Отирая рукой бороду, он начал разглагольствовать:

- Если хорошенько поразмыслить, ты должен благодарить судьбу и меня за то, что проиграл в битве с богами. Ну что хорошего ты видел там, наверху. Сплошные интриги, грязь, пакость, подозрения, заговоры. А тут тишина и благодать. А какой воздух!

- Да, я думаю это самая лучшая тюрьма, когда-либо существовавшая.

На лице Зевса появилось недовольное выражение.

- Ну вот, заладил - тюрьма, тюрьма. Весь мир тюрьма, и все мы узники определенных не нами правил.

- Не нами, подтвердил титан. - Тобою.

- Да брось ты! - раздраженно отмахнулся Зевс. - Лучше наслаждайся жизнью. Это же настоящий курорт. Воистину - Остров Блаженных! Недаром люди дали ему такое название. Ну скажи, разве можно сравнить судьбу твою или оказавшихся здесь героев с участью людей там, наверху. Человеческий мир пропитан жестокостью и насилием. Там лязгает сталь. А у вас тишина. Птички поют. Тигры улыбаются. Улыбаются! Сам видел.

Крон тяжело вздохнул.

- Но там мы могли делать все, что хотели.

Зевс покачал головой, недовольный упрямством отца.

- Я устал тебе это доказывать. Пойми, твое время уже прошло. Настало мое время. Наслаждайся жизнью в этом безмятежном мире и благодари судьбу, что я вытащил тебя из Тартара.

- А кто тебя просил?

Зевс рассеянно потыкал ножом объеденную корку.

- Ты хочешь вернуться к братьям?

- Да, хочу. И я сделаю это. Я сломаю стену, отделяющую этот мертвый мир от Аверна. Ведь это рядом. Неужели ты думаешь, что я не слышу стонов своих братьев?

- Безумец!

- Наверно, ты прав. Мне вот только интересно, - подперев рукою подбородок, титан уставился на своего сына, - какой ад создаст для тебя твой победитель?

Зевс с чавканьем откусил дынную плоть.

- Никакого. Это все твои фантазии. Победителя нет и не будет. Я избавился от всех, кто представлял хоть какую-то опасность для меня. Зевс испытующе посмотрел в глаза Крону. - Или, может быть, ты что-то знаешь?

- Может быть.

- Что ты хочешь за свою тайну?

- То, что ты мне никогда не дашь.

- Власть? - спросил Зевс.

В знак согласия Крон медленно склонил голову.

- Да, - после небольшой паузы согласился Зевс, - этого я тебе никогда не дам. Но на определенных условиях я мог бы вернуть тебя в человеческий мир. Ты получишь от меня в полное владение одну из отдаленных земель. Ну скажем, Гиперборею.

- Как, неужели в тебе проснулась жалость к поверженному титану?

- А почему бы и нет. Ведь все же ты мой отец.

- Допустим, я тебе поверю. А что будет с моими братьями?

- Они останутся в Тартаре. Сообща вы можете причинить мне много хлопот. Я не испытываю желания возиться с вами еще раз. Да и люди стали непостоянны. Нельзя поручиться, что они тут же не бросятся воздвигать алтари новым богам.

- Значит, ты все-таки боишься!

- Хе-хе! Скажем так - опасаюсь. А вообще - все это глупость! - Не поясняя, что он подразумевает под словом глупость, Зевс отшвырнул недоеденную корку и поднялся. - Пойдем, мне надо кое-что проверить.

- А я думал, что ты пришел поговорить со мной.

- Тратить время на разговоры - большая роскошь, - заметил Зевс, наблюдая за тем, как титан набрасывает на плечи пурпурный плащ. - Минули те времена, когда можно было спокойно по душам поговорить. Время летит все быстрее и быстрее. Порою мне кажется, что я начинаю не успевать за ним. Оно ускользает подобно каплям дождя.

Отец и сын вышли из ворот и двинулись по усыпанной розовым песочком дороге, соединявшей жилище Крона с домами героев. Искоса поглядывая на шагающего с отрешенным видом титана, Зевс продолжал свою речь.

- Да, нет сегодня времени, чтобы посидеть веселой шумной компанией. Как бывало прежде. Помнишь, как мы собирались на общие пирушки? Все вместе - титаны и олимпийцы.

- Помню. А затем вы коварно напали на нас, заставив перед тем людей лживыми наговорами отшатнуться от наших алтарей. Дойти до того, чтобы сочинить мерзостную ложь, будто я пожирал своих детей!

- Ну пожирал, не пожирал - какая разница! Особенно теперь. - Зевс выдавил ехидный смешок. - А согласись, недурно было придумано! Чадолюбивый папаша, игравший с детьми в бабки, вдруг превратился в кровожадного каннибала. А все же мы неплохо тогда жили. То ли дело сейчас. Сплошные склоки и заговоры. Боги грызутся, люди грызутся между собой. Жена предает мужа, муж не доверяет жене. Брат убивает брата. Дети восстают против родителей. Возлюбленные изменяют друг другу. И все это мчится в бешеном калейдоскопе. Словно само время взбесилось. В наше время нельзя доверять никому. Я не доверяю даже собственной жене, даже сыновьям. Тем более не стоит доверять тем, кто обижен на тебя. Вот я и думаю: надо проверить, как там поживает любимый родитель и славные герои. - Зевс указал на небольшую кирпичную усадебку, появившуюся справа от них. - Запамятовал... Кто у нас обитает в этом симпатичном домике?

- Патрокл, - ответил Крон.

- Зайдем.

Однако Патрокла у себя не оказалось. Титан предположил, что герой ушел в гости к своему другу Ахиллу.

- Непорядок! Непорядок! - надевая добродушную маску, пробормотал Зевс. - Сколько раз я должен вам повторять, что не стоит слишком часто ходить в гости друг к другу.

Ахилла дома тоже не оказалось. Не застали они и Менелая.

Зевс помрачнел.

Зато в небольшом жилище Мелеагра было шумно. Глухо звенело золото бокалов, а из окон доносилась хмельная нескладная песня. Содержание ее было весьма фривольно:

Волною пурпурною Посейдон просочился,

Зевс проникал, обращаясь то в дождь

Из злата, то в быка круторогого, то в дракона

К девам прекрасным на ложе. Боги,

Рожденные в связи сладострастной - и Дионис,

И Аполлон, и Геракл - есть плоды гнусного

прелюбодейства.

Крон с удовольствием отметил, что олимпиец еще более помрачнел, услышав эти откровения. Резко рванув на себя дверь, Зевс вошел в дом. Голоса мгновенно смолкли. Герои неприветливо и вместе с тем с определенной долей смущения взирали на бога.

- Славные песни поете, ребята! - воскликнул Зевс, окидывая взглядом шумную компанию. Семь великих героев, тискающих полупьяных девиц, в которых Зевс не без труда узнал харит, совсем недавно привезенных им на Остров Блаженных. Тогда они были скромны, милы и горели желанием услужить Зевсу. Послушные девочки должны были стать надежными осведомительницами, похоже вместо этого они превратились в шлюх. Кронион широко улыбнулся.