Человек, сидящий впереди за рулём аэрокара, хрипло рассмеялся.

– Мистер Гоулд, разве я похож на Фреда? Вы сами-то в своём уме?

Пассажира пробрало с головы до пят, первобытный ужас резко ворвался в тело. Джеймс Гоулд потянулся к двери аэрокара, но та была наглухо закрыта. Другая – аналогично. «Что за бред? Я что, сплю?!» – пронеслось в слегка затуманенном алкоголем мозгу судьи. А водитель продолжал:

– Сейчас вы немного поспите, а мы с вами тем временем отправимся в небольшое путешествие. Я думаю, на Земле в течение, по крайней мере, пары месяцев у вас нет неотложных дел?

– Кто ты такой, мать твою?! – Гоулд вдруг осмелел и бросился вперёд, пытаясь схватить незнакомца руками, но в голове зазвенело от сильного удара в лоб. Это водитель двинул мужчину локтем профессиональным метким и чётким ударом. Судья схватился за ушибленное место и замотал головой. «Мне это снится, мне это снится…» – всё повторял про себя он, а в это время в салоне аэрокара стало очень душно. «Газ?» – подумал Джеймс Гоулд.

– Это газ, Ваша честь! – вслух немного глухим голосом подтвердил его догадку незнакомец, оборачиваясь назад. На его голове уже был лёгкий противогаз, сквозь застеклённые отверстия в котором проглядывал насмешливый взгляд чёрных глаз. – Спите спокойно, вы так этого хотели… Правда, ноги попарите как-нибудь в другой раз.

– Долбаный ублюдок! – лишь успел прохрипеть Гоулд, перед тем как отключиться.

Первым чувством, посетившим Джеймса Гоулда при пробуждении, была тупая пульсирующая боль в голове. Он с трудом вспомнил события, предшествовавшие погружению в бессознательное состояние, вызванное газом. Мужчина попытался пошевелиться. Это у него получилось, однако особой радости подобное открытие Гоулду не принесло. Гораздо больше он был бы счастлив найти себя в своей мягкой кровати в пятиэтажном особняке на побережье Атлантического океана неподалёку от города Нео-Сити, деловой столицы всей Западной Конфедерации. Сейчас же мужчина ясно ощутил, что он не дома, а вот где – это только предстояло выяснить.

В свои пятьдесят пять лет мистер Гоулд ощущал себя вполне в силах; хотя на работе он проводил порядочно времени, не забывал и про себя: пробежки по побережью океана два-три раза в неделю, субботний матч в теннис с кем-нибудь из влиятельных коллег, ну и, конечно же, периодические кардионагрузки с представительницами прекрасного пола, коих у ведущего судьи хватало с запасом. В настоящий же момент он чувствовал себя нехорошо, какая-то слабость разлилась по телу. «Я разорву этих сволочей, тех, кто посягнул на мою неприкосновенность! Они у меня попляшут, может, они вообще не в курсе, с кем связались?» – с бешеной скоростью проносились мысли в голове Джеймса Гоулда. – Один звонок в Департамент, и с них живьём кожу сдерут!»

Тут наконец пришли в себя глаза судьи и зафиксировали, что их обладатель лежит на полу какого-то небольшого помещения кубической формы с совсем тусклым освещением и без видимых дверей. Беловатый свет исходил равномерно со всех шести внутренних граней куба. Рецепторы дали сигнал, что в помещении достаточно прохладно. Одежда была вроде бы та же, что и… когда он выходил из казино… В этот момент мистера Гоулда как током пробило, он осознал, что находится в замкнутом пространстве, из которого ему не выбраться, а значит, он в заточении. Самый мрачный ужас, который только может пережить человек, наверное, связан с чувством ограниченности в свободе, в безвыходном положении. То же вмиг прочувствовал и судья, в страхе вскочив на ноги и судорожно пытаясь найти выход. Стены и пол были прохладными на ощупь, сделаны из какого-то искусственного материала, похожего на полупрозрачный пластик. «Где же я? – спонтанно и вполне логично пришёл вопрос в воспалённый мозг Джеймса Гоулда. – Думай, старина, думай, нужно найти суть и причину происходящего».

Пройдя по периметру всё помещение, мужчина прижался к стене руками и лбом. Никаких дверей. Может, сверху? Мистер Гоулд задрал голову и стал вглядываться в потолок, пару раз подпрыгнул, не достав до пластика – высота была порядка четырёх метров, – но ничего похожего на дверь или люк заметить ему не удалось.

– Сукины дети, играть со мной вздумали?! – вслух выкрикнул судья. – А ну, выходи, кто тут такой смелый! Разберёмся по душам!

Ответом была только реверберация от его собственного голоса. Гоулд присел на пол в углу и опёрся спиной о стену. Он начал лихорадочно думать о том, где он может быть, кому потребовалось похищать его, а самое главное – с какой целью. Выкуп? Хм, возможно, но пока рано говорить о чём-либо. Нужно ждать каких-то действий от похитителей, любых действий. По крайней мере, это прояснило бы ситуацию.

В этот момент мужчина почувствовал нечто особенное, то, в чём он только сейчас дал себе отчёт. Вибрация! Да, он ощутил телом еле-еле заметную вибрацию от стен и пола этой комнаты. Иногда вибрация усиливалась, как будто происходили какие-то толчки. И что бы это могло значить? Гоулд напряг свою всё ещё больную, словно чугунную голову, и тут его осенило. Звездолёт? Нет… что за бред… хотя… Тут откуда-то из памяти всплыли слова псевдоводителя его аэрокара о том, что они отправятся в какое-то путешествие за пределы Земли. Судью который раз прошибло от ужаса. Зачем? Куда? Кто за этим стоит? Если он действительно сейчас в космосе, на борту непонятно какого корабля, не пойми с какими психопатами-похитителями, то это полный кошмар, шансы на спасение стремительно падали.

Джеймс Гоулд застонал, схватился за голову и прижал лицо к коленям. Нужно быть сильным, нужно ждать. Пока просто ждать.

Меня зовут Роберт Гоулд, я сын Джеймса Гоулда, ведущего судьи Центрального округа Планетарной Федерации, в который входит вся Западная Конфедерация со столицей Нео-Сити. Над ним всего лишь пара начальников. Короче, мой отец крутая шишка, поскольку рулит практически всеми значимыми судами Земли и вхож в кабинеты многих влиятельных чиновников всех без исключения государств Планетарной Федерации.

Честно говоря, отец никогда не отказывал мне в моих просьбах. Да, денег у нашей семьи всегда было предостаточно, и я как сын на полных правах пользовался ими. Одно время меня посещали мысли о том, что неплохо было бы мне самому заняться каким-то серьёзным делом, зарабатывать и быть независимым от отца. Но удобная и беззаботная жизнь пересилила мои потуги к праведному труду. Осознание того, что я буду напрягать себя практически так же, как все эти простые работяги, что я встану в один ряд с ними, – всё это непременно вызывало у меня рвотные позывы. Так я и плыву по течению: забираю от жизни всё, что могу, забочусь о своём красивом молодом теле, всячески ублажая его.

Вот и сейчас после отличного ужина и шикарного секса с очередной девчонкой – сегодня её звали Грейс – я расслаблялся, лёжа в кровати в спальне лунного президентского номера. Моя подруга с закрытыми глазами гладила меня по груди и периодически томно вздыхала.

– Скажи, Робби, а ты счастлив? – вдруг вымолвила Грейс.

– Я? А к чему ты это? – я был сбит с толку таким вопросом.

– Ну, мне вдруг подумалось, что ты вот можешь позволить себе всё во Вселенной, жить, как тебе вздумается, никому не подчиняться, быть свободным, но… интересно, даёт ли тебе такая власть над миром чувство счастья, гармонии с собой? Я, например, всегда довольствовалась малым, старалась жить так, как мне позволяли обстоятельства. Конечно, я стремилась и до сих пор стремлюсь к чему-то, но при этом чётко осознаю, что никогда не смогу прыгнуть выше головы. В моей жизни есть и сложности, и страдания, и переживания, но есть и радости. И знаешь… я могу сказать, что я счастлива… Да-да, каким ни странным это может, наверное, показаться тебе, но именно счастлива: тем, что на моём пути встают преграды, тем, что я, спотыкаясь, раня колени в кровь, медленно, но верно преодолеваю их. И мне вдруг стало интересно, а как себя чувствуешь ты – тот, перед кем нет никаких преград, нет того, что могло бы мешать спокойно жить? Счастлив ли ты, Робби?