-Пришла со мной, - невинно ответила Стелла. - Я же не знала, что ты не любишь животных!
Брови мужчины медленно поползли вверх. Он повернулся к ней с видом человека, которого только что ударили по голове чем-то тяжелым. С силой зажмурившись, он пару минут сидел без движения, потом с силой тряхнул головой, и снова посмотрел на нее. С надеждой на то, что рядом с ним никого уже нет, во взгляде...
-Доброе утро, - жизнерадостно поприветствовала его Стелла, проказливо улыбнулась, наклонилась к нему, коснулась подбородка и чмокнула в щеку, не подвергшуюся поцелуям лисички.
Маг ошалело разжал пальцы, потрясенно выдохнув. - Все, ложусь спать вовремя! Это или надвигающаяся старость или галлюцинации...
-Есть еще третий вариант, - она не спешила отодвигаться от мужчины, поглаживая теплую кожу подушечками пальцев, - я действительно здесь...
-То есть, ты мне не мерещишься? - Дотошно уточнил Илар.
-Ты всегда спросонья так подтормаживаешь? - Со смешком спросила Стелла, сбрасывая изящные туфельки на высоких тонких каблуках, с ногами забираясь на постель, удобно устраиваясь рядом с магом. Пока он ошеломлено хлопал глазами, она успела положить голову ему на плечо, прижимаясь к правому боку.
-Как ты здесь оказалась? - Запоздало опомнился колдун, наблюдая за тем, как она берет его безвольно лежащую на покрывале руку, сплетая его пальцы с своими.
-Пришла, - она хмыкнула и насмешливо покосилась на него, - летать еще, к сожалению, не научилась. А магия Фейлин, да думаю, и других магов, бессильна против выставленного вокруг твоего дома заслона. Так что перебросить сюда она меня не могла.
-Я не об этом, - маг потер глаза, и, откинувшись на подушку, озадаченно поинтересовался у потолка, - почему я не проснулся, когда ты вошла в комнату?
-Меня тоже это удивило, - Стелла потерлась щекой о его шею, удовлетворенно вздохнула, и улыбнулась.
-Что ты делаешь? - Хрипло прошептал мужчина.
-Видимо, всегда, - ответила она на свой же ранее заданный вопрос о способности мага ясно соображать спросонья, - догадаться, думаю, не сложно.
-Если честно, у меня такое ощущение, будто мой мозг расплавился и вытек через уши, пока я спал. Потому что соображать в данный момент я вообще не способен...
-Вот и чудненько, - обрадовалась Стелла. Ложь далась легко: недаром же она репетировала весь вечер. - Мне нужно куда-нибудь пристроить лисичку, она не ужилась с остальными. Не хочешь завести пушистого, милого и веселого домашнего питомца?
-Чтобы она каждое утро лизала мне лицо своим влажным шершавым языком? - Илара ощутимо передернуло от отвращения. - Нет, спасибо! Я прекрасно обходился без этого столько лет, думаю, и дальше проживу!
-Ты не представляешь, как много теряешь, - она поманила затаившегося зверька, прильнувшего к покрывалу. Обрадовавшись, Финни прокралась к ней, настороженно поглядывая на мужчину, через которого ей пришлось перебираться. - Она умная и верная! И, кстати, сможет охранять твою спальню от не прошеных гостей!
-Внутренний голос подсказывает мне, что на тебя она среагирует так же, как я пару минут назад, - он усмехнулся, - то есть, никак...
-Выходит, я - всего лишь не званый гость для тебя? - Напряглась Стелла, отодвигаясь от мужчины.
-Ты - единственная, кого я хочу здесь видеть, - Илар сел, огляделся по сторонам, вздохнул, и без труда приподняв ее, переложил себе за спину, - мне до сих пор кажется, что я сплю... Я сейчас вернусь!
Стелла проследила взглядом за магом, выбирающимся из постели. На худой спине багровели три вздутых рубца, воспаленных и болезненных даже на вид. Оглянувшись на нее через плечо, он передернул плечами, видимо, заметив, с каким выражением она смотрит на него, и вышел.
Вернулся он, как и обещал, очень быстро, на ходу вытирая полотенцем встопорщившиеся короткие волосы, с которых все еще капала вода. Он выглядел до отвращения бодрым, а ясный и острый взгляд показывал, что он вновь начал соображать.
Колдун успел не только принять водные процедуры, но еще и сменил просторные хлопковые брюки на привычные кожаные штаны и приталенную рубашку с короткими рукавами. Небрежно отбросив полотенце на стол, он присел на подлокотник большого кресла неподалеку от постели, закинув ногу на ногу, и выжидательно на нее посмотрел.
-Что? - Не поняла Стелла, разводя руками. - Я не могу без определенного повода прийти к тебе в гости?
-Дай подумать, - он обвиняющим жестом указал на нее пальцем, - платье, которое не может мне не понравиться, волосы, как я люблю, уложены крупными локонами, не прикрытый одеждой торхар и подаренный мной браслет на запястье... Я проникся... Задаю вполне закономерный вопрос, чего ты хочешь?
-Почему сразу хочу? - Разозлилась она, резко садясь на постели. Все так, как он сказал. Вот только просить она ни о чем не собиралась. Наоборот, хотела отдать. Идея пришлась по душе Агнии, а вот Лана ее раскритиковала, твердо заявив, что колдун не поверит ей и не возьмет в свой дом лисичку, которую она хотела ему подарить. Стелла сама не знала, что подтолкнуло ее к этой мысли, но утром она проснулась с четким осознанием того, что должна сделать для него какой-нибудь хороший поступок. Наверное, нужно было собрать вещи и переехать к нему, но к такому решительному шагу она оказалась морально не готова. Поэтому решила начать с чего попроще... И для начала обиженно и враждебно спросила. - А ты не допускаешь мысли, что таким образом я пыталась сделать тебе приятно?!
-Правда? - Колдун выпрямился, часто заморгав от неожиданности. На высоких резких скулах появились красноватые пятна румянца. Он криво улыбнулся, и быстро встал. - Я польщен. Чай будешь?
-Помнится, ты обвинял меня в том, что я трушу всегда, когда дело касается сердечных дел, и сбегаю от разговора, - Стелла неохотно поднялась с постели, оказавшейся неожиданно мягкой и удобной, так и манящей прилечь и расслабиться на пуховой перине, оправила платье и подошла к нему. Положив руки ему на грудь, она слегка подтолкнула его, заставив сесть обратно. - Ты делаешь то же самое...
-Мне было легче общаться с тобой, когда ты злилась и отвечала на все мои слова колкостями, - признался Илар, со странным выражением глядя на ее руки, которые она не спешила убирать, - к тому, что ты ответишь взаимностью на мои чувства, я не подготовился!
-Вот видишь, - она мягко улыбнулась, - ты сам признаешь, что не подготовлен к обыденной и простой повседневной жизни. Значит, нам нужен кто-то, кто может тебе помочь.
-Ага, - он покосился на лисичку, зарывшуюся носом в покрывало, виляющую хвостом и пофыркивающую от удовольствия. Состроив недовольную гримасу, он кивнул в сторону постели. - Убери ее оттуда...
-Она не линяет, - обиделась за своего питомца Стелла. Невероятно! Она, скрепя сердце, приняла такое трудное для нее решение отдать милого и чудесного зверька, к которому успела привязаться, этому черствому и твердолобому мужчине, а он, не оценив щедрости ее предложения, еще и сопротивляется, не понимая своего счастья!
-Стелла, а если серьезно, зачем ты привела его сюда? - Он насупился. - Чему ты улыбаешься?
-Ты впервые назвал меня по имени... И я была вполне серьезна, когда говорила о том, что моему чудесному и пушистому другу нужен новый дом. Я хочу, чтобы новым хозяином лисички стал ты... Кстати, это девочка... Ее зовут Финни...
-Я не люблю животных!
-Ты и людей не любишь, - справедливо заметила она, пожав плечами, - но терпишь их... Финни не назойлива, она не станет мешать тебе, путаться под ногами или выпрашивать внимание, если ты не захочешь сам поиграть с ней.
Илар только приготовился сказать свое категоричное и безоговорочное "нет", как она без труда определила по мрачному и решительному выражению лица, как в дверь постучали.
-Да, - он обернулся к вошедшему Фирну с таким угрожающим видом, что слуга споткнулся на ровном месте, застыв столбом. Справившись с собой, он приложил руку к груди, прислушался к стуку сердца, кивнул и укоризненно заметил.
