Лишь ветер, лишь солнце, лишь жизнь, превращенная в легенду...

7. НОЧЬ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Леонид закончил рассказ. Костер к этому времени потух. Завороженные волшебной легендой воины забыли подбросить в него сучья. Царь кашлянул, чувствуя сухость в горле.

- Ну все, друзья мои. Скоро рассветет. Нужно немного отдохнуть перед боем.

- Царь, как же все-таки закончилась эта история? - спросил один из молодых воинов.

- Никто не знает, - ответил Леонид. - Киммериец прав - король Конан исчез, и никто никогда не слышал его имени.

Леонид поднялся и пошел прочь от костра. Спартиаты безмолвно смотрели ему вслед. Провожаемый их пристальными взглядами царь подошел к небольшому полотняному шатру, разбитому специально для него, и скрылся внутри. Он собрался уже было лечь на постеленный на землю плащ, но вдруг ощутил чье-то присутствие. Напротив входа стояла небольшая закутанная с ног до головы фигурка, различимая в кромешной темноте лишь кошачьими глазами Конана. Почувствовав, что царь смотрит на нее, фигурка тряхнула головой, откидывая на спину капюшон, скрывавший лицо. Мягкий переливчатый голос произнес:

- Это была чудесная сказка, Юльм!

Юльм - именно так его нарекли при рождении. Осталось лишь пять человек, помнивших это имя. Она была шестой, но он полагал, что она мертва. Впрочем, так считали все.

В первое мгновенье, до того, как ночная гостья произнесла свои слова, он полагал, что пришла другая. Он решил, что пенорожденная нашла минутку и заглянула в его шатер, чтоб насладиться последней любовной ночью. Но этот голос принадлежал не Афо. Он был столь же нежен и мелодичен, но в нем слышалась великая сила, равной которой, быть может, не обладал ни один из живущих на земле. Этот голос принадлежал женщине, рожденной повелевать и решать судьбы народов, планет, целых Галактик. Это был страшный и в то же время прекрасный голос. Таким же было и ее лицо, смутное белеющее в ночном сумраке. Она улыбалась, ожидая, как он отреагирует на ее внезапное появление.

- Не думал увидеть тебя здесь, Леда.

- Ты неподражаем! - тихо воскликнула девушка, медленно приближаясь к спартиату. Она была хрупкой и едва доставала ему до груди, но он знал сколь обманчиво впечатление ее беззащитности. Он предпочел бы сразиться с двумя саблезубыми тиграми или гигантским питоном, чем с этой миниатюрной девушкой, которая едва ли могла удержать в руке тяжелый титановый меч. Меня восхищает твое спокойствие. Командор, услышав мой голос, потерял дар речи.

Леонид усмехнулся.

- Жизнь отучила меня удивляться. Что привело тебя ко мне?

Девушка подошла к гиганту вплотную, тонкие пальцы пробежали по тугому бугру бицепса.

- Ну не будь так скучен. Мы ведь не виделись целую вечность.

- Пожалуй, дольше. Однако я не страдал от тоски по тебе.

- Еще бы! Земные красотки должны быть без ума по тебе, а ты всегда искал в женщине лишь женщину. Но разве я не нравилась тебе?

Девушка улыбнулась, блеснув в темноте белой полоской безупречных зубов.

- Нет! - отрезал Леонид.

- Жаль... - судя по голосу, гостья была искренне огорчена. Почему-то мне всегда казалось, что я тебе небезразлична.

Спартиат слегка смутился.

- Прошло столько лет...

- Но тем не менее ты влюбляешься в артефакта с моим лицом! Это должно быть очень любопытно - заниматься любовью с артефактом!

- Она непохожа на тебя.

- Верю. Она добрее.

- Да.

- Ласковей. - Леонид кивнул. - Она умеет влюбляться, в то время как моя страсть основана на расчете. Командор создает себе странных артефактов... - Леда помедлила, затем жестко произнесла:

- Ее уже нет на свете.

Леонид вздрогнул.

- Почему?

- Она умерла.

- Что произошло?

- Это неважно. Я сообщила тебе факт, но не обязана раскрывать причины и следствия.

Спартиат попытался улыбнуться. Улыбка вышла жалкой.

- Мне будет недоставать ее. Впрочем, наша разлука продлится недолго. Зачем ты пришла?

- Я хочу спасти тебя.

- С чего это вдруг такая милость?

- Это не милость. Просто нас, посвященных, осталось слишком мало, а ты самый приличный из нас всех. Было бы несправедливо, если б жили Русий, Командор или Кеельсее, а умер ты.

- Я так не считаю. Каждый выбирает свою судьбу.

Леониду надоело стоять и он присел на свой плащ. Леда приблизилась к нему вплотную. Теперь их лица оказались на одном уровне - столь царь был огромен, а девушка - миниатюрна - и атлант смог в полной мере оценить красоту гостьи.

- Ты стала еще прекрасней, - сказал он.

- Мне приятно услышать это именно от тебя. Я хочу помочь.

- Ты станешь уговаривать меня оставить моих воинов и уйти с тобой?

- Вовсе нет. Одно твое слово и я уничтожу мидийское войско.

Юльм с интересом взглянул на девушку.

- Ты и впрямь можешь сделать это?

- Да.

Тогда он покачал головой.

- Нет. Это означало бы признать, что я слабее их. А кроме того это было бы несправедливо по отношению к мидянам. Я желаю равного боя.

- Ничего себе равный! - с искренним возмущением воскликнула девушка. - На каждого твоего воина приходится по тысяче врагов!

- Не так много.

- Да, - согласилась она, - при условии, если бы ты имел под началом тысячу Конанов. Но ведь они обычные люди, пусть даже готовые умереть.

Леонид молчал, не зная, что возразить.

- Решай быстрее, - поторопила Леда. - Светает.

- Нет, - сказал Атлант. - Я не хочу играть в подобные игры. Это битва людей!

- Ну хорошо. Тогда хотя бы возьми вот это. - Девушка извлекла бластер и протянула его Леониду. Тот решительно отказался от соблазнительного подарка.

- Не нужно. У меня есть меч. Еще тот. Помнишь, какие выковывал Грогут.

- Помню, - сказала Леда и Юльму показалось, что ее глаза затуманились легкой печалью. Но может быть, это только показалось. - Отличные были клинки!

- Да, отличные, - согласился атлант.

Леда вздохнула.

- И все же жаль, что умрешь именно ты. Проводи меня до горы. Я оставила там свой телепортатор.

- Ладно. Только давай выйдем здесь. - Юльм указал рукой на заднюю стенку шатра.

- Ты не хочешь, чтобы меня видели?

- Да, я не хочу, чтоб воины знали, что в эту ночь у меня была женщина.

- У тебя ее не было, - грустно улыбнулась Леда. - Хотя могла бы быть! Режь!