Заняв исходную позицию. Громовержец изготовился к броску. Убить человеко-зверя! В этот миг из дворца выбежала женщина. Зевс повернул голову и недовольно скривился. Ну конечно же, морская богиня Фетида, розовощекая простушка, Донимающая его преданным обожанием. Она была недурна собой, но вовсе не в его вкусе. К тому же у нее была плохая наследственность. Потомки Нерея [Нерей - морское божество, отец пятидесяти дочерей-нереид] нередко порождали монстров, которые доставляли впоследствии массу хлопот. При виде Фетиды Громовержец с тоской подумал, что сейчас она усядется на траву неподалеку и устремит на него свой обычный томный взгляд из разряда тех, что вызывают тошноту. Но против ожиданий богиня направлялась прямо к нему. Младшие боги бывали особенно чувствительны к проявлениям невнимания со стороны Громовержца, поэтому следовало быть как можно более тактичным и предупредительным. Опустив копье и состроив благожелательную мину, Зевс уставился на подбегавшую женщину.

- Великий Зевс, заговор! - крикнула богиня без всяких предисловий.

В желудке образовалась неприятная пустота.

- Заговор... - протянул Громовержец, пристально вглядываясь в раскрасневшееся лицо богини. Было общеизвестно, что Фетида никогда не лжет и не склонна к глупым розыгрышам. - Против кого?

- Против тебя, Громовержец! - Тяжело дыша, богиня отерла пот со лба.

- Вот как! Их четверо?

- Да. - Во взгляде Фетиды скользнуло легкое недоумение.

- Афина, Аполлон, Посейдон и Гера, не так ли?

Богиня изумилась.

- Да... Но откуда ты знаешь?

- Я знаю обо всем, что происходит в моем доме, - придавая голосу значимость, ответил Зевс, подумав про себя: "Неплохо бы узнать, как об этом пронюхал Асклепий!" - А откуда об этом знаешь ты?

Простушка слегка смутилась.

- Я случайно подслушала разговор Аполлона с Герой.

- Праздное любопытство? - осведомился Зевс. - Порой оно бывает нелишним. О чем они говорили?

- Они хотят низвергнуть тебя!

- Вот как! - Зевс усмехнулся. - Подозреваю, Аполлон набивался к моей верной супруге в любовницы.

- Да, он предлагал ей вступить с ним в любовную связь.

Зевс вновь усмехнулся, собрав под глазами лучики тоненьких морщинок.

- И она, конечно, согласилась?

Фетида кивнула головой, вызвав новую усмешку на лице Громовержца. Затем морщинки переползли из-под глаз на переносицу, губы вытянулись в тонкую холодную линию.

- На какие только жертвы не пойдешь, чтобы насолить ближнему! Предложить разделить ложе старой уродливой женщине, которая к тому же приходится тебе мачехой! Как они намерены разделаться со мной?

- Сегодня вечером они вчетвером явятся в твои покои, закуют тебя в цепи и заключат в Тартар. Наутро всем прочим будет объявлено о твоем отречении.

- Грамотно. Но шаблонно. Нет бы придумать что-нибудь новенькое. И вообще, по-моему, вошло в дурную традицию, что владыки отрекаются ночью. Спасибо тебе, Фетида, за доброе отношение к своему повелителю. Я не забуду этой твоей услуги. Возможно, случится так, что скоро мне придется расстаться с женой. Тогда супружеское ложе Зевса будет ждать тебя.

- О, Громовержец! - простонала Фетида, припадая к ногам грозного бога.

- Встань, - негромко велел Зевс. По его лицу проскользнула пренебрежительная гримаса. - Встань, а не то они могут догадаться, что ты предупредила меня.

- Прикажи немедленно заключить их в оковы! - пробормотала Фетида, не разжимая своих объятий. - Призови на помощь остальных богов.

- Нельзя. - Зевс провел рукой по ее шелковистым волосам. - У меня нет доказательств их измены.

Богиня подняла голову и удивленно посмотрела на него.

- А мои слова?

- Твои слова немногого стоят. - Заметив, что глаза Фетиды дрогнули, готовые наполниться слезами, Зевс поспешно добавил:

- Я лично верю тебе. Но кто еще поверит обвинению, выдвинутому младшей богиней против четырех великих богов. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Да, - прошептала Фетида, прекрасно знавшая, что к словам младших богов на Олимпе почти не прислушиваются. - Но что же тогда делать?

- А ничего. Дождемся вечера. Ведь я знаю о их планах, а они не знают об этом. И значит сила на моей стороне.

Зевс поднял Фетиду с колен и ласково коснулся губами ее щеки. Богиня зарделась.

- Иди, - сказал Громовержец. - Завтра ты разделишь мое ложе. Завтра...

Он мягко отстранил Фетиду и, размахнувшись, швырнул копье в ненавистного человеко-зверя. Копье вонзилось точно в то место, где должно было медленно биться сердце...

Вечер был свеж. С морской равнины, покрытой белыми барашками волн, дул прохладный ветерок. Солнце раздумывало, как бы половчее нырнуть за ближайшую гору.

Фетида не солгала. Асклепий не ошибся. Они вошли в его покои вчетвером. Впереди выступала Афина, сжимавшая крепкой рукой копье. За ней шли Посейдон, вооруженный трезубцем, и Аполлон с известным всему свету золотым луком. Шествие замыкала Гера, позвякивавшая ждущими своего часа наручниками. Зевс сидел за столом и пил вино. При их появлении он поднял голову и старательно соорудил на лице удивленную мину.

- Что случилось, родственнички?

- Мы собираемся внести кое-какие изменения в установленный тобой порядок! - после некоторой заминки воскликнул Аполлон.

- О чем ты? - прикидываясь непонимающим, спросил Громовержец.

- Мы хотим поговорить с тобой, - сбавляя тон, сказал Аполлон.

В этот миг заговорила Афина.

- Кончай юлить! - сквозь зубы процедила она светозарному богу. Сделав шаг вперед, богиня провозгласила:

- Громовержец, ты низложен!

Зевс залюбовался ее сильным, похожим на отцовское, лицом. В это мгновение Афина была столь возбуждающе-великолепна, что ему захотелось взять ее, несмотря на то, что она приходится ему дочерью. Взять грубо и сзади. Не без труда подавив желание, он зевнул и сказал:

- Интересная новость. И кто же будет вместо меня?

- Верховным божеством будет Посейдон. Но его решения будут иметь силу лишь после того, как их одобрим мы трое.

- Интересная форма правления, - заметил Зевс. - Такого, по крайней мере, еще не было. А почему только трое? Может быть, лучше одобрять их всем вместе? Собраться Олимпийцам, лесным, морским, горным и хтоническим божествам. Сообща обсудить и принять решение. Так сказать коллегиально.