— Ну ладно, — кивает кому-то за собой. — Поиграли и хватит. Теперь, лапули, игра будет по моим правилам, — снова щелчок пальцев, снова…

Я предостерегающе смотрю на всех людей, что стоят рядом со мной. Стефан сразу же утягивает Марса за собой в другой конец комнаты, Джейн пытается сделать то же самое со Стюартом, но тот упорно сопротивляется, оставаясь стоять рядом со мной.

«Выпусти, выпусти, выпусти»

Зажмуриваю глаза, стискивая ладони в кулаки.

— Нет, — твёрдо произношу шепотом, внезапно понимая, что меня шатает.

Открываю глаза, видя, что повсюду мне мерещиться кровь. Испуганно отскакиваю от Стюарта, который протягивает мне руку. И тогда же срываюсь с места, быстрым шагом направляясь в свою комнату.

Едва пересиливаю себя, тяжело дыша. Чувствую давление со всех сторон, пытаюсь скрыться от жажды. С ноги толкаю дерево, мигом залетая в комнату и закрывая на замок. Плавно съезжаю вниз по поверхности, сжимаясь в комок.

«Всё кончено, Эмили. Впусти меня»

Нет, нет. Нельзя. Мне нельзя этого делать. Я не должна. Иначе — игра проиграна.

«Впусти меня»

Торопливые шаги за спиной. Стюарт дёргает ручку, крича:

— Эмили, открой! — верчу головой из стороны в сторону, не отвечая ничего. Потому что я попросту не в силах этого сделать, ведь я слишком сосредоточена на контроле.

Я чувствую этот пьянящий запах. Слышу, как часто бьётся сердце парня, а кровь быстро течёт по жилам.

«ВПУСТИ МЕНЯ»

Делает попытки выбить дверь, отчего я чуть отшатываюсь от гладкой поверхности. Отскакиваю к кровати, нервно вертя головой. Жажда. Хренова жажда.

Я едва сдерживаю себя, чтобы не открыть дверь и не впиться зубами в шею Стюарта. Я оседаю на пол, скуля и до крови впиваясь ногтями в светлую кожу, отчего маленькие капли крови выступают наружу.

И что-то внезапно толкает меня на непонятный поступок. Я открываю дверь, в тот же момент отскакивая обратно к кровати и изнеможённо закрывая глаза. Сердцебиение Стюарта пульсирует в ушах, пока я нервно хватаю ртом воздух.

— Я буду с тобой всегда, Эми, — чувствую, как Стюарт крепко сжимает меня в объятиях, зарываясь носом в волосы. Прижимаюсь всем телом к нему, при этом сдерживая себя. Зажмуриваю глаза, чувствуя, как по щекам снова текут слёзы.

И почему-то не отстраняюсь и не обижаюсь на то, как он сокращает моё имя.

========== 9. Calm down ==========

— Зачем нам подготовка? — спрашивает заинтересованно Стюарт, сложив руки на груди. Я хмыкаю, ведь его телосложение точно такое же, как и у Стайлза — Твомбли такой же худой и бледный, из-за чего, видимо, у Джейн и вырывается смешок.

— Ты и Мёрфи, — хорошее, однако, сокращение сделал Алек для Стефа и Марса. Удобно, — останетесь здесь во время битвы и вылазки. Будете курировать нас вместе с несколькими охотниками.

Молча наблюдаю за тем, как Иззи и Алек о чём-то тихо переговариваются, в то время как Клэри зовёт Джейса за собой. Сейчас всё относительно спокойно, одного лишь Саймона на время отправили на нижний этаж, чтобы тот окончательно пришёл в себя. Маркус вернулся примерно через четверть часа после окончания «проверки» Ногицунэ, а Айзек и Скотт предпочли остаться здесь же, в Институте, ссылаясь на то, что они в полном порядке. Ну да, уж не кому, как стае Маккола, контролировать себя как нельзя лучше.

Улыбаюсь уголками губ, переступая с ноги на ногу. Кидаю секундный взгляд на сидящего рядом с ноутбуком Марселя, который в очередной раз пытается восстановить систему сумеречных охотников. И, похоже, удачно, ведь он внезапно радостно восклицает, совсем не замечая, что все слишком поглощены срочным собранием:

— Есть! — нефилимы кидают на него удивлённые взгляды, в то время как Стюарт раздраженно фыркает. — Так о чём вы там говорили? — обращается Мёрфи к Алеку, который предпочитает игнорировать его реплики:

— Подготовка нужна тем, кто пойдёт на эту битву, которую предпочёл устроить Ногицунэ. Опять же, кто это готов делать. Заставлять жителей нижнего мира мы не собираемся, в то время как все сумеречные охотники обязательно должны присутствовать на битве, ведь это наш прямой долг, — кивает Магнусу, который в тот же момент открывает портал, исчезая в этом помутнении воздуха.

— Я иду, — говорю одновременно с Маркусом, который стоит в паре метров от меня, оперевшись на стену плечом.

— Хорошо, — кивает нам Алек. Поворачивается к Скотту, Айзеку и Лидии. — Что вы решили?

— Мы с Айзеком однозначно, ведь мы друзья Стайлза и должны вернуть прежде всего его. Лидия… — рыжая кидает на него ненавидящий взгляд. — Нет, Лидия не идёт.

— Я… — девушке не даю договорить я, восклицая:

— Нет, Лидс. Ты слишком слаба, тем более, сомневаюсь, что ты сможешь сразу же отбивать атаки по меньшей мере трёх вампиров и при этом держать себя под контролем, — Скотт благодарно смотрит на меня, на что я лишь пожимаю плечами. Мартин — моя подруга, и это в моих интересах защищать её.

И хотя бы сохранить жизнь хоть кому-то из нас. Ведь даже если мы победим, умерев, Стайлзу нужен будет хоть кто-то.

— Хорошо, спасибо, Скотт, — Алек вздыхает, замолкая. Поворачивается к Клэри, спрашивая:

— Что со стаей Люка? — рыжая поспешно делает шаг к брюнету, говоря звонко:

— Люк окончательно решил, что его стая идёт. Сейчас он пытается убедить ещё несколько альф в Нью-Йорке, — возвращается к Джейсу, который в свою очередь обращается к Алеку:

— Не выяснили ничего? — Эрондейл встряхивает светлыми волосами, пристально глядя на парабатая. Алек качает головой.

— Ладно, — вздыхает, складывая руки на груди и хмурым взглядом обводя зал. — С этим разобрались.

— Я тоже иду с вами, — негромко произносит Барри, привлекая внимание многих. Алек выгибает бровь, спрашивая на полном серьезе:

— Чем примитивный может помочь?

— Я — Флэш, разве вы не слышали обо мне? — Алек хмурит брови, в то время как половина людей в зале смеётся. — Ну, ладно, минутку, — Барри срывается с места, отчего мои губы растягиваются в улыбке. Наверное опять за кофе или мороженым сбегает, как было с Супергёрл.

И вправду, Бар появляется буквально через секунду прямо рядом с Алеком. В руке держит свежие круассаны. Сумеречные охотники удивлённо смотрят на это шоу, в то время как я невольно хлопаю.

— Биться умеешь? — только и выдавливает удивлённый Алек, на что Барри с гордостью произносит:

— Конечно, похуже вас, но всё же умею. Вдобавок дома я работаю криминалистом, — вручает выпечку замершему на месте Лайтвуду, спускаясь обратно к остальным.

— Хорошо, — выдыхает Алек. — Остальные… Вам помогут некоторые сумеречные охотники. В любом случае мы можем предоставить вам оружие, — снова тяжело вздыхает, смахивая каплю пота со лба рукой. — Тренировочные залы расположены на нижнем этаже, склад с оружием на этом. У вас есть много времени до завтрашнего вечера, а пока можете начинать. Я в своём кабинете, — махнув рукой, Лайтвуд удаляется.

Я перевожу дыхание, направляясь вниз. Ну, сейчас хотя бы проверю, умею ли я вообще управляться с оружием.

***

Удар. Снова удар пол тренировочной груше.

Музыка гремит в ушах, пока я перевожу дыхание. Пару раз моргаю, делая себе маленькую передышку.

Снова удар. Опять я отпрыгиваю, делая кувырок. Ладно, в этом случае ловкость и скорость мне и вправду помогают.

Хватаю оставленный ранее мной кинжал, что я практически сразу кидаю в одно из чучел метрах в пяти. И опять промахиваюсь, отчего изо рта невольно вырывается:

— Черт! — закатываю глаза, недовольно сжимая руки в кулаки. Вот упорно не получается. Я не могу попасть вообще. У меня левый глаз косит, или как?

Кинжал это, пожалуй, последнее, что может мне пригодиться кроме рукопашного боя. Потому что, чёрт возьми, всё оружие в арсенале сумеречных охотников я уже испробовала.

Мечи? Не-а. Лук? Стрелок из меня хреновый, а точнее никакой. Два коротких ножа тоже не подходят, потому что я не в состоянии контролировать обе руки.

И внезапно сквозь музыку слышу шаги за собой, из-за чего на автомате кидаю ранее поднятый кинжал в ту сторону. И только потом рывком оборачиваюсь, тут же вскрикивая: