- Стартовый флажок; когда в "медленность" состязаемся.

- Все равно... Можно взять палочку?

- Тридцать первая! - приказал толстощекий. - Принеси палочку!

Машина с номером "31" покатилась...

- Стой, Тридцать первая! - остановил машину Типтик. - До чего же вы, ребята, тут все обленились. Пошли, сами принесем. Нечего зря машину портить.

- Нам самим нельзя носить, - опять вздохнула девчонка.

- Нельзя носить и делать ничего нельзя. За нас все делают машины.

- Пусть вам нельзя. А мне можно!

Типтик принес палочку и достал из кармана перочинный ножичек.

- Сейчас попробуем сделать... - он разрезал палочку на две части: на коротенькую и длинную.

Он взял коротенькую часть и начал обстругивать ее с обеих сторон, как затачивают сине-красный карандаш.

Со всех сторон сада потянулись к Типтику ребята; они с любопытством смотрели, как ловко скользит лезвие по дереву.

- Как мне хочется тоже попробовать! - сказал кто-то.

- И мне хочется очень! Дай хоть немножечко построгать...

- На, попробуй, - Типтик отдал ножик худенькой девчонке. - Осторожнее, не порежь палец!.. Не так!.. Неужели ты никогда нож в руке не держала?..

- И я хочу попробовать! - захныкал малыш.

- Дай мне хоть на секунду подержать твой ножик, - попросил высокий паренек с белыми пухлыми пальцами.

Палочка и нож переходили из рук в руки - ребята работали с таким удовольствием, с каким изнемогающий от жары чело-век бросается в прохладную воду.

Только шарообразный чемпион гордо стоял в сторонке, даже не глядя на работающих.

- Так, главное дело сделано! - объявил Типтик. - Теперь нужно поаккуратнее обстрогать длинную палочку. Вы знаете, какая у нас будет игра?.. Эх, ничего-то вы не знаете!.. Это будет "чижик"!

- Игра очень полезная для здешних детей, - раздался знакомый голос сзади,

Бабушка!.. Она вошла в сад вместе с несколькими взрослыми.

Чемпион по "медленности" поспешил им навстречу. Впрочем, слово "поспешил" здесь не совсем точное, потому что ноги чемпиона были похожи на валики от старомодного дивана; передвигал он их едва-едва.

- А вот этот чужой, незнакомый мальчишка, - чемпион показал пальцем на Типтика, - делает то, что не позволяет нам Главный Хранитель...

Взрослые переглянулись:

- Делает?!..

- Дедушка! - закричала худенькая девчонка, подбежав к высокому старику. Дедушка, погляди, как работает этот замечательный человек в голубой каскетке. Погляди, дедушка!

- Не понимаю, что тут удивительного? - спросила Бабушка.

Но остальные взрослые зашептались тревожно:

- Работает?.. Что?.. Как так, работает?..

Они осторожно приблизились к Типтику, который обстругивал палочку. Дерево было сухое, а ножик острый, и тонкие стружки свивались в нежные золотистые лепестки.

- А хорошо-то как! - опять зашептались взрослые. - Какое это прекрасное занятие - строгать ножом!

- А я вам скажу по секрету - смотрите, не выдавайте меня!

- У меня дома тоже есть маленький ножичек, и когда мне тоскливо - я им работаю...

- А у меня дома есть отвертка - Только прошу вас, об этом никому ни слова!

- Какой у меня был молоток! Пришлось сдать его Главному Хранителю...

- Ни-че-го не понимаю! - воскликнула Бабушка. - Работа - самая первая потребность каждого нормального человека. - А как же можно работать без инструментов?

- Тише, тише!.. И с инструментами, и без инструментов в нашем городе работать нельзя! Главный Хранитель запретил! Тише, тише, тише!..

- А давненько я не видел работающего человека, - задумчиво произнес высокий старик, ласково глядя на руки Типтика.

- Какое дивное зрелище - труд!

- Как вы думаете, последний Доктор, это не слишком опасно? - спросил его кто-то из взрослых.

- Ну конечно, немножко опасно, - ответил старик.

- Не тревожься, дедушка! - сказала худенькая девчонка.

- Чепуха! - улыбнулся Типтик. - Или вы думаете, что я палец порежу?

- За твои пальцы я спокоен - вижу, что умеешь работать. Но... не следят ли за тобой? - Последний Доктор посмотрел сквозь металлические ветви на небо. - Нет, нас тут не видно...

Типтик ровным счетом ничего не понял. Не поняла и Бабушка:

- Кто может следить за моим внуком? - удивилась она. - Мальчик ничего плохого не сделал...

"Чижик" готов!

Типтик положил его на землю, резко ударил палочкой по заточенному концу.

"Чижик" подскочил, и палка еще раз щелкнула по нему в воздухе - он полетел, кувыркаясь.

- Догоняйте! - крикнул Типтик. - Кто первым принесет "чижика" обратно, тот сможет сам запустить его снова!..

Все - и ребята, и взрослые - побежали за "чижиком". Конечно, быстрее всех бегала великолепная Бабушка, но она нарочно немного отстала, чтобы первой прибежала к "чижику" худенькая девчонка. Последний Доктор тоже вступил в игру; у него было сухощавая фигура, бегал он довольно легко.

А девчонка принесла "чижика" на место, сама ловко запустила его. И все опять побежали по аллее. Сад, зазвенел от веселого смеха. Лица у всех разрумянились, глаза заблестели.

- Прекрасно! - радовался Последний Доктор. - Так и надо! Быстрее бегайте!

- Энергичней размахивайте руками! - кричала Бабушка.

- Выше колени!

Типтик играл вместе со всеми. Ему нравилось бегать по этому странному железно-булочному саду.

Нашелся бы Воронуша - тогда и совсем хорошо будет.

Глава девятнадцатая

Бабушка и мермехон

Игра незаметно передвинулась к воротам сада. Здесь было просторнее и светлее.

Худенькая девочка - ее звали Зоя - первая выбежала за "чижиком" на площадь.

- Осторожнее! - крикнул Последний Доктор и бросился догонять внучку.

Но раньше всех к "чижику" подбежал Типтик. Он нагнулся чтобы поднять его, и в этот момент закричали:

- Берегись! Мермехон летит!..

Черная тень с тихим свистом пронеслась над Типтиком. Он обернулся и увидел прямо над собой огромные сверкающие стальные крючья. Отвратительной вонью повеяло в воздухе - то ли горелой резиной, то ли керосиновым дымом. Что-то резко лязгнуло, щелкнуло. Голубая каскетка сорвалась с головы Типтика; летающая машина ловко подхватила ее и унесла куда-то высоко в небо.

- Ага! Что я говорил? - ликовал шарообразный мальчик.