

- Мы уже заметили, - кисло проговорил Банзай. - Хотел бы я знать, кто из разработчиков 'Мира Готики' вставил в сборку такой сырой мод. Уж точно не НастасьСанна и не Ингверс, они люди ответственные. Небось, Магот или Тразеге. Совсем из ума выжили, старые дурни... - пробормотал он себе под нос.

- Так мы идём или где? Уже ночь на дворе, а мне как-то не улыбается шарахаться по этой странно изменившейся Долине Рудников в темноте без доспехов и нормального оружия, - поторопил спутников Мак-Мэд.

Все трое вошли во Внешнее кольцо лагеря и с любопытством огляделись.

Логово бета-тестеров - 7 апреля, 20:07 реального времени

- Всё страньше и страньше, - сообщила Мелисса, поправляя примятую вирт-шлемом причёску.

- Это ты в 'Зазеркалье' таких словечек нахваталась? - проворчал Ксенобайт и, не дожидаясь ответа, потянулся за трубкой и табаком.

- Ребята! Вы где были?! Мы вас так и не нашли в игре! - сорвав с головы шлем, закричала Внучка. - Мы там такого наснимали! Скажи, Махмуд!

- Банзай, не вовремя ты нас из игры выдернул! Только я собрался этому орку по рогам навалять... - возбуждённо замахал руками ходок.

- Вы все тоже были в Долине Рудников? - спросил Банзай, строго оглядев коллег.

- В какой ещё долине? Мы на летающем корабле были. А потом р-раз - и сразу на берегу! А там башня во-от такая, до облаков! И гарпии...

- Мы тоже оказались в местности, где есть башня. Только вполне обычная, в Старом лагере и то намного выше была, - сообщила Мелисса. - А наутро нас обещали проводить в город Яктиль.

Мак-Мэд с Махмудом тоже принялись наперебой делиться впечатлениями от нового этапа игры. Только Ксенобайт молча зарылся в папки с декомпилированными скриптами 'Мира Готики'.

- Погоди, Мелисса, как ты сказала? Яктиль? Как же, припоминаю такой мод, - насторожился Банзай. - Но мы с Маком явно были не там. Да и Внучка с Махмудом оказались в каком-то другом месте. Выходит, нас развели по совсем разным локациям и сюжетным веткам. Что там на форумах пишут по этому поводу? А то я особо не следил в последнее время.

- Разное пишут, - пожала плечами Мелисса. - Одни рассказывают истории, совсем не похожие на наши. Другие хранят многозначительное молчание или отделываются таинственными намёками. Но на самом деле не так много игроков, которые продвинулись по сюжету сильно дальше, чем мы. И это несмотря на то, что со дня выхода игры времени прошло немало. Большинство побросали играть ещё в первых главах и вернулись к более привычным забавам. Эти только ругаются и плюются, хотя многие из них возвращаются к 'Миру Готики' снова...

- Нашёл! - опасно размахивая зажженной трубкой, торжественно возгласил Ксенобайт.

- Что нашёл? - мигом подскочила к нему любопытная Внучка.

- Нашёл скрипт, где прописана сюжетная развилка, в которую мы угодили. Товарищи, вы не поверите! Здесь тридцать шесть... нет, тридцать семь вариантов развития сюжета. Выбор рэндомный. После завала в Храме Спящего можно попасть на любую из веток случайным образом. Причём, если количество игроков чётное, то каждый из вариантов рассчитывается на двоих, а если нечётное, то кому-то приходится приключаться в одиночестве, - пояснил программист, вглядываясь в строчки кода.

- Тридцать семь вариантов, из которых за раз поиграть можно только в один? Обалдеть! - воскликнула Внучка.

- Но это же сколько лишней работы! Не удивительно, что игра разрабатывалась так долго, - проворчал Махмуд.

- Фанаты... - с улыбкой развёл руками Банзай. - Ксен, я так понимаю, что все ветки потом сойдутся в одну?

- Сейчас, найду файл, на который ссылается эта строка... Ага, вот. Переход в новую локацию... Ещё в одну... - забормотал программист. Его длинные тонкие пальцы в бешеном темпе бегали по клавишам. Остальные напряжённо ждали результата.

- Ну вот, - с удовлетворением откинулся он на спинку кресла. - Я заглянул в конец четырёх сюжетных линеек, какие попались под руку. Все завершаются переносом в одну и ту же локацию.

- Как ты здесь понимаешь, где начало, а где конец? - нахмурился Мак-Мэд, вглядываясь в код через плечо Ксенобайта. - Тут же вперемешку всё. Это вот скрипт диалогов с каким-то персонажем, тут реакция на триггеры какие-то...

- А никто и не обещал, что все линии будут заканчиваться одинаково. Где-то надо сдать квест персонажу, где-то активировать телепорт, а вот тут просто прикончить босса и войти в тоннель, - быстро переходя с одного окна в другое, принялся объяснять тот.

- Да это всё понятно. Но мне бы несколько суток потребовалось, чтобы во всём этом разобраться и найти нужные скрипты, - поражённо проговорил Мак-Мэд.

- Вот поэтому ты у нас ходок, а не программист, - самодовольно заявил Ксенобайт и торжественно водрузил на нос круглые очки с затемнёнными стёклами.

Махмуд молча покачал головой, выкарабкался из кресла и пошёл мучить кофе-машину.

- Выходит, в игре мы так и не встретимся, пока не пройдём свои сюжетные линейки до следующей главы? - огорчилась Внучка.

- Выходит так, - подтвердил Ксенобайт.

- Жалко-то как! А я хотела репортаж снять про приключения всей команды!

- Ну, думаю, Мелисса наши с ней похождения запечатлеет сама, она это дело любит. А ты потом смонтируешь. Мелиска, ты как?

- Да не вопрос.

- Зрителям так даже больше понравится. Особенно если Банзай с Маком тоже будут снимать, - добавил программист.

- Не-ет, мы не по этой части, - отмахнулся Мак-Мэд, встал на руки и принялся в таком положении гулять по помещению. Для разминки.

Банзай промолчал, сделав вид, что его это вообще не касается. Но к деду уже подскочила Внучка и, схватив его за руку, запрыгала на месте:

- Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

- Во, точно! Из нас двоих Банзай репортёром будет. Он самый мудрый, опытный и всё такое, - обрадовался Мак-Мэд.

- Эх, ну ладно, тряхну стариной, - согласился дед.

- Так что, товарищи, сначала по кофейку, а потом по машинам? - предложил Ксенобайт.

Ответом ему было дружное одобрение.

Пространство игры 'Мир Готики', неизвестный берег - 7 апреля, 20:38 реального времени

- Ну, держись, волосатый! - выхватывая оружие, закричал Махмуд. - Внучка, снимай, как я его убивать буду.

С этими словами он кинулся к орку.

Тот, увидев недружелюбно настроенного человека, с лязгом вытащил огроменный меч и встал в оборонительную стойку.

- Хроток ябарт!!! - рявкнул он.

- Чё сказал? - приостановился Махмуд.

Неизвестно, что заставило его прервать атаку - непонятная фраза на орочьем или то, что орк вертел одной рукой как пёрышком мечом, который Махмуд мог бы использовать только в качестве двуручного.

- Не с Ирдората ли ты? - осведомился орк с сильным акцентом, но вполне разборчиво.

- Ну, допустим, с Ирдората, - на всякий случай согласился ходок, хотя понятия не имел, что это за место такое.

Внучка, высунув язык от азарта, приникла к видоискателю программки-камеры, переводя объектив то на друга, то на его клыкастого собеседника.

- Я - Хызын. Большой Хызын. И я тебя знать. Ты - друг-человек с мягкий голос, - безапелляционно заявил орк.

- Ты что, знаком с Ур-Шаком и Тароком? - закричала Внучка, вспомнив двух дружелюбных и знающих человеческий язык орков, с которыми им в своё время приходилось встречаться в Долине Рудников.

- Тебя я тоже знать. Ты маленький друг-человек с мягкий голос, - уверенно заявил орк, обернув к ней свою размалёванную низколобую морду. - Хызына присылать Ксардас. Я вас отводить.