-Пойдем, провожу, - Ринат плавно поднялся. Стелла покосилась на его пустую тарелку, хамелеон так и не притронулся к еде, но смолчала. - По дороге расскажу про последние цветы. По закону подлости твоя наставница неприменно начнет спрашивать о них, а ты ничего не сможешь сказать в ответ.
-Спасибо, - просияв, Агния помахала всем рукой на прощание, прихватила пирожок с тарелки и направилась к дверям. Проходя мимо оборотня, она не удержалась и взглянула на него, но Мэйт даже головы не поднял. Едва слышно вздохнув, девушка прошла мимо и вышла из комнаты.
-Глупости, - внезапно произнесла Фиона, скривившись.
Стелла выгнула брови и настороженно спросила. - Ты к кому обращаешься?
-К нему, - ведьма указала на оборотня, который поднял голову, прямо встречая ее взгляд. Мэйт усмехнулся, весьма безрадостно, и произнес тоном, показывающим, что он абсолютно уверен в своей правоте.
-Нет, амана, - Стеллу слегка покоробило обращение, которое раньше всегда адресовывалось ей. Все верно, Фиона стала совладелицей агентства, теперь она здесь - законная хозяйка...
-А ты действительно не жалеешь о своем выборе?
Она улыбнулась и потрепала Фиону по плечу, стараясь ее приободрить. - Мы с моим внутренним голосом сошлись во мнении насчет того, что мое будущее не связано с агентством. Значит, нужен тот, кто будет управлять им.
-Ваша сестра заслуживает лучшего, чем участь жены изгоя...
-Мэйт, - Фиона опрелась локтями на стол, положила подбородок на сплетенные ладони и с усмешкой сказала, - она хочет тебя... Оборотня, изгоя... Для нее это вообще не важно, она любит тебя! Стелла, скажи ему!
-Я не устаю ему об этом повторять, - Руд вздохнул, - но он уперся, ни в какую не отказывается от своего решения. Нам с детства внушали мысль о том, что мы - неправильные. Только я относился к мнению старейшин наплевательски, потому что не чувствовал себя каким-то ущербным, и не забивал себе голову всякими пустяками. А Мэйт привык думать, что счастье - это не для таких, как мы...
-Вам не кажется, что он имеет право на собственное мнение? И сам волен решать, что лучше для него?
-Тактичность сейчас ни к чему! И вообще, - возмутилась Фиа, - ты за кого, интересно мне знать? Мы говорим о счастье нашей сестры, между прочим!
-А ты уверена, что в случае женитьбы на Агнии сам Мэйт станет счастливым, м? - Она приподняла брови.
Молчание, повисшее в столовой после ее вполне безобидного вопроса, заставило ее невесело улыбнуться.
-Хорошо, попробуем по другому, - виновато вжав голову в плечи, пробурчала Фиона.
-Надеюсь, ты не собираешься воздействовать на любимого человека нашей сестры с помощью своей силы?
-Оборотня, - механически поправила ведьма, и улыбнулась. - Я хочу, как лучше...
Стелла так и не поняла, каким образом Фиона смогла за считанные минуты сломать устойчивые предрассудки Мэйта, убедить его пересмотреть свои жизненные ценности, поверить в себя и свои чувства, и отправить за обручальным кольцом к горнякам со словами о том, что они лучшие ювелиры...
-Наверное, он очень жалеет, что я в свое время не позволила ему тебя загрызть. - Стелла зло покосилась на сестру, которая с довольным видом ослепительно улыбнулась ей. - Что ты с ним сделала?
-Вправила ему мозги, - отмахнулась Фиона невозмутимо, берясь за вилку, - не благодарите и дайте мне уже поужинать. Я умираю с голоду...
-А я причем? - Сдавленно и жалобно простенал бледный Руд. - Мне-то за что досталось?
-Да вы - близнецы, - отмахнулась ведьма, не отрываясь от еды, - на них так всегда действует. Ничего, через пару часов пройдет... У тебя, но не у Мэйта...
-А я готов все сделать сам. - Дэйд шустренько вскочил и едва ли не бегом бросился к двери, - и не надо в моих мозгах копаться! С ними все в порядке!
-А говорят, мужчин невозможно заставить жениться, - флегматично проводив убегающего горняка долгим взглядом, произнесла Фиона. Пожала плечами, и вернулась к прерванному занятию.
-Да уж, - медленно и вдумчиво протянула Стелла. Она оглянулась, выглядывая в окно. Дэйд даже на улице не снизил скорость шага, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от дома. И ведьмы. - Ты страшная женщина...
-Знаешь, командир отряда, в котором я служила, постоянно повторял, что самое главное - это уважение. И не важно, благодаря чему оно появляется. Так что, если это страх, пусть так. Невелика цена...
*****
Стелла с трудом сдержала рвущийся из груди смех. Напустив на себя спокойный и слегка отстраненный вид, она на самом деле с искренним восторгом наблюдала за тем, как Мэйт отточенными и стремительными, выверенными и красивыми движениями наносит еще один слой золотистой краски на резную панель над большим окном. Она прижала пальцы к губам и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть причудливую резьбу, украшающую ставкни и наличник. Да, должна была признать она, братья потрудились на славу...
Заинтересованные взгляды соседей, которые под разными предлогами постоянно оказывались рядом с их домом, и их восхищенные перешептывания были для оборотней лучшей наградой. Руд широко улыбался, довольный и счастливый, с нескрываемым удовольствием слушая поток похвалы, льющийся на них со всех сторон с самого утра. Более застенчивый Мэйт старался держаться в тени и не показываться на глаза многочисленных прохожих. Когда Руд, отвечая на очередной, бесчисленный по счету вопрос насчет резьбы похвастался, что именно Мэйт сделал ее, оборотень и вовсе ушел внутрь пристройки, стараясь избежать пристального внимания к своей персоне.
Ей тоже очень сильно хотелось похвалить талантливых братьев, но приходилось вести себя сдержанно. А причина этого удобно устроилась на скамейке, отстраненно обрывая розу и делая ехидные замечания по поводу работы оборотней, заставляя их носиться туда-сюда, в поисках тех огрехов, о которых говорила ведьма.
Фиона покачала стройной и загорелой ногой, обнаженной высоким разрезом на очередном фантастически-соблазнительном платье цвета заката, открывающим ее покатые плечи и изящные руки. Полюбовалась своим безупречным маникюром и неопределенно указала куда-то длинным красивым пальчиком, увенчанным кольцом с крупным алым камнем.
-У вас краска потекла, - ровным и слегка сочувственным тоном сообщила она переглянувшимся оборотням, - воооон там, на стене...
Конечно, уточнять на какой именно стене она углядела безобразие, нарушающее, по ее мнению, общую картину, женщина не собиралась и вернулась к несчастному цветку, безжалостно отрывая лепосток за лепестком, бросая их себе под ноги.
-И давно так продолжается? - Покусав нижнюю губу, участливо поинтересовалась Стелла у Руда, растерянного и бледного, с всклокоченными волосами, дико сверкающими глазами и перемазанным краской лицом.
Оборотень страдальчески вздохнул и неуверенно покосился на ведьму, делающую вид, что она вообще не имеет никакого отношения к устроенному переполоху. Так, мимо проходила, решила на скамеечку присесть, передохнуть... Невинный взгляд изумрудных глаз мог обмануть кого угодно, но только не родную сестру, которая слишком хорошо знала, что означают золотистые искорки, лихо отплясывающие в бездонной глубине.
Сложив руки на груди, она с укоризной повернулась к ней, ожидая ответ на свой вопрос, проигнорированный несчастными братьями.
-Смотря что ты имеешь ввиду, - уклончиво ответила Фиа, небрежно передернув плечами. Прищурившись, она внимательно оглядела ее, и полюбопотствовала, на этот раз безо всякого ехидства. - Как поживает маг?
-Не знаю, - Стелла отвела взгляд.
-Ты же утром пошла к нему!
-Да, - она смущенно кашлянула, - но не дошла...
-Сложно с тобой. Крошечный шажок вперед и опять топтание на месте! Зря ты тянешь кота за хвост, - высказала свое мнение Фиона. И припугнула сестру. - Вот явится в город какая-нибудь ушлая чародейка или аристократка, живенько возьмет его в оборот и оставит тебя с носом! Потом будешь локти от досады кусать!
-Не буду, - Стелла покосилась на свои руки, обтянутые белой кожей удлиненного жакета, расшитого серебряной нитью. И с насмешливой улыбкой предприняла попытку, естественно, заранее обреченную на провал. - Потому что не достану!
