– Кто хочет быть большим и сильным? – начал Джейкоб, взмахнув сжатым кулаком вверх.

– Я, – крикнул Эдвард, подхватывая игру.

– Кто хочет вырасти здоровым?

– Эдвад! – свое имя он еще не мог правильно выговорить.

– Что нужно делать, чтобы не болеть?

– Хорошо кушать, – прокричал сын и с радостным визгом схватил ложку.

– Спасибо, – одними губами прошептала я Джейку.

Он только пожал плечами, сказав тем самым, что заботится не обо мне, а о ребенке. Давние отношения, сложившиеся с Джейком, не вписывались ни в рамки романтичных, ни дружеских, ни отношений работодателя и подчиненного. Мы воевали за право владения кухней, куда он меня не допускал, а я спорила с ним из-за моих привилегий как хозяйки этого заведения. После продолжительной войны мы пришли к согласию, что худой мир лучше доброй ссоры. Отпустить я его не могла, как бы он меня ни раздражал – такие повара на дороге не валяются, однако и Джейк не спешил махнуть мне ручкой.

Обняв шеф-повара за замечательный обед, Эдвард поспешил назад, туда, где веселье шло полным ходом.

Эсме с Карлайлом танцевали под грустные мотивы приглашенного скрипача, но, увидев меня, поспешили навстречу.

– Изабелла, присоединишься к нам?

Карлайл взял за руку Эдварда и повел его выбирать сладости.

– Знаешь, Белла, – взгрустнула Эсме, – я приезжаю сюда, чтобы видеть вас с этим чудным мальчуганом. Не поверишь, но он напоминает мне моего сына.

– Как Ваша дочь? – спросила я ее, вспоминая заражающую своей энергией Элис.

– Она встретила парня. Совсем взрослая стала.

– В том году она обещала приехать с Вами.

– Она выросла, теперь ее трудно заставить отдыхать с родителями, – грустно улыбнулась Эсме и, тут же сменив тему, добавила, – но, ты только посмотри, как тут здорово. Ты просто умница. Твой отец, должно быть, гордится тобой?

– Он не любит отель, приезжает только ради Эда.

– Я понимаю почему, ведь он достался тебе от матери?

– Да. Я не хотела принимать ее наследство, ведь я ее не знала. Но случилось кое-что, и мне нужен был дом для моего Эдварда. Мне пришлось повзрослеть и справиться со всем этим.

– Мама! – перебил нас мой малыш. – Я принес тебе кекс.

– Спасибо тебе, сынок, какой он вкусный!

– И тебе, Эсме, – добавил он.

– Спасибо, – поблагодарила Эсме, пробуя выпечку.

Яркое солнце сменилось вечерней прохладой, шум океана смешивался со звуками скрипки и тонул в вечернем сумраке. Эдвард давно спал на руках у Эсме, а Карлайл рассказывал занятную историю. Мы сидели на берегу, попивая вино, взятое в баре. Свежий морской бриз ласкал лицо, было мирно и спокойно, но тут это произошло. Я услышала голос, который вернул меня на четыре года назад в Вашингтон, где и произошла судьбоносная встреча, изменившая мою жизнь.

***

Это было первое Рождество, проведенное мною вне дома. Про поездку говорили давно, но до последнего момента я не верила, что смогу выбраться из маленького скучного городка. Мои одноклассники объединились для поездки в Вашингтон. Мы все были в приподнятом настроении, настроившись на безумства. Родители ворчали, волнуясь за своих чад. Но, получив последние наставления от них, мы отправились в путешествие.

Гостиница оказалась симпатичной, хоть и не совсем в центре. После дневных экскурсий мальчишки нашли спорт-бар, где пиво продавали, несмотря на ограничения по возрасту, девочки разошлись по магазинам. А я, небольшая любительница ни того, ни другого, гуляла по улочкам города, наблюдая за прохожими.

Погода была словно создана к Рождеству. Заснеженные улочки, хрустящий под ногами снег и предвкушающие улыбки прохожих делали праздник настоящим. Из окон многочисленных кофеен смотрели десятки глаз. Не одной мне нравился этот зимний день. Густые шапки снега на деревьях иногда роняли горсти снега на прохожих, вызывая веселый смех, а детвора бегала по снежным дорожкам, грозя сбить прохожих с ног.

Проходя живописный мост, я загляделась на красоту, окружающую меня, и тут на меня налетело что-то очень большое. Перед глазами закружились тысячи снежинок, я стала падать. Меня схватили в охапку, и мы в обнимку катились с моста в сопровождении смеха прохожих. Когда я пришла в себя, то оказалось, что лежу на заснеженном тротуаре, а прямо мне в глаза смотрят зеленые омуты самых прекрасных в мире глаз. Как мне было в них не утонуть?

Глядя друг на друга, мы весело хохотали.

– Привет, – бархатным голосом прошептал парень.

– Привет,– заворожено ответила я.

– Тебе помочь? – я лишь кивнула.

Отряхивая себя от снега, я не отводила взгляда от зеленых бездонных глаз собеседника. Он взял меня за руку, помог подняться, крепко удерживая за талию, словно охраняя от нового падения.

– Тут рядом кафе, – глядя мне в глаза, сказал парень, – позволь угостить тебя кофе.

Я кивнула, соглашаясь. Искоса оглядывая своего спутника, я обнаружила потрясающую внешность парня. Он возвышался надо мной, казалось, на целый фут. Я застенчиво опустила глаза, пока он отряхивал с моего пальто снег. Когда он подал мне руку, я доверчиво вложила свою ладонь.

Его сильная теплая ладонь сжимала мои пальцы так, словно парень боялся меня потерять. Когда наши взгляды встречались, я не могла оторвать взор.

Мы вошли в маленькое помещение, где вкусно пахло кофе и выпечкой. Это было уютное кафе с маленькими круглыми столиками. Мы сели рядом, он все еще держал меня за руку, поглаживая большим пальцем ладонь.

– Мне капучино, – сказал парень официанту, - а девушке…

– То же самое … Белла, – прошептала я ему после паузы, – меня зовут Белла.

– Эдвард, – он задержался взглядом на моих губах. Я лишь облизнула их и опустила взгляд.

– Эдвард Мейсен.

Мои щеки стали пунцовыми, когда я увидела, что наши руки все еще соединены. А когда я попыталась вырваться из приятного плена, Эдвард покачал головой. Моя робкая улыбка вызвала ответную реакцию. Он нежно провел рукой по моим пальцам и поднес ладонь к губам.

Принесли кофе, но мы о нем не вспомнили. Между нами летали искры. Мои глаза смотрели в его, а его взгляд говорил о том, что единственное, о чем он сейчас думает, – это я. Наконец, Эдвард наклонился, и его губы нашли мои. И тогда словно тысячи маленьких бабочек запорхали во мне, даря неимоверное наслаждение.

Я впервые почувствовала страсть, меня бросало в жар, затем – в холод, а после я стала задыхаться. Он оторвался от меня на мгновенье, посмотрел в глаза и вновь со стоном припал к моим губам. Мне было наплевать, что где-то там, за нами, есть люди, что нас могут увидеть. Единственное, что стучало в моей голове, – он тут, со мной … Эдвард – мужчина моей мечты.

– Так нельзя, – будто спохватился он.

– Что?! Ох…

Я замолчала, не зная, что сказать, лишь мои щеки окрасились в ярко-красный цвет.

Уютное кафе, наши пальцы переплетены под столом, а губы хранят след от страстного поцелуя. Немного погодя, остыв и выпив кофе, мы поговорили. Но это было уже неважно – если бы он сказал, что является серийным убийцей, я не обратила бы на это внимания. Побоявшись сказать, что я еще даже не студентка и опустив подробности своей жизни, я просто сообщила, что живу в гостинице «Оскар». Эдвард удивленно заметил, что живет в квартале от нее.

Позже, когда мы гуляли по ночному городу, все еще разговаривая обо всем, он мягко потянул меня за руку, ведя к себе. Не сопротивляясь, я шла за ним, мечтая о безлюдном острове, где мы будем только вдвоем.

Минутная вспышка. Самая красивая улыбка, которую я видела. Парень – мечта. Прогулка вечером, пара украденных поцелуев, и вот – я влюблена.

Его звали Эдвард Мейсен, он учился в Вашингтонском университете, любил музыку и литературу. Мы говорили всю ночь обо всем на свете. В гостиницу я попала лишь поздно ночью. Следующий день был еще более романтичным.

Никогда я так не смеялась, как в то время. Казалось, было абсолютно правильным, что той ночью мы занялись любовью. Его шепот, нежность во взгляде и умелые ласки заставили почувствовать всю силу страсти. А в награду я отдала ему всю себя, без остатка.