Остаток вечера прошел в готовке. Не доверив титану свою кухню, хотя он довольно сносно отмыл все то, что успел испачкать, я предпочла постоять у плиты сама, при этом не забыв озадачить делом и гостя.

– Расскажи о себе.

– Что тебя интересует? – почему-то напрягся Иден, в ожидании позднего ужина потягивающий третью кружку какао.

– Секреты и скелеты оставь себе, – милостиво отмахнулась я. – Расскажи, что умеешь, что любишь, а что терпеть не можешь. Если все получится, то следующие лет пятьдесят мы будем жить бок о бок, и я не хочу неожиданностей.

– Почему всего пятьдесят?

– Не уверена, что проживу дольше… – В моем тоне проскользнула задумчивая грусть. – Это Древнее Знание, носителем которого я стала абсолютно случайно, слишком глобально. Ты сам-то понимаешь, во что ввязался?

– Более чем. – А вот титан излучал самоуверенность. – Не знаю, как сейчас, но в мое время это знание было достоянием богов. Если отбросить условности и некоторое несоответствие, то теперь ты богиня, так что говорить всего лишь о каких-то пятидесяти годах смешно.

– В том то и дело, что нет. – Я поморщилась и, отправив мясо на сковороду, с немного излишней жестокостью приступила к разделке следующего цыпленка. – У меня есть Знание, но нет необходимой Силы. А еще, скорее всего, нет и времени. За те часы, которые прошли от его обретения до твоего призыва, я успела почерпнуть немного нужной информации о текущей расстановке сил на планете и могу с уверенностью сказать, что до первого конфликта с требованием передачи Знания осталось не больше пары дней. Скоро обо мне узнают все кому не лень, и тогда на меня откроется охота. – Я вонзила нож в филе и стиснула зубы. – Проблема в том, что оно слишком опасно, чтобы передавать его кому попало. Я обязана не ошибиться в выборе. Теперь это мой личный груз ответственности перед миром.

– Не поверишь, но я тебя прекрасно понимаю, – тихо усмехнулись за моей спиной. – Когда-то и на мне лежала похожая ответственность, но кое-кому показалось, что я слишком много на себя взял.

Молчание, последовавшее за этими словами, не было для меня тяжелым. Если уж на то пошло, я вообще удивлялась, как до сих пор интересуюсь своим собеседником и терплю его рядом. Хотя куда мне деваться…

– А ты вкусно готовишь. – Иден заговорил вновь, только когда я закончила с ужином и мы сели за стол. И, кажется, даже решил пошутить: – Не была бы моей заказчицей – позвал бы в поварихи.

Улыбкой обозначив, что польщена, себе я отложила с блюда пару кусочков курицы, одну картофелину, разбавила содержимое тарелки огурцом, а остальное милостиво отдала на растерзание защитнику. Не представляю, сколько он голодал и как вообще выжил, но все, что стояло на столе, было съедено в рекордно короткие сроки. Все. Абсолютно. Даже кости.

Наверное, стоило сдержаться, но я не смогла.

– Ты всегда так много ешь?

– Нет, – поморщился Иден, вытирая губы салфеткой. – Скоро это пройдет, не беспокойся. Мне просто необходима энергия, чтобы восстановиться после долгого заключения. Скоро, когда смогу брать энергию непосредственно из земли, я перестану тебя объедать.

– Скоро?

– День-два, не больше.

– Хорошо.

Сварив какао, я решила, что пора вернуться к интересующему меня вопросу, который Иден нагло проигнорировал, бессовестно переключившись на еду.

– Так ты расскажешь мне о себе?

– Да. – Отпив одним глотком сразу половину (уже из маминой кружки, потому что папина восстановлению не подлежала), Иден на мгновение прикрыл глаза, выдохнул и только после этого заговорил вновь: – Я из титанов. Говорят, нас создали боги, но это не так. Это мы создали их, точнее, кое-кто из нас стал их родителями. Мы же появились из стихий по замыслу древних создателей, чьих имен порой не помнили даже в мои времена. Нас было немного, всего несколько тысяч, но у каждого была своя задача. Кто-то управлял ветрами, кто-то следил за осадками, кто-то контролировал популяции животных, птиц и рыб. В моем ведении были недра земли. Я следил за зарождением камней и металлов, мог с точностью до миллиметра указать, где проходит та или иная порода и стоит ли в этом месте строить шахту по добыче нужной руды или драгоценных камней. А при желании мог сделать так, что земля сама выталкивала на поверхность нужный мне элемент. Мне были подвластны все земные источники энергии, и благодаря им я был непобедим.

Я успела лишь прикинуть, стоит ли завидовать такой способности, а взгляд Идена, направленный в центр стола, уже ожесточился, а голос огрубел.

– Но однажды все изменилось. На нас напали те, кого мы считали братьями. Атланты… Их силы были не равны нашим, но их было больше. Намного больше. Подстрекаемые богами, они жаждали силы, власти и богатств, обещая присоединившимся щедрую плату… В то время я один мог противостоять легиону, но меня предал мой брат по оружию. Итог ты знаешь. Нерушимые оковы и забвение в месте, которому нет названия.

Я понимала, что услышала очень укороченную версию произошедшего и, возможно, от меня скрыли не один сомнительный нюанс, но в целом рассказ меня удовлетворил. И удивил, не без этого. Титаны, боги и атланты! Когда же это было-то? Слишком давно, чтобы хотя бы просто представить.

– Ты думаешь, кто-то из них еще жив?

– Знаю. Чувствую, – хищно усмехнулся титан и вновь прикрыл глаза, пряча от меня их зловещее выражение. – А вот они меня – нет, и все из-за того, что я сам еще слишком слаб. Нынешний мир излишне загрязнен сторонними проявлениями силы, чтобы среди всей этой мешанины они смогли понять, что я вернулся. Так что эти два дня есть не только у тебя, детка, но и у меня.

– Ксения. Меня зовут Ксения, – жестко проговорила я, не собираясь и дальше позволять ему «деткать».

– Ксения… – задумчиво и едва ли не по буквам протянул мое имя титан и крутанул по столу уже пустую кружку. – Созвучно с именем, которым когда-то называли девушек моей эпохи. На разных наречиях оно значит «странница», «гостья» и даже «гостеприимная». Оно тебе подходит, ты довольно гостеприимна.

– Благодарю. – Улыбка тронула мои губы. – Посуда с тебя: помыть и убрать на место. Завтра мне на работу, но думаю, стоит с ней распрощаться – сомневаюсь, что те, кто захочет моих знаний, дадут мне спокойно работать. Заглянем туда, когда привезут тебе одежду, и я напишу заявление на увольнение, заодно получу кое-какую денежную компенсацию за неотгуленный отпуск.

– И кто ты у нас?

– Архивариус.

– Всего лишь?

– Да, Иден. Всего лишь. – Мой тон вновь похолодел, как и взгляд. – В современном мире непросто добиться высот, особенно когда ты не понимаешь, кто ты есть и чего желаешь. Еще позавчера вместо цели в моей груди была пустота непонимания и осознание чего-то упущенного. Чего – я не знала, но это довольно сильно мешало мне жить. Сейчас цель у меня есть. Она не так глобальна, как твоя месть всем виновным. Всего лишь не совершить ошибки, которая может погубить весь мир, но зато теперь я знаю, что родилась и живу не зря.

– Ладно-ладно, не заводись. Ты права. Это только твое дело, как жить и чем заниматься. У нас с тобой договор на защиту, а остальным ты вольна распоряжаться сама. – Иден был само смирение и раскаяние. – Я твой вечный должник за спасение, которого уже почти не ждал, так что просто не имею никаких прав на подобное пренебрежение.

И почему мне кажется, что слова идут не от сердца? Уж слишком легко он все это произнес. Но как бы то ни было, передо мной, кажется, извинились, и мне стоит ответить взаимностью.

– Я бы назвала это не долгом, а скорее симбиозом. Я – тебе, ты – мне.

Не знаю, знакомо ли было ему это слово, но Иден ухмыльнулся и подмигнул, соглашаясь с моим видением ситуации.

– Ладно уж, иди спи, вижу, что устала. Посуду я помою, все равно надо еще кое-что обмозговать…

Девчонка ушла, а он еще некоторое время сидел за столом и крутил пустую кружку. Он и посуда… Кто бы сказал раньше – снес бы ему голову без раздумий. Но тяжелые времена требуют принятия волевых решений. Да и девчонка эта… Ксе-э-эния…