Вася, или по-другому Василёк — прозвище, которое он получил за насыщенный оттенок своих синих с голубыми крапинками глаз, — стоял, скрестив руки на груди. Высокий. Среднее, худощавое телосложение. Русые волосы, вьющиеся в причудливые кудряшки. Неизменным атрибутом его образа являлись очки. Алхимик по специализации, а также поклонник научной фантастики и комиксов. В Россонтии оказался по приглашению, обнаруженный магами-ищейками министерства. В общем, простодушный, открытый и довольно-таки дружелюбный парень.

Мы познакомились в отеле и мгновенно нашли общий язык, что, учитывая мой характер, несколько удивительно. Вася располагал к себе, и если остальные попаданцы держались особняком, включая и его подружку, с которой они оба телепортировались в Россонтию ещё весной, то он, обладая таким отрицательным, а может и положительным качеством, как навязчивость, перезнакомился с каждым прибывающим в отель новичком.

Пробравшись через толпу, я остановилась рядышком с ним. Естественно, меня сразу заметили. Васильковые глаза лучезарно просияли, столкнувшись взглядом с моими светло-облепиховыми.

— Привет! — улыбаясь, поприветствовала, скажем так, друга.

— Пока!

Я перестала улыбаться.

Чуть наклонившись вбок, увидела рядом с Васей её.

Дженнифер-стерва-Эрсон!

Наполовину русская со стороны матери, наполовину англичанка по отцу, иссиня-чёрные волосы, фиалковые глаза, кожа оттенка слоновой кости, длинные ноги, модельные параметры, одним словом — обворожительная. По крайней мере, до тех пор, пока не откроет рот.

Мы невзлюбили друг друга сразу. Дженнифер, будучи собственницей, увидела во мне соперницу и всячески препятствовала нашему с Васей сближению. Специализация её магии мне неизвестна, знаю только, что она также была найдена ищейками и познакомилась с нашим общим «другом» уже в Россонтии.

— Ой, и ты здесь! — притворно удивилась я.

— Как видишь, — парировала Дженнифер, — я никуда не исчезла.

— А жаль, — пробормотала я.

— Что, прости?

— Прощаю, — насмешливо произнесла я.

— Раунд, девочки, — прервал нашу перепалку Василёк. — На вас куратор смотрит.

Мы тотчас заткнулись.

— Я могу продолжить? — с сарказмом обратилась она к нам с Дженнифер.

— Можете… Ой… — я потупилась.

— Спасибо, что разрешили, Волженская! Меня удивляет, — продолжила куратор, — то пренебрежение и невежество, что присутствует в каждом из вас. Предполагаю, с дисциплиной у вашего курса возникнут проблемы. Уже сочувствую вашему декану.

— Боевой маг, — шепотом произнёс Василёк, нисколько не сомневаясь в сказанном, как будто констатировал общеизвестный факт.

— Почему ты в этом уверен? — так же тихо, стараясь не привлекать внимания на нашу троицу, поинтересовалась я. — Потому что на ней мундир?

— Волженская, — встряла Дженнифер, закатив глаза, — не говори вслух, ты понижаешь IQ всей аудитории!

Я открыла рот от негодования и собиралась парировать, но меня опередили:

— Это очевидно, — продолжил алхимик. — Её выдает не только форма, но и солдатские замашки, плюс она упомянула о дисциплине.

— Плевать на куратора! — вспылила я едва слышно. — Угомони свою подружку, иначе это сделаю я! — последние слова прозвучали как угроза и предназначались для стервы.

Эрсон, несомненно, услышала.

— Как мне страшно, — скучающе и меланхолично ответила она. — Так страшно, что я вся дрожу.

— Дженни, — мягко произнёс парень и коснулся её запястья, отчего девушка мгновенно смягчилась и перестала обращать на меня внимание; затем, склонившись ко мне, Вася прошептал на ухо: — Дженнифер, конечно, настоящая стерва, но при этом она чертовски хороша собой.

— Когда это стало оправданием?!

Ой, слишком громко получилось…

— Волженская, — куратор возникла передо мной подобно коршуну, — будьте добры повторить то, о чём я рассказывала. Или поведайте всей группе о той теме, которую вы обсуждали, это ведь всяко интересней и важней того, о чём говорила я!

Сокурсники, покачивая головой, бросали на меня укоризненные взгляды.

Я понурилась. Было стыдно. И почему крайняя сегодня всегда я?

— Что? — съязвила женщина. — Нечего сказать?

Тяжко вздохнув, я кивнула головой.

Развернувшись, она отошла от меня и продолжила:

— Специально, — куратор выделила это слово, — повторяю для Волженской: курс, на котором будет обучаться ваша группа, называется вводным. Так сказать, базовая подготовка. Поскольку вы не обучались в россонтийских школах, то не знаете ни истории, ни языка, не умеете на нём писать, а писать вам предстоит много, те же конспекты вести. Не обладая всеми этими навыками, вы, соответственно, не сможете продолжить обучение по своей специализации. Вам ведь уже известно, почему отсутствует барьер в понимании и общении между иномирянами и россотийцами? Иначе говоря: почему мы понимаем вас, а вы понимаете нас?

Да, об этом мне, как и остальным, поведали ещё в министерстве.

Куратор, точно командир, расхаживала по кабинету, заложив руки за спину.

— Всё это магия, — повторила она. — Но магия временная. И пока она действует, ваша задача — научиться владеть языком в полной мере как можно скорее.

То, о чём вещала куратор, я слушала одним ухом, погружённая в размышления. Мной снова овладело желание оказаться дома, обнять маму, по которой за всё это время я безмерно соскучилась. Она не выходила на связь со мной, и неизвестно, как скоро у неё получится это.

Сердце сдавливало тяжестью от беспокойства за неё. Мне вспомнился чрезвычайно странный молодой мужчина с дикими, такими же янтарными, как у меня, глазами. Незнакомец, прикосновение которого помогло мне успокоиться, после чего я чувствовала себя опустошённой. Он забежал в лифт так же стремительно, как и выбежал из него с явными намерениями кого-то найти или догнать.

— Игнат Георгиевич — так зовут декана вашего факультета, а по совместительству и единственного преподавателя, который будет вести у вас все лекции первый год обучения в МагИнституте, — голос куратора звучал для меня приглушённо, будто издалека.

Почувствовала лёгкий, осторожный толчок локтём в бок.

— Нора, в каких облаках ты витаешь? — вопросительно прошептал Вася.

Опомнившись, я встряхнулась и тихо ответила:

— Да так, задумалась просто.

— Официально учебный день для всех начнётся завтра, сегодня только заселение. Вам необходимо получить литературу, листок с расписанием лекций — это в библиотеке, у кастелянши получите постельное бельё и форму. Кстати, о форме. Она у вас нейтральная, без отличительных знаков какой-либо специализации. Обычно форма соответствует факультету и специализации. К примеру, у некромантов это мантии, у боевых магов — мундиры.

«Некроманты, — подумала я. — Роза, Кирилл, Демьян и тот, который с каштановыми волосами… Все они некроманты, судя по тёмно-синим мантиям».

— В МагИнституте действуют определённые правила, обязательные для исполнения. Ознакомиться с ними вы можете в уставе, возьмёте свой экземпляр в библиотеке, — куратор всё говорила и говорила. — Если кратко: комендантский час, ношение формы, посещение занятий, дежурство и многое другое. За нарушение правил — наказание. Чаще принудительные работы.

Возвела глаза к потолку и чуть ли не застонала. Боже, куда я попала!

— Волженская, вас что-то не устраивает?

Да сколько же можно?! Прицепилась именно ко мне!

— Что вы, — отмахнулась. — Просто…э-э…потолок красивый.

Куратор сощурила глаза.

— Правда, правда, — подтвердила я. — Очень красивый.

Дженнифер закатила глаза, куратор только головой покачала так, будто со мной всё потеряно. Единственный, кто оценил шутку, — Вася.

— Солнышко, — шепнул он мне на ухо после, — поделись тем, что курила, ну или принимала.

Я хихикнула.

— Это ты у нас алхимик, — напомнила.

— Не специализируюсь на наркотиках, — заявил Василёк.

— Как насчёт успокоительного? Думаю, оно нам понадобится. Мне, по крайней мере, точно. Чувство такое, словно мы попали в тюрьму.