Закатывая глаза, женщина обречённо вздохнула:

— Похоже, ты действительно не отвяжешься. Хорошо, предположим, я была несколько раз замужем, и семейная жизнь меня больше не привлекает.

— Сколько раз?

— Четыре.

Люк снисходительно улыбнулся:

— Разве это много для такой красивой молодой женщины?

— Мои последние три мужа считали именно так, когда отправились на тот свет,– язвительно ответила принцесса.

— Что-то мне подсказывает – они отправились туда не по своей воле. А что первый муж?

По лицу Дианы пробежала тень:

— Он… я… тот брак не был… вынужденным.

— И каким же образом принудили тебя к остальным трём бракам?

Принцесса цинично усмехнулась:

— Как во всех королевских семьях: личные выгоды, политика и даже гнусные интриги Каренсов!

Диана сама себе удивлялась. И с чего это она принялась обсуждать с каким-то посторонним личную жизнь? И не просто с посторонним, а с Каренсом!

— Пока я не услышал ни одной стоящей причины,– покачал головой Люк.– Так бессмысленные отговорки.

— А как насчёт любви?– раздражённо спросила Диана.

— О-о… об этом ты вспомнила в последнюю очередь – это кое о чём говорит.

Люк Каренс улыбнулся своей дьявольски обольстительной улыбочкой, что до предела взбесило принцессу.

— Ни о чём это не говорит!– яростно выпалила она.– Мне надоел твой допрос! Я хочу встать, моя рука уже онемела!

— Хорошо-хорошо,– согласился мужчина, понимая, что Диана готова сорваться в любую секунду.– Только дай слово, что не попытаешься меня убить… хотя бы сегодня.

— Ты поверишь врагу на слово?– удивлённо, но уже более спокойно спросила принцесса.

— Поверю. Но мне жаль, что ты считаешь нас врагами.

— Ладно, я даю тебе слово, что не подниму на тебя оружие, но только сегодня. Пожалуй, ты не так безнадёжен, как остальные Каренсы.

— Тебе следует быть осторожнее в выражениях,– поднимаясь и предлагая руку принцессе, сказал мужчина.– А то я могу вообразить, что понравился вашему высочеству.

В глазах женщины блеснул гневный огонь:

— По-моему, кто-то здесь слишком возомнил о себе!

— Не забывай, ты дала слово,– напомнил Люк.

— Не смей читать мои мысли!

Они вышли из покоев и не спеша направились по длинному коридору. Замок был огромен и представлял собой сплошную сеть лабиринтов: множество залов и переходов, сплетающихся словно паутина, приводили в растерянность.

«Пожалуй, без проводника отсюда не выберешься»,– подумала Диана.

— Да нет. Просто нужно привыкнуть, через пару дней ты будешь ориентироваться здесь лучше меня,– заверил Люк и тотчас добавил, уловив сердитый взгляд женщины:– Я не читал твои мысли, ты же блокируешь их. Но несложно догадаться, о чём думают люди в таких ситуациях.

— Тогда попробуй угадать, о чём я думаю сейчас?!

Принц остановился, провёл рукой по каштановым волосам Дианы и, грустно улыбнувшись, ответил:

— Конечно, обо мне… хотя и не очень лестно.

Женщина убрала руку Каренса от своих волос и жёстко сказала:

— Ещё раз дотронешься до меня – я нарушу данное тебе слово.

— Извини,– виновато прошептал Люк и, лукаво улыбнувшись, добавил:– просто не могу дождаться нашей свадьбы.

— Своих похорон ты дождёшься раньше, а не свадьбы!

Мужчина наигранно тяжело вздохнул и с упрёком посмотрел на принцессу:

— Дорогая, ты рушишь все мои надежды на брак.

— Мне надоели твои глупые шутки,– раздражённо процедила Диана.– Не смей назвать меня «дорогая» и не смей больше говорить на эту тему! Ясно?!

— Вполне,– так холодно отозвался принц, что женщине стало не по себе.– Но и ты тогда, будь добра, не повышать на меня голос и тем более приказывать. А на будущее запомни мои слова: ты всё-таки станешь моей женой!

Каренс вдруг отчётливо осознал, что легкомысленная игра внезапно сделалась серьёзной, и бросил вызов он не столько женщине, сколько себе. И не желает проигрывать!

— Сомневаюсь,– покачала головой Диана.

Слуги открыли двери в огромный зал с высокими потолками и расписными люнетами.

— Мне никогда не говорят: «нет»,– тихо прошептал мужчина.– Если я что-то хочу, то получаю обязательно.

Принцесса натянуто улыбнулась:

— Да, я вижу, ты хочешь ещё одну пощечину. Будь уверен, ты её получишь обязательно, причём в присутствии слуг, если сейчас же не прекратишь этот разговор!

Следующим залом оказалась огромная королевская столовая из чёрного мрамора. Тысячи свечей горели здесь днём и ночью, кидая яркие блики на стены. Длинный мраморный стол свободно мог вместить несколько сот персон. Сейчас он практически наполовину был уставлен изысканными блюдами и винами, приготовленными по рецепту разных галактических народов.

— Кх… это должно быть за все века, что я здесь отсутствовал.

— Словно попала в книгу Лтискана «Пир Дьявола или последняя вечеринка в аду»,– улыбнулась Диана.

— Только у нас, я надеюсь, трапеза окончится без кровопролития.

— Неужели ты читал древнюю литературу?– язвительно спросила принцесса.

— Древнюю историю,– поправил мужчина.– Лтискан интересовал меня, как отпрыск про́клятого рода.

— Впоследствии это опровергли,– напомнила Диана.

Каренс горько усмехнулся, слегка покачав головой:

— Слишком поздно. Лтискан был убит, а мёртвым всё равно. Кстати, хотел тебя спросить об истории наших дней: с чего началась вражда между королевскими семьями?

— Спроси у Каренсов! Это они её начали!

— Правда? А Каренсы, наверное, утверждают, что войну начали вы? Ну, хорошо, а за что вы хоть сражаетесь?

— За жизнь,– с иронией отозвалась принцесса.

Люк понимающе кивнул:

— Действительно, стоящая вещь. И что же, теперь никто не хочет остановиться?

— Одного хотения слишком мало.

— Но ведь некоторые делают что-то?

Брови Дианы недовольно изогнулись:

— Ты это о чём?

— Не обращай вниманья. Я сказал, не подумав.

===================

Трусливый зверёк, распространенный почти во всех галактиках, похож на помесь крысы и лягушки.

====== ГЛАВА 4. ======

Система Файлер галактики Диадор включала в себе около пятидесяти планет, главной из которых был Лер. Здесь находилась резиденция Гиметра Ольвана II – короля Файлера. В Диадоре он считался лучшим правителем, к тому же чуть ли не единственным заслужившим любовь и уважение народа. Одиннадцать веков назад он женился на юной принцессе Рагде – Кларенс Мерн. Союз был столь скоропалительным, что вызвал настоящий шок у общественности. Некоторые родственники и со стороны жениха, и со стороны невесты заявили категорический протест, но Гиметр был влюблён и никого не слушал.

Кларенс Мерн отдыхала в королевских покоях, наслаждаясь редкой возможностью побыть одной, подальше от родственников, друзей и их советов. Её муж находился с официальным визитом в системе Беркан галактики Оверин, что тоже немало радовало королеву.

— Что-нибудь ещё, выше величество?– спросила горничная, поставив поднос с завтраком на столик возле окна.

Настенные часы пробили одиннадцать. Кларенс нехотя поднялась с постели, направляясь в ванные комнаты.

— А что тот художник?..– вдруг спросила она, остановившись у самой двери.– Он ещё в замке?

— Совельян?– улыбнулась служанка, убирая постель хозяйки.– Да, он здесь. Пишет портрет вашей дочери.

— Разве Бегелла в замке?– удивилась королева.

— Была до вчерашнего вечера, улетела как раз перед вашим прибытием. Сказала, вернётся через неделю…

— То есть не раньше чем, через месяц,– усмехнулась Кларенс, заходя в купальню.

Там для неё уже была приготовлена огромная пенная ванна с ароматическими добавками.

— Вероятно,– крикнула в ответ горничная.

Закончив уборку, она заглянула в ванную комнату:

— Так что, насчёт Совельяна?

— Скажи, что у меня, наконец, появилось время позировать ему. Пусть принесёт чистый холст.

— В ваши покои?– осторожно спросила служанка.

По губам Кларенс скользнула сухая ухмылка: