Знаете ли вы, что такое страх?

Не тот мимолетный испуг, который вы испытываете, услышав резкий звук или почувствовав внезапное появление кого-то за спиной. Не та дрожь в коленках, тянущее ощущение под языком, когда вы в одиночестве идете по темной аллее. Не волнение перед важным событием: экзаменом или собеседованием; не легкий трепет в груди перед первым свиданием.

Нет. Настоящий страх. Жуть, дикий безотчетный ужас. Кошмар, который заставляет онеметь, потерять способность двигаться, крадет желание бороться, пытаться выжить.

Страх, который лишает воли и отдает тебя на милость судьбы. Страх, как яд черной гадюки, впрыснутый в тело вместе с укусом, вызывающий головокружение и помутнение рассудка.

Я Изабелла Свон, и жить мне осталось считаные секунды.

***

Все начиналось довольно прозаично.

За пару дней до Рождества, в один ничем не примечательный вечер мы вместе с моими подругами, а по совместительству соседками по комнате в университетском общежитии, Розали и Элис, проводили время, ничем себя особо не занимая.

Угрюмое молчание, повисшее между нами, с каждым пройденным часом усугублялось. Не так давно произошла наша первая серьезная ссора. Мы не смогли прийти к согласию.

Не представляя, чем обернется наша затея, еще месяц назад мы договорились в этом году на Рождество не разъезжаться по домам. С наших лиц не сходили улыбки, ведь мы не сомневались, что проведем запоминающиеся выходные. Опьяненные восторгом, мы предупредили родителей, чтобы они не ждали нас не только на Рождество, но и на все рождественские каникулы.

Но не тут-то было. Оказалось, что каждая из нас имела свое представление о замечательном празднике.

Розали предложила в главный вечер года отправиться в один из шикарнейших ресторанов города. Попасть туда было сложно, но за месяц до Рождества еще была возможность заказать столик. Мы с Элис не оценили ее предложение: я не была готова выкладывать баснословную сумму за еду, а Элис пугало возможное скучное, чопорное окружение. Вскоре, впустую потратив время на споры и уговоры, мы упустили шанс забронировать столик, чем крайне разочаровали Розали.

Она была так расстроена, что чуть было не уехала домой к родителям, но тут Элис предложила отметить Рождество в одном из самых популярных среди молодежи клубов города. Розали не могла упустить возможность отомстить подруге отказом. Чувствуя вину, я поддержала Розали, принимая во внимание тот факт, что всегда чувствовала себя некомфортно среди большого скопления нетрезвой молодежи и оглушающего грохота музыки.

На мой взгляд, идеальное Рождество следовало провести в узком дружном кругу. В уютной обстановке, при свете камина, рядом с милыми подругами. Такой вариант праздника на удивление единогласно категорически отмели и Розали, и Элис.

И вот за два дня до наступления Рождества, когда общежитие почти опустело, мы лежали каждая в своей кровати, спрятавшись, кто за книгой, кто за планшетом, и не разговаривали. Настойчивый стук в дверь заставил всех нас удивленно повернуть головы в сторону шума.

- Войдите, - откликнулась Элис, когда стук повторился, и села на кровати.

- Девочки! – громкий и задорный голос вошедшего отчего-то заставил меня насторожиться. – Понимаю, скоро Рождество, но очень надеюсь, что у вас еще нет планов на рождественские каникулы?

Он по очереди вопросительно окинул взглядом каждую из нас.

- Куда там? – кисло отозвалась Розали. – Мы решили провести все каникулы в этой комнате, лежа в кроватях.

Элис зло поджала губы, исподлобья поглядывая на нас.

- Очень хорошо. Мы такое придумали! – Эмметт, высокий парень с нашего курса, довольно потер руки и широко улыбнулся, ожидая, что мы разделим его восторг. – Только, чур, отказы не принимаются.

Розали фыркнула.

- Думаешь, с нами так легко договориться? – она искоса посмотрела на нас, своих «закадычных» подруг. – Ну говори, что вы придумали.

- Завтра все вместе отправляемся в замок Поенари!

- Куда? – в один голос одновременно переспросили мы.

- Вы не знаете? – воскликнул Эмметт. – Замок графа Дракулы!

Мы замерли с открытыми ртами. Это было непостижимо.

- В Румынию? – на всякий случай переспросила я.

Да, - подтвердил Эмметт и, взявшись за ручку все еще открытой двери, бросил напоследок: - Завтра утром мы вылетаем в Бухарест, билеты уже забронированы, - и закрыл за собой дверь.

- Кто это мы? – крикнула ему вдогонку Розали, но ответ уже не получила.

Я медленно поднялась с кровати и посмотрела на девчонок. Насколько бы бредово ни прозвучало предложение Эмметта, ни одну из нас оно не оставило равнодушной. Я была просто потрясена таким неожиданным приглашением. Мысль отправиться в другую страну, на другой конец земного шара, преодолеть океан, сама по себе звучала ужасающе. Дело даже не в деньгах, - я никогда не экономила на путешествиях. Но в Рождество, зимой, не запланировано… От сумасбродства предложенной идеи по телу пробегала дрожь. Нет, я на такое никогда не соглашусь.

Я посмотрела на Розали. Она, погруженная в свои мысли, как рыба открывала и закрывала рот, определенно собираясь сказать что-то гневное. Может, она не могла подобрать подходящих слов?

Неожиданно тишину комнаты разорвал визг. Элис запрыгнула с ногами на кровать и начала отплясывать дикие танцы.

- Девочки, это же восхитительная идея. Как я сама до такого не додумалась? Замок графа Дракулы. Потрясающе!

Она спрыгнула на пол и подбежала ко мне, в мольбе сложив руки у груди.

- Умоляю вас, - она жалобно посмотрела на меня и перебежала к Розали. – Поехали?

***

Ранним утром следующего дня мы и еще шесть парней и девушек стояли у стойки в аэропорту, ожидая начала регистрации. Я была шокирована своим согласием отправиться в это сомнительное путешествие. Помимо всего прочего, я всегда нервничала перед полетом, испытывая страх рухнуть с высоты нескольких тысяч километров. Придерживая висящую на плече сумку с вещами, я напряженно поглядывала по сторонам, краем уха прислушиваясь к тому, о чем «щебечут» девчонки.

- А вы знаете, что замок Поенари расположен на вершине горы и нужно сделать примерно тысячу четыреста шагов, чтобы подняться наверх? – воскликнула Джессика, одна из девушек, стоявших вместе с нами.

В ее руках я заметила туристический атлас.

- Можно посмотреть? – попросила я, и она протянула мне брошюру.

«Окутанный легендой, замок Поенари известен как замок графа Дракулы, чей дух до сих пор витает в этих древних местах…» - про себя прочитала я и, поморщившись, закрыла путеводитель.

Через два часа, устроившись в кресле, я приготовилась к долгому перелету. Тринадцать часов в самолете с пересадкой в Лондоне смерти подобны. Я готовилась к продолжительным мучениям, бесконечным часам в воздухе, тошноте и скуке.

Выпив снотворного, я бросила взгляд на Розали, сидевшую в соседнем ряду и о чем-то беседовавшую с Эмметтом, потом на Элис, заигрывавшую с Джаспером, довольно симпатичным высоким блондином, другом Эмметта, и закрыла глаза.

Какого черта, я сижу здесь? Наша скоропалительная затея выглядит слишком сумасбродной. Должно быть, я сошла с ума, лишилась рассудка, ополоумела. Чувствуя медленно накатывающую дрему, я вспомнила, что в спешке не успела позвонить родителям, и они даже не догадывались, в какую авантюру пустилась их обычно довольно рассудительная дочь.

***

Полет прошел как в бреду, на удивление быстро и незаметно.

- Теперь час езды на машине и мы на месте, - поглядывая на карту, сообщил Джаспер, когда мы вышли из здания аэропорта.

- Но уже вечер, стемнело. Может, отложим осмотр замка на завтра? – предложила я, переводя ручные часы на местное время. – Думаю, отправляться в замок в преддверии ночи не самая хорошая идея. Время посещений для туристов, скорее всего, уже закончилось.

Неужели никто не устал, преодолев половину земного шара?

- Там свободный доступ для туристов, - мимоходом заметил Эмметт.