Сияющие латы Волчьего Когтя меняли цвет прямо на глазах – их затягивало темно-фиолетовое марево. Кажется, даже металл плавился, превращаясь в дым. Через несколько мгновений метаморфоз закончился. Новый доспех паладина состоял из плотной, лениво перекатывающейся клубами дымки.

– К чему сталь, когда есть куда более прочные материалы? – заметив мой ошеломленный взгляд, хохотнула Волчий Коготь.

Сердце предательски сжалось. Не могу отвести глаз от искаженного безумием лица. Неужели все ее слова ложь? Представшая передо мной гримаса и есть истинная Ольга? Ее настоящая суть? А как же все те чувства, что были между нами? Ее смущение в первое время после знакомства? Гложущее чувство вины из-за того, что я стал Героем, спасая ее? Теплая ладошка, постоянно ищущая возможность юркнуть в мою руку? Ласковые слова…

Нет! Не может быть!

От избытка эмоций я треснул себя по щекам, мотнул головой и, оскалившись, выдавил, прожигая исчадье ХАОСА гневным взглядом:

– Ты не Ольга, тварь!

– Ой, дорогой, почему ты так груб со мной? – паладин театрально смутилась, прикрыв лицо ручкой. – Ты ранишь мои чувства!

– Заткнись! – прорычал я, крепко сжимая лук. – Что с Ольгой? Она где-то внутри?! – Волчий Коготь выпрямила спину и хищно усмехнулась:

– Кто знает…

Я продолжал настойчиво буравить ее взглядом и видел, как поплыла идентификационная надпись:

Изначальный. Паладин ХАОСА. Уровень 102.

– Как я и думал… – мне не удалось скрыть вздоха облегчения. Это не укрылось от проницательного хаосита:

– Все-таки сомневался? А чего ж в лук вцепился? Хотел нашпиговать любимую? Ну а что! Как вы говорите? «Все проблемы из-за баб!» Нет бабы – нет проблем! Да и потом, прекрасный способ избежать сопливого расставания!

– Заткнись! – рявкнул я, натягивая тетиву.

– Ой-ой! Полегче, приятель, – она (или все же оно?) выставила перед собой руки. – Может, я и не твоя подружка, но шкурка-то ее. Да и потом… – глаза хаосита сверкнули, и мощная энергетическая волна сбила меня с ног, отбросив метров на двадцать. – ТЫ ЖЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕ СОСТАВИТ ТРУДА ВЫРЕЗАТЬ ВЕСЬ ГОРОД?

Исчадье не блефовало. Я с огромным трудом поднялся на ватные ноги. Оно замолчало и, скрестив на груди руки, самодовольно скалилось.

В голове проносились скверные мыслишки. Если вспомнить, даже Лидеры рас не могли воздействовать на меня ментальными атаками. А тут размазали, будто масло по булке.

Хм-м, сто второй уровень… Никогда не слышал, чтобы в Терре существовало подобное. У того же Аельд’еля «всего лишь» сто первый.

– Полагаю, – тяжело дыша, выговорил я. – Ты не преувеличиваешь. Кто ты? Зачем ты здесь? Зачем тебе Ольга?

– Как много вопросов и как мало ответов… – покачал головой хаосит. Разумом я понимаю – скорей всего, разделение на пол Изначальному чуждо. Поэтому передо мной точно оно. Глаза же видят красивую женщину. Но внутренний голос упорно твердит «он». М-да… На этом и остановимся. – Я здесь только для того, чтобы добавить жизни Искусственному миру. К чему удерживать от битвы, – он небрежно махнул рукой на уничтоженные ворота, – тех, кто к ней стремится. Да будет ХАОС!

– Это ты говорил со мной раньше, верно? – оглядываясь по сторонам, я пытался придумать хоть что-нибудь, что позволит вернуть Ольгу. Ноль. Только скрип в моей пустой головушке.

– Не-е-ет, – протянул паладин. – То был наш ОТЕЦ. ХАОС. Он ждет, что ты выйдешь за Грань. Я же решил добавить тебе стимулов. Хочешь обратно «это», – он провел рукой по телу Ольги. – Ух ты, как скалишься! Хищный зверек! Мне такие нравятся! Подскажу – я буду ждать тебе в Пещере. И не я один! – схватив Ольгу за выступающий, покрытый темно-фиолетовый дымкой бугорок, он подмигнул мне и растаял в воздухе.

– Вот сволочь!!! – в сердцах выкрикнул во всю глотку. Что ж здесь творится-то? Откуда вообще это чудище взялось?

Откуда… Что за глупый вопрос? Знамо откуда – Ольга подцепила эту гадость в Пещере Грани и притащила сюда! Что за диковинное место, эта Пещера? После битвы у меня состоится долгий и серьезный разговор с Лидерами рас. Похоже, придется вскрыть карты и побеседовать по душам!

А пока…

Сквозь уничтоженные ворота я видел стремительно приближающееся облако пыли. Гости прибудут в Раергорн раньше, чем мы успеем подготовиться к их визиту.

«Ворот больше нет, – быстро отписался Батуру. – Асуры будут через полторы-две минуты».

Едва письмо отправилось к адресату, радар запищал, сигнализируя о приближении врага. Повернувшись в сторону жирной красной точки, я ничего не увидел. Затем поднял голову.

Черный дракон, кожистыми крыльями заслонив солнце, перелетел через городскую стену и завис над моей головой. Мелькнула мысль, что будь ворота на месте – такого бы не произошло. Защитный купол не позволил бы. Эх… К чему теперь сокрушаться.

Восседающая между костяными пластинами фигура в темно-коричневой облегающей куртке определенно принадлежала женщине. Уверен, встань она рядом со мной, ростом превзошла бы на голову. Притом пропорции тела в целом правильные. Тряхнув головой, она откинула за спину распущенные черные волосы и повернулась ко мне. Клыки, кокетливо выглядывающие из-под нижней губы дамы, вполне могли бы разорвать человеку шею.

Наши глаза встретились. Золотистые глазные яблоки с вертикальными зрачками посередине выглядели очень эффектно на фоне баклажановой кожи. Как у пантеры!

Бельдура. Богиня-Асура. Уровень 101.

– Мой народ пришел, чтобы вернуть свое место под солнцем и уничтожить жалких букашек! – властным уверенным тоном произнесла наездница дракона. – Полубог с отметкой ХАОСА, ты будешь первым!

Ага, сейчас, как же! Стану я на тебя время тратить, когда совершенно не ясно, что делать дальше! Едва она вскинула жезл к небу, я тут же чередой «Скачков» ушел из зоны видимости Богини.

Внезапно в грудине стало жечь, будто меня одолела сильнейшая изжога. Казалось, вот-вот кислота проест во мне сквозную дырку.

Кашлянув, я согнулся в пояс, пытаясь выровнять дыхание, и…

Вдруг отпустило! Только теперь я смог сосредоточиться и удостоить вниманием маячащее перед глазами системное сообщение:

Вы попали под действие «Ауры Богини-Асуры». Эффект I: Аура ежесекундно наносит 1-10 единиц урона всем противникам в радиусе 5 километров. Эффект II: Аура раз в минуту наносит 1000-10000 единиц урона всем противникам в радиусе 5 километров в зависимости от отдаленности от Богини.

Подсказка! Эффект II не действует на врагов Богини, находящихся от нее на расстоянии до 30 метров.

Какие неприятные эффекты… Да что уж там – это местный аналог атомной бомбы! На дальнем рубеже косит всем по десять тысяч хитов в минуту! И чем дальше убегаешь, тем сильнее прилетает. Хочешь избежать – милости просим, подойди к баклажановой сучке поближе. Только вот с ее намерениями вряд ли долго проживешь.

Еще раз чертыхнувшись, я «поскакал» к своим. За несколько секунд добрался до поля боя и замер на крыше одного из домов напротив внутренних врат. Кровавое месиво не прекращалось. Как и раньше, Герои и местные уничтожали друг друга на линии замковых стен. Сверкали вспышки заклинаний, плавился воздух от изобилия выплеснутой маны. Уши закладывало от звуков взрывов, лязга железа, наполненных болью стонов и отборного мата. Однако чего-то не хватало…

Подняв глаза к небу, я понял, чего. Белоснежный дракон, заложив вираж и спалив лучом света пятерых рептилоидов, приземлился рядом со мной, а затем внезапно исчез подобно молнии в ночном небе.

– Вы победили своего противника? – спросил я у Аельд’еля, который только что отозвал маунта.

– Я б его дожал, – усмехнулся «эльф». – Да трус сбежал, – нахмурив брови, Лидер расы остроухих добавил: – Все их полубоги ринулись спасать свои шкуры, едва нас накрыла «Аура Бельдуры», – произнося имя повелительницы асуров, Аельд’ель сделал ударение на первый слог. Нужно запомнить, а то воспринимал ее именно как «…дуру».