Заглянул осторожно.
И так и просидел до утра, водя пальцем по страницам, пытаясь разобрать. Несколько раз бросал в страхе, уходил. Возвращался. Грыз ногти. Ух, как там! Страсти какие! Даже о драконе перестал думать.
Читать было тяжело, темно, но интересно, он старался изо всех сил.
И вдруг дикий рев сотряс горы! Хайме аж подпрыгнул, выронил. На миг показалось - это сам сатана из пекла явился за ним! Или этот, как его там? Верзилий?
Дракон!
Там же дракон и Зимородок, а он тут... книжки читает...
Что-то сорвалось внутри. Забыв про все запреты, Хайме со всех ног рванулся туда, откуда рев... Только бы успеть. А вдруг, Зимородка там сейчас... а вдруг, уже загрыз дракон! Только бы успеть! Крылья бы сейчас, чтоб птицей метнуться! Сердце колотилось бешено.
Что будет делать, когда прибежит, Хайме пока не представлял. Успеть бы! Крылья бы...
Бежал, не разбирая дороги. Скорее! ...вдруг ноги подвернулись, сразу как-то обе. Хайме с размаху полетел, кувырнулся через голову, больно рассадил лоб о камень. Что случилось? Потер шишку рассеяно... но когда тут думать, когда такое! Скорей!
* * *
Панорама, вдруг открывшаяся его взору, потрясала.
Совсем недавно тут была битва.
Вон там драконья нора, это над ней тварь кружила вчера. Самого дракона не видно, может, в нору забился? А чего так ревел? Злобно! Страшно! А Зимородок?
Хайме беспомощно озирался по сторонам. Где? Хотел было даже закричать, позвать, но не решился. Вдруг дракон там... Услышит?
Ну, где же?
Вглядывался, аж до рези в глазах.
Вон там...
Распластанное тело меж камней, внизу! Сердце екнуло, в животе тревожно заныло.
- Зимородок! - сорвался и поскакал со всех ног, резво перемахивая на ходу через здоровенные камни.
Неужели? В предрассветных сумерках и не разобрать, но тогда Хайме показалось...
- Зимородок!
Добежал. Тяжело упал на колени рядом, сил уже не было. Нет, не он, хвала Господу! Не он... Это, наверно, охотник вчерашний. Надо бы подняться, но ноги не слушаются - столько пробежал! Сердце колотится в самом горле, заставляя дышать судорожно, глотая ртом воздух... Куда он так рванул? Дурак. Без него тут... Уйти надо... подняться... ноги не слушаются. Подгибаются. Все сидел, пытаясь отдышаться, тер ладонью лицо, закрыв глаза. Бессонная ночь еще... И тут!
- Кречет, беги!
Хайме разом подбросило, он завертел головой. Где?
Но нет, не Зимородока увидел. На него мощно пер огромный дракон, разверзнув во всю ширь клыкастую пасть. Сейчас как дыхнет пламенем! Сердце остановилось, ноги словно приросли к земле, Хайме понял, что не может и пошевелиться. Надо бежать... Бежать надо, бежать... Вслед за драконом, все приближаясь, неслись отборные ругательства Зимородка. Самого его пока видно не было.
- Беги!
Дракон! К нему!
Что-то метнулось, скользнуло у дракона по боку, у крыла. Копье? Задняя лапа дернулась, словно желая почесаться на ходу, но передумала. Дракону на копье было плевать. Шкуру - не пробить. Совсем рядом... Даже оружия никакого нет... Да что там оружие! И что б он сейчас делал с той рогатиной? - вспомнилось вдруг... Его бы в момент загрызли и рогатиной закусили.
Гневные вопли Зимородка уже, кажется, перекрывали драконий рев.
Еще одно легкое копье - в голову. Дракон неохотно обернулся, желая посмотреть - кто это его.
- Кречет! Черт тебя побери!
Щелкнуло. Хайме подскочил на месте и побежал! Словно стрела сорвалась.
Скорей! А то ведь обернется дракон и снова за ним. Не успеет, куда ему!
Но дракон, вроде, передумал его жрать, не гнался больше... Хайме даже не сразу понял.
И еще на бегу успел увидеть Зимородка, который уперев в стремя ногой, крутил арбалетный ворот. Дракон на него... А ведь рядом уже, не успеет... Хотелось закричать, но дыханье перехватило. Хотелось ударить, но чем? Голыми руками? Да тварь даже не почешется.
Не успеет!
Аж шерсть вставала дыбом!
Зимородок натянул, резко вздернул арбалет и замер.
Почему не стреляет? Почему?! Ну давай! А то будет поздно!
Заорать хотелось, но в горле совсем пересохло, язык не слушается.
Да чего он ждет!
Дракон все ближе, подходит... и, кажется, медленно, словно не взаправду все это, словно сон... Маленькая неподвижная фигурка Зимородка и дракон. Рядом! Сейчас ударит! Ну! Ну же! Давай!!!
Хайме орет что-то, но и сам не слышит слов, не понимает что.
Дракон встает на дыбы и на мгновенье замирает.
И тут же срывается тетива.
Болт. В глаз!
Дракон дико ревет, неистово мечется, Зимородок едва успевает отскочить, когтистая лапа проходит совсем рядом.
Не долго. Тварь с грохотом падает на землю. Сотрясается земля. Огромная туша еще едва дергается... и затихает...
Зимородок стоит, согнувшись, упершись в колени руками, и даже издалека видно, как тяжело дышит.
Но обошлось.
Все.
Мокрая рубашка липнет к спине и трясутся руки.
Кажется, кровь... у Зимородка... бурое пятно расплывается на боку... Задел-таки дракон. Но может ничего, вон - живой же, стоит... Обойдется.
На негнущихся деревянных ногах Хайме бредет к нему.
Несколько шагов.
Быстрая тень с клекотом срывается с небес. Дракон! Еще один! Только этот поменьше, но все равно! Летит! Чуть неуклюже дергая порванным крылом. Но летит.
Зимородок смотрит в небо, тяжело разгибается, ковыляет к арбалету, поднимает, пытается упереться ногой, но едва не роняет... еще раз... не успеет. Хайме со всей отчетливостью понимает это - второй раз взвести арбалет Зимородок не сможет, тень сейчас накроет его. Поздно.
- Беги! - орет Хайме, срывая голос.
Бросается вперед.
И голос срывается на бешеный рев. Пальцы стремительно вытягиваются, выкручивая руки, и ноги как-то подгибаются разом, обе, подбрасывая вверх. Вверх?! И он еще не понимает, что происходит, но тело двигается само, стремительно бросаясь вперед и вверх. Да! Именно так! В небо! Земля остается где-то под ногами и голова идет кругом от наступившей вдруг высоты. Одежда давно треснула по швам, а на спине, больно прорвав кожу, прорезался гребень... Короткое мгновение паники... несколько судорожных ударов о воздух кожистых крыльев...
Хайме уже ничего не понимал. Он видел только - впереди враг!
И с ревом бросился на врага.
Главное успеть!
* * *
На какое-то время Зимородок потерял сознание - боль в разорванном боку скрутила немилосердно. Упал...
Когда снова пришел в себя - второй дракон лежал рядом, меж камней, со свернутой шеей. А в облаках, раскинув крылья, парил виверн.
- Кречет! - улыбка сама выползла на лицо, - хорошо летаешь!
* * *
- Эй, птенчик, ну-ка поди сюда, - хрипло позвал Зимородок, пытаясь сесть, поманил пальцем.
Совершенно голый, Хайме мялся, топчась с ноги на ногу, соображая, как бы ему сейчас... Одежда вся в клочья, разбросало где-то... холодно и пятки босые все исколол...
- Ну-ка, поди.
Пришлось слушаться. Зимородок кое-как приподнялся, морщась и опираясь на локти. Выражение его лица не внушало доверия.
- Давай-давай! Ближе. Наклонись.
Ну, что ж еще делать? Помочь ведь надо... рану посмотреть там, перевязать... Подошел, послушно склонился над Зимородком. И тут же короткий резкий удар в челюсть отбросил назад. Губа в кровь, аж брызги.
