Милашка отиралась возле них, надеясь на пикантные и кровавые подробности, но мужчины не проронили ни слова, пока она не ушла, предварительно демонстративно закатив отчаянным жестом глаза.
-Здесь всегда так? - Смущенно спросил один из них, оглядываясь назад и окидывая тяжелым взглядом зал. Посетители, с любопытством рассматривающие их, и не подумали смущаться и опускать головы.
-Когда дело касается убийств, тем более ритуальных, да, - не обнадеживая молодого мужчину, честно ответила Стелла, делая маленький глоток из своего бокала. - Местные жители невероятно любопытны, это меня всегда удивляло. С другой стороны, они еще и на удивление сплочены и дружны. После того, как схлынет первая волна слухов, они соберутся и придут в Хантар предлагать свою помощь в патрулировании.
-Не было никаких ритуальных убийств, - медленно, словно сквозь глубокую задумчивость, произнес высокий широкоплечий стражник, покачивая в сильных пальцах низкий квадратный стакан. Его зеленые глаза, не мигая, смотрели на дубовый открытый шкаф, чьи полки были заставлены всевозможными фигурными бутылками. Но она могла поклясться, что он не видит их, сосредоточившись на своих мыслях. - Глава Хантара уже обо всем доложил градоначальнику. Вот только этот достопочтимый, - он иронично изогнул уголки четко очерченных губ в улыбке, - господин не спешит делать объявление. Когда мы уходили после своей смены, он заперся в кабинете и наотрез отказался выходить, заявив, что никакая сила не заставит его выступать перед людьми!
-Боится реакции горожан на признание в том, что в городе промышляет инкуб? - Предположила Стелла, внимательно наблюдая за стражником прищуренными глазами. Он казался еще моложе остальных, но выглядел куда серьезней и собранней. Покопавшись в памяти, она вспомнила разговор с Агнией, которая со смехом пересказала ей рассказ Сиены, сетовавшей на то, что Демиру устроили очередную головную боль, подсунув трех молодых аристократов, высланных из столицы. Им предстояло пополнить ряды стражников, хотя ни один из них не собирался делать военной карьеры. Ну, навыки у них, какие ни какие, а должны быть. Детей аристократов с раннего детства чему только не обучают...
-Эта информация тщательно скрывается, - мужчина склонил голову к плечу, скользя по ней оценивающим взглядом. - Как вы узнали?
-Ты забыл, у нее ведь свое агентство, - зашептал сидящий рядом с ним светловолосый, худощавый стражник, сверкая белозубой улыбкой. - Нам же пару дней назад рассказывали!
-Не знала, что в Хантаре я успела стать знаменитостью, - фыркнула Стелла.
-Вас привели в пример, - признался ее основной собеседник, заглядывая в свой стакан, словно искал в нем ответы, - сказали, что не всем везет так, как вам...
-А, - догадалась она, - проштрафились. И что вы натворили?
-Без разведки полезли в логово, где предположительно скрывалась опасная тварь, - сдал всех троих светловолосый мужчина без малейшего колебания.
-Безрассудно, - согласилась Стелла с тем, кто делал им внушение.
-Но мы справились, - спокойно, без хвастовства, просто констатируя факт, сказал стражник. - Вас действительно заинтересовала эта история с убийствами?
-У меня есть младшая сестра, - которая ничего не знает, - а в моем доме живут еще две молоденькие девушки. И я не хочу как-нибудь поутру обнаружить их тела. Совсем не хочу...
-Инкуб в городе уже давно, - после минутной заминки тихо произнес стражник, бросая холодный взгляд в сторону Милашки. Девушка с независимым видом вытирала стойку, старательно изображая равнодушие и незаинтересованность. Ее уловка мужчину не провела, он понизил голос и заговорил еще тише, так, чтобы его слышала только Стелла и сидящие по другую сторону напарники. - Господин Кейлар приказал в срочном порядке обыскать все пустующие дома в городе и другие подозрительные места, где можно без труда спрятать тела. Стражники нашли еще четыре трупа. Маги объединились и совместными усилиями пытаются создать амулет, способный защищать от чар инкуба.
-В Златогорске начнется паника, - она быстрым кивком выразила свою признательность за правдивый рассказ и торопливо поднялась, не обращая внимания на призывные умоляющие взгляды Милашки, сгорающей от любопытства.
Оставшуюся часть дня она провела в архиве Хантара, уговорив старичка-хранителя позволить ей покопаться в записях. Проникшись важностью момента, решив, что она взялась за расследование этого странного дела, он безропотно пропустил ее внутрь, заботливо запер дверь, чтобы никто им не помешал и повел вдоль длинных книжных стеллажей, доставая на ходу толстые фолианты с записями и заботливо уложенные в ровные стопки свитки.
-Эх, не упомню я такого, - старик задумчиво почесал в затылке, когда она без обиняков рассказала ему о цели визита, - суккуб как-то засветился, да и то лет сто назад. Изловили ее стражники и казнили... Вот, все что у меня есть об инкубах. Не часто об этих тварях пишут... А зря...
Стелла верила хранителю, уж кто кто, а он наперечет помнил все дела, записи о которых хранились в архиве. Поэтому не стала вести напрасные поиски и принялась изучать книги, где упоминался данный вид нечисти, чтобы узнать о нем немного больше.
Домой она вернулась поздно вечером, уставшая, злая и недовольная. Никакой новой, полезной и нужной информации из старинных записей получить не удалось. Неведомые авторы просто собрали и обобщили все, что было известно об инкубах, не добавив ничего стоящего.
Она успела с благодарной улыбкой принять из рук взволнованной бледной Ланы кружку с горячим какао, когда вернулся Ринат. Хамелеон выглядел мрачнее тучи. Он устало поприветствовал их, вяло кивнув головой, и с такой надеждой взглянул на напиток в ее руках, что Стелла пожалела мужчину и без просьб отдала ему кружку.
Лана только и успела сдавленно выдохнуть: "Осторожно, горячо!", когда он залпом осушил ее. И поднял на девушку смеющиеся глаза. Правда, веселился он недолго. Поблагодарив, он оставил пустую кружку на стол, увернулся от задорно прыгающего вокруг него щенка, звонким лаем выражающего свой восторг от его прихода, оседлал стоящий возле стола стул и сдавленно произнес. - Час назад в сторожке на выезде из города нашли еще одно тело. Ею редко пользуются, но стражники на всякий случай решили ее все-таки проверить. Девушка изнасилована и убита...
-Вряд ли слово насилие применимо к инкубу, - Лана бросила на нее быстрый взгляд, - они ведь умеют очаровывать жертв.
-Они принуждают своих жертв делать то, что им нужно, используя свою силу, - пояснила Стелла, - поэтому стражники в таких случаях говорят о насилии. Жертвы суккубов и инкубов попадают под их власть, чем они и пользуются, вступая с ними в связь и выпивая их жизни.
-Мы что-нибудь предпримем? - Напряженно поинтересовался Ринат, с надеждой поглядывая то на девушку, кусающую губы в раздумье, то на пустую кружку из-под какао. Поймав его взгляд, Лана расплылась в довольной улыбке и радостно встрепенулась.
-Вот хорошо, заодно и ужин подам. Амана наверняка отказалась бы, будь она одна. А так глядишь, что-нибудь и съест за компанию с тобой!
-Вы сами приняли ее на работу, - насмешливо напомнила хамелеон, проследив за направлением тяжелого взгляда Стеллы, - даже раньше нас!
-О чем не раз успела пожалеть, - она скорчила гримасу, - это не помощник и секретарь, а тиран в юбке, успевший прибрать к рукам всю власть в доме! Что до твоего вопроса, мы не станет вмешиваться в расследование. Не думаю, что стражники придут в восторг, если мы будем путаться у них под ногами.
Мечтам Ланы не суждено было сбыться: едва она принесла большой поднос с обильным ужином, которого, по мнению Стеллы, хватило бы на десятерых, а не двоих, тонко зазвонил колокольчик, прибитый у входных дверей.
-Странно, - нахмурилась девушка, украдкой засовывая в рот остатки эклера с заварным кремом, - я ведь еще пару недель назад вывесила табличку с часами приема посетителей.
-Когда люди приходят в такое время, дело важное, - Ринат с тяжелым вздохом печально оглядел блюда и пиалы с аппетитными яствами, источающими соблазнительным аромат, и решительно поднялся из-за стола. Еще и отвернулся на всякий случай, видимо, чтобы избежать немалого искушения. Она вздохнула, почувствовав уколы совести. Скорее всего, он, как обычно, полностью отдался делу и совершенно забыл о собственных потребностях.
