Я аж запнулась.

Вот те раз.

- За что? - ошарашенно спросила.

- За мою необоснованную к тебе грубость. Я была не права.

Вот те два.

- То есть ты больше не будешь язвить? - с надеждой уставилась на неё.

- Почему? Буду! - фыркнула она. - Хорошего, как говориться, понемногу.

В этом типичная Дженнифер.

В приподнятом настроении я зашла в нашу с Виринеей комнату, где, собственно, и застала её, примеряющую необычайной красоты платье, в разы роскошнее и лучше того, которое она надевала сегодня утром. Как выяснилось, очередной подарок Неволина. Действительно ли это было подарком или же он покупал Виринею - я не знала, а возможно просто завидовала.

Белое платье, сшитое из атласа, усеянное по всей длине нежно-розовыми, сиреневыми, голубыми цветами, с широкой атласной, завязанной в бант, белой лентой на талии. Оно не соответствовало времени года, по-весеннему лёгкое, обнажающее тонкую шею, ключицы и изящные плавные плечи. Должна признать, у Неволина отменный вкус. Или это просто Виринея шикарно смотрелась во всём, что надевала.

- Красивое, правда? - соседка покрутилась перед зеркалом.

- Не то слово, - согласилась с ней. - Только…тебе холодно не будет?

- Если будет, меня Дёма согреет.

Кто бы сомневался.

- На вечеринку-то идёшь? - Виринея оторвалась от восхищённого созерцания собственного платья.

- Ага, - вздохнула.

- Отлично! - Нея радостно всплеснула руками. - Тебе одолжить какое-нибудь платье?

- Я подумаю, хорошо? Просто мне и так постоянно неловко…

- Не переживай, время ещё есть.

В итоге, спустя пять минут, которые мне отвела на размышление Нея, тараканы в моей голове договорились и пришли к единому консенсусу. От предложенного на выбор платья отказалась. Чтобы чувствовать себя менее уязвимой в связи с последними событиями, решила надеть брюки и блузку. Да, странно. Но это единственное, что связывает меня с домом и придаёт уверенности. В платьях мои движения скованные, соответственно это отражается и на самочувствии. Ну а то, что я, как и всегда, буду отличаться от всех, меня не пугало.

От выбранного мной наряда Виринея, понятное дело, в восторг не пришла, однако благоразумно промолчала.

О том, где проходила вечеринка, я до последнего не знала. Оказалось, что в корпусе боевых магов, потому что у некромантов - опасно. Корпус боевых магов - место мной ещё неисследованное, поэтому я с любопытством и осторожностью оглядывалась по сторонам, держась Неи. Кто знает, какие скелеты хранятся в шкафах у боевых магов, а выяснять это мне не очень-то и хотелось.

На вечеринку мы заявились с опозданием в пятнадцать минут, народу - тьма-тьмущая. Среди множества лиц разглядеть кого-то из знакомых, например ту же Розу или Дженнифер с Васей не представлялось возможным. Виринея же высматривала Демьяна, а когда нашла, радостно пискнула и, крепко схватив меня за руку, стремительно направилась к своему благоверному, силой утаскивая меня за собой.

Неволин стоял в окружении какой-то шумной компании, включая и Кирилла, который, завидев меня, подмигнул мне. Когда мы подошли, все замолкли, рассматривая Виринею.

- Всем привет! - радостно прощебетала знахарка. - Дёма, поздоровайся с Норой, - и она выжидающе посмотрела на своего парня.

- Волженская, - сухо поприветствовал меня он, кивнув головой.

- Неволин, - также сухо поприветствовала я.

С минуту мы прожигали друг друга ненавистными взглядами, пока Неволин, незаметно для Виринеи, но заметно для меня, гаденько так усмехнулся и, притянув её к себе, поцеловал. Страстно. Я отвернулась, потому что смотреть на их лобызание у меня не было никакого желания.

- Всё-таки ревнуешь, - Кирилл подкрался незаметно, отчего я вздрогнула, голос его прозвучал тихо-тихо, данные слова предназначались только для меня.

- Ничего подобного, - фыркнула я, скрестив на груди руки.

- Может всё-таки потанцуем? - продолжал настаивать парень.

Для меня оставалось загадкой, почему он позволяет себе такое поведение, когда у него есть девушка.

Танцевать с ним, да и вообще с кем-либо мне совершенно не хотелось. Спасло меня появление Васи и Дженнифер, которых я чудом заметила в толпе.

- Мои друзья пришли, пойду поздороваюсь, - сказала Кириллу. - Не скучай.

И я побежала к ребятам, прекрасно зная, что Виринея не обидится, ибо полностью поглощена Демьяном. Мне не место в этой компании, потому что Неволин меня ненавидит, а Кирилл оказывает двусмысленные знаки внимания, мотив которых я не могу понять.

Ребята, что удивительно, вместо традиционной местной одежды так же, как и я, надели то, в чём обычно ходили до перемещения в Россонтию. Василёк пришёл в джинсах и футболке с изображением железного человека. Дженнифер предпочла короткое обтягивающее платье, переливающееся синими и зелёными блёстками. Её наряд напомнил мне чешую одного из трёх драконов - кажется, дракона воды.

Чтобы не стоять на проходе и не мешать вновь приходящим, мы выбрали укромное местечко в углу, откуда открывался потрясающий обзор на зал. Но перед этим, проходящий мимо худощавый паренёк с подносом, всучил нам по бокалу какого-то напитка.

- Чувствую себя изгоем, - пожаловался Вася.

- Мы и есть изгои, - невозмутимо сообщила Дженнифер.

Я же со скептическим видом принюхивалась к содержимому своего бокала.

- Ребята, как вы думаете, что это?

- Пунш, конечно же, - ответила Дженнифер и смело сделала глоток. - С алкоголем.

После слов Дженнифер Вася, хоть и недоверчиво, но тоже отпил из своего бокала немного пунша.

- Вкусно, черт подери! - воскликнул он.

Настала моя очередь дегустации.

Я пригубила из бокала. Для меня на вкус пунш напомнил абрикосовый сок с водкой.

- Неплохо, - вынесла свой вердикт. - Но я рассчитывала на вино.

- Да подожди ты! - приобнял меня Василёк. - Доберёмся и до вина, вечер только начинается.

Он был прав: вечер только начинался.

***

Варвара стояла, окружённая компанией каких-то недалёкого ума девиц, которые то и дело, бросая взгляды в мою сторону, мерзко хихикали. Нетрудно догадаться, о ком они сплетничали.

Вспомнились обидные, сказанные ею в столовой слова: “Какого это, находиться в тени своих подруг? Что одна, что вторая - писаные красавицы, а ты на их фоне, мягко говоря, не очень. Это как сравнивать лебедей и курицу”.

Я, прищурив глаза, принялась рассматривать её.

Тонкие, чётко очерченные губы, уголки которых спущены вниз, из-за чего выражение лица девушки казалось озлобленным или обиженным. Возможно, так оно и было. Вот только сейчас эти губы скривились в очередной усмешке. Прямые русые, медового оттенка волосы и такие же медово-карие глаза с аккуратными, на порядок темнее волос на голове, дугами бровей, которые делали её взгляд выразительней. Заострённые черты лица. Оливкового оттенка кожа. Сказать, что она была красивой - это ничего не сказать. Правда, её красота не такая необычная, как у Виринеи. Не такая модельно-провокационная, как у Дженнифер.

- Ты её сейчас испепелишь взглядом, - хмыкнула последняя.

- Ох если бы! - вздохнула. - Было бы одной проблемой меньше в моей жизни.

- Если она начнёт доставлять проблемы - скажи мне.

Я подняла одну бровь в удивлении.

- Спасибо, конечно, но я пока способна постоять за себя.

- В любом случае, - Дженнифер беззаботно пожала плечами, - поддержка тебе не помешает.

- Кстати! - я нахмурилась. - Где Вася?

- Его позвали играть в карты. Он же говорил, - ответила брюнетка.

- Да? А я и не заметила…

- Потому что весь вечер рассеянная. Тебе надо взбодриться. Сейчас принесу тебе что-нибудь выпить.

Пока Дженнифер отсутствовала, я наблюдала заметное оживление в толпе, которая окружила центр зала, где некоторое время тому назад начались первые танцы - не такие раскрепощённые, какие последовали после. Также в толпе мне удалось заметить две фигуры: Виринея и Демьян. Заметив меня, Нея радостно махнула рукой. Неволин же, проследив за её взглядом и столкнувшись с моим, скривился.