Всё это касается и молодого Нойера. Эльгерт рассказывает: «У него большая слабость к футболу. Им всегда двигало только одно: он хотел получить удовольствие от игры».

Эльгерт ведёт тренировочный курс в общеобразовательной школе «Бергер Фельд» и поэтому работает с Нойером ещё до достижения им возраста группы «A» (18–19 лет). Эльгерт рассказывает: «Я помню тренировки в школе, когда он играл в возрастной группе «С». Тогда он был ещё относительно маленьким, хорошим вратарём с определённым набором качеств полевого игрока. Он мог бы попасть в Бундеслигу и как полевой игрок». Но у Мануэля есть один недостаток – по крайней мере, тогда так казалось. Иногда он выглядит замечтавшимся и даже флегматичным. Эльгерт отводит его в сторону и спрашивает: «Зачем ты стоишь в воротах?» Нойер отвечает: «Я должен ловить мячи». Эльгерт упрекает: «Так лови их. Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не принимал диазепам перед игрой». Слова насчёт диазепама, конечно, шутка, но сначала тренеры Нойера не могли понять природу его спокойствия. Если голкипер выглядит так, будто он в прострации, это выведет из себя любого тренера. Эльгерт говорит: «Сегодня мы с Мануэлем лишь смеемся над этим. Потому что, оглядываясь назад, мы понимаем, что теперь эти спокойствие и расслабленность – одни из его главных преимуществ. Мануэль спокоен как удав. Мануэля Нойера ты ничем не выведешь из себя».

С ТЕХ ПОР КАК НОЙЕР ПОКИНУЛ «ШАЛЬКЕ», КАЖДОГО ВРАТАРЯ, ВЫХОДЯЩЕГО ИЗ ТОЙ ЖЕ КУЗНИЦЫ, СРАВНИВАЮТ С ВРАТАРЁМ МИРОВОГО УРОВНЯ.

Со временем Эльгерт всё лучше понимает, что Нойер обладает прекрасными физическими и психологическими данными: «Он был высокий, и у него были длинные руки и ноги». Ещё он хорошо нарастил себе мускулы. «Вратарям нужен хороший мускульный корсет для защиты. Но слишком много мускульной массы делает игрока неподвижным. Он должен быть хорошо накачан, но не как бодибилдер. Масса приходит вместо гибкости». И, наконец, Нойер «психологически очень устойчив и хорошо контролирует себя эмоционально». «Когда ты не контролируешь свои эмоции, они контролируют тебя. Многим лучшим футболистам этому ещё учиться и учиться. Будь то вмешательство судьи или зрителей – ты не должен отвлекаться. Мануэль всегда расслабленный, контролирует себя и, кроме того, полон мотивации. Если он допустил ошибку, он просто продолжает играть дальше».

Что было бы, если бы Нойера выгнали из возрастной группы «С» (14–15 лет)? Эльгерт уверен: «Он бы не позволил выбить себя из колеи. У него была мечта. Он бы и дальше работал над её воплощением. У него большая слабость к игре. Им всегда двигало только одно: он хотел получить удовольствие от игры».

С тех пор как Нойер покинул «Шальке», каждого вратаря, выходящего из той же кузницы, сравнивают с вратарём мирового уровня. Эльгерт считает, что это несправедливо: «Вы забываете, что Нойер – футболист мирового класса. Мануэль отличается от вратарей всего мира. Сравнивать его преемников с ним не совсем правильно. Ральф Ферманн, например, тоже выдающийся вратарь Бундеслиги».

Лишь в группе «А» (18–19 лет) Нойер понял, как близок он к тому, чтобы стать профессиональным футболистом. И при этом он был лишь вторым номером после вратаря молодежной команды «Шальке»-U-19 Тима Гротхузена, который старше его на 14 месяцев, ростом 1,84 метра, весом 82 килограмма и который в 2002 году в составе возрастной группы «B» (16–17 лет) «Шальке» стал чемпионом Германии. Эльгерт сказал Нойеру: «С такими качествами, как у тебя, ты его обойдёшь. Но для этого ты должен верить нам». И действительно, через полгода Нойер был уже первым. Лотар Матущак говорит: «Тим слишком быстро сдулся». Это значит, что его развитие закончилось слишком рано. Гротхузен ещё играл в сезоне-2004/05 во второй команде в Оберлиге, но впоследствии переходил в любительские клубы «Штрален 19», «Хассель» и «Гамборн 07».

Нойер же продолжил путь вперёд. В сезоне-2004/05 он вместе с командой Эльгерта завоевал серебро в дивизионе «Запад» чемпионата Германии (до 19 лет), отстав на пять очков от «Бохума», который тренировал Саша Левандовский. «Бохум» позднее выиграл и финальный матч за звание чемпиона Германии. В свой последний год в возрастной группе «А» 19-летний Нойер уже играл во второй команде «Шальке», которая выступала в Оберлиге «Вестфалия» (4-я лига).

27 мая 2005 года в финальной игре за первенство в молодёжной группе «А» он выиграл свой первый национальный трофей. В этом финале «Шальке» встречалась с берлинской командой «Теннис-Боруссия». Место встречи – Фридрих-Людвиг-Ян-Спортпарк в восточном районе города Пренцлауэр-Берг, где во времена ГДР базировалось «Динамо» Эриха Мильке. На стадионе, где собрались 3000 зрителей, команда Норберта Эльгерта выиграла 3:1. Из тех, кто тогда играл в Берлине, помимо Нойера, лишь Нико Бунгерт, Александер Баумйоханн и вышедший на поле за десять минут до конца игры Себастьян Бёниш впоследствии выступали в Бундеслиге.

А почти через два часа после окончания матча на Пренцлауэр-Берг в западной части города на Олимпийском стадионе закончилась финальная игра первых команд. «Шальке» проиграл мюнхенской «Баварии» 1:2.

В итоге Нойер поехал с национальной молодёжной сборной U-19 на чемпионат Европы в Северную Ирландию. От «Шальке» в составе сборной были также Маркус Хепке и Нико Бунгерт. А также Кевин-Принс Боатенг и Ашкан Дежага из Берлина и Евгений Полянский из «Боруссии» (Менхенгладбах). Командой руководил Ули Штилике. Молодёжная сборная терпит поражение в полуфинале от Франции, которая позднее стала чемпионом Европы. В воротах у соперника стоял Уго Льорис. Голкиперы обеих команд увидятся снова – в четвертьфинале чемпионата мира в Бразилии.

В детстве, подавая мячи или же болея на трибунах «Паркштадиона» в Гельзенкирхене, Мануэль Нойер с близкого расстояния наблюдал за тогдашним первым номером «Шальке» Йенсом Леманном; он был у него, так сказать, «прямо перед глазами» (Нойер). Больше всего юного голкипера восхищал наступательный, активный характер игры, которую вёл Леманн. Вратарь национальной сборной был для него примером: «В молодости я пораньше приходил на стадион. Мне хотелось посмотреть, как он разогревается и выполняет упражнения».

Когда Нойер сам стал признанным голкипером мирового уровня и на чемпионате мира 2014 года в Бразилии поразил футбольную общественность своей революционной игрой, он не забыл упомянуть о тех, кто оказал на него влияние. Помимо Леманна он назвал и другого вратаря предыдущего поколения: нидерландского голкипера «Аякса» Эдвина ван дер Сара. «В юношестве моим самым большим кумиром был нидерландец ван дер Сар, который дал жизнь этой современной вратарской игре. <…> Он и Йенс Леманн – оба играли для меня важную роль. <…> И придётся повториться, что не я изобрёл этот стиль игры. Голландец ещё раньше так играл, в молодости я наблюдал за ним и за Йенсом Леманном. <…> Я ориентировался на стиль обоих вратарей, наступательный и вовлекающий голкипера в игру».

После запоминающегося выступления Нойера в 1/8 финала чемпионата мира-2014 против Алжира слово взял бывший игрок сборной Франции Тьерри Анри и ссылается на ещё более древние корни. Лучший бомбардир французской команды – опытный футболист мирового уровня. Он играл под началом Арсена Венгера в «Арсенале» и под руководством Франка Райкарда и Пепа Гвардиолы в «Барселоне», а завершил свою карьеру в «Нью-Йорк Ред Буллз». Анри сказал следующее: «Нойер действительно поднял игру голкипера на новый уровень. Мы и раньше видели системы, в которых вратари выходили на высочайший уровень, но мы ещё ни разу не видели, чтобы вратарь так далеко отходил от своих ворот». Хорошо ориентирующийся в истории футбола француз считает, что такая тенденция зародилась ещё в 80-х годах в «Аяксе», который тренировал Йохан Кройф: «Там вратарь тоже делал передачи, но он никогда не был на одном уровне с защитником. Когда играет Нойер, у команды есть ещё один игрок на поле».