Деньги – товар, обладающий наивысшей ликвидностью и служащий измерителем стоимости других товаров и услуг. Главная функция денег – роль посредника при обмене одних товаров, услуг, благ на другие.

Потребность в товаре, который бы был удобен для хранения, всегда востребован и служил мерилом других товаров, возникла в период, когда у человека появились избыток этих самых товаров, примерно 9–10 тысячелетий назад. Ими стали предметы, в первую очередь носящие практическое значение: соль, зерно, меха, ткани, рабы, скот, даже сушеная рыба – треска в Исландии долгое время выполняла функцию денег даже наравне с другими видами денег. Впрочем, и до сих пор в слаборазвитых странах скот является более желанным средством оплаты, чем деньги.

На Руси княжеская казна называлась «скотница», тем самым указывая на альтернативные денежные средства. Жаргонное слово «бакс», означающее доллар – сокращенное английское слово «баксин» – шкура оленя, которая служила денежной единицей при обмене товаров между белыми и индейцами в XVI–XVIII веках в США.

Другим видом денег были предметы бесполезные, но привлекательные – золотой песок, морские раковины (в Китае три тысячи лет назад иероглиф деньги изображал ракушку каури), жемчуг, камни, даже валуны и совсем экзотика – человеческие черепа.

Первые золотые деньги появились в Европе в Лидии[3] в 687 году до нашей эры. Но первые деньги, как металлические (медные с дыркой посередине, чтобы удобнее было носить), так и бумажные появились в Китае. Дата возникновения первых неизвестна, вторые появились в не позднее 960 года и назывались «летающие» деньги. Главная причина их появления – затруднения, связанные с хранением и транспортировкой медных денег, которые возникли в эпоху императора Чжао Куанъинь, основателя династии Сун.[4] Возможно, что первый выпуск бумажных денег произошел и ранее, при династии Тан,[5] но в 907 году эта династия пала, и наступила феодальная раздробленность. Было не до экономических реформ.

В Европе первые бумажные деньги появились в 1661 году в Швеции. Впрочем, англичане оспаривают этот факт.

В России первые бумажные деньги появились при Екатерине II в 1769 году. Они назывались ассигнациями, имели номинал 20, 50 и 100 рублей. Предназначались они для крупных сделок, и всего их было выпущено на 1 миллион рублей.

Не смотря на то что первые российские бумажные деньги имели крайне низкое качество: плохая бумага с нечеткими водяными знаками, выдавленными медальонами и подписями уполномоченных лиц, они пользовались большим успехом у населения и выпуск был продолжен банкнотами в 5 рублей, которые имели синий цвет, и 10 рублей, красного цвета. Всего за правление Екатерины Великой было выпущено ассигнаций на сумму более 150 миллионов рублей.

Любые деньги должны обладать обеспеченностью, то есть их всегда можно обменять на товар, отвечающий их стоимости. На долларах США написано: «This note is legal tender for all debts, public and private» – «Эта бумага является законным платежным средством по всем долгам, государственным и частным».

Ну, а фунты стерлингов украшает обещание Ее Королевского Величества: «I promise to pay the bearer on demand the sum of…» – «Я обещаю заплатить предъявителю по требованию сумму…»

На советских рублях была гордая надпись: «Государственные казначейские билеты обеспечиваются всем достоянием Союза ССР и обязательные к приему на всей территории СССР во все платежи для всех учреждений, предприятий и лиц по нарицательной стоимости».

А также ходила легенда, что их можно обменять на золото: 1 рубль – 1 грамм, собственно, такой курс и был, он использовался в международных расчетах, но скупка и продажа золота, как и валюты других стран, в СССР было уголовным преступлением.

Американский доллар до 1971 г. имел твердую золотую стоимость, пока президент США Ричард Никсон не отменил золотое обеспечение доллара, а разрушил эту систему президент Франции Шарль де Голль. Это достаточно интересная история.

Деньги – красивые бумажки. Золото – тяжелый метал. Ни то ни другое в реальной жизни применять нельзя. Как сказал поэт: «Ни съесть, ни выпить, ни поцеловать…» Но золото, в отличие от разноцветных фантиков, всегда привлекало человека и было ликвидным товаром. Соответственно, каждое государство стремилось свои деньги сделать желанными для всех, гарантируя их замену на золото.

До Второй мировой войны существовала система «золотого стандарта», которая и подразумевала, что каждая денежная единица по первому требованию может обменяться на соответствующее ей количество золота.

В конце Второй мировой войны в июне 1944 г. США предложило странам коалиции борьбы с фашизмом взять на себя гарантии обеспечения денег золотом. Было заключено Бреттон-Вудское соглашение, согласно которому мировой валютой становился доллар, за который можно было получить 1,1 грамма золота. Были созданы две мировые организации для поддержания этого проекта – Международный Банк Реконструкции и Развития МБРР (International Bank for Reconstruction and Development), целью которого была помощь в восстановлении стран, разрушенных войной, и Международный Валютный Фонд (International Monetary Fund, IMF). США могли себе это позволить, на тот период они владели 70 % всего мирового золота. В Форт-Ноксе[6] находилось почти 18 000 (!!!) тонн золота. Вторая мировая война вывела США из Великой депрессии и сделала мировой державой.

Двадцать три года система приоритета доллара США устраивала всех, пока президент Франции Шарль де Голль, никогда не любивший своих бывших союзников по войне, занял активную антиамериканскую позицию на всех уровнях и предъявил в феврале 1965 года Федеральной резервной системе США 750 миллионов долларов для обмена на золото. Французский корабль, привезший в США такое количество зеленых бумажек, ушел обратно груженый 825 тоннами золота. За французами потянулись немцы, канадцы, японцы – и Форт-Нокс рухнул. Но главной задачи, которую ставил перед собой де Голль – обрушить доллар – он не достиг. Сейчас существует так называемая Ямайская валютная система, согласно которой курс валют определяется не правительством страны, а рынком.

На данный момент (октябрь 2017 года) 1 грамм золота на бирже стоит порядка 40 долларов США или 1250 рублей.

Таким образом, деньги – это красивые бумажки, которые на данный момент стоят столько, сколько стоит доверие граждан к своему правительству, эти бумажки напечатавшему. Если государственная власть сильна и гарантирует своим гражданам стабильность и улучшение их жизни, то так же стабильна и валюта.

России в этом отношении за последние сто лет везло мало. Дедушка моего друга, всю жизнь проработавший в казначейской системе СССР, всегда говорил: «Не копите деньги впрок, лучше, что-то купите. Государство обязательно их отнимет, проведя очередную денежную реформу». Он знал о чем говорил.