— Диана, пожалуйста, не оставляй меня с ним,– с мольбой в голосе прошептала Рошель, крепко сжимая руку сестры.

Женщину пробил нервный озноб – вид у бывшего супруга был воинственно-непреклонный.

— У неё будет собственный собеседник,– произнёс верховный принц Каренсов тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Люк без лишних церемоний увёл Диану в соседнюю комнату, заперевшись изнутри.

Рошель хранила молчание, то ли оттого, что её парализовал страх, то ли потому, что она догадывалась о причине появления бывшего мужа. Но всё-таки память о том, что шпиона Эдгара убили, вселяла в принцессу некоторую надежду. С другой стороны, если тайна не раскрыта, то что здесь делает Каренс?

— Почему?..– с трудом сдерживаясь, прохрипел принц.– Почему ты скрыла рождение сына?!

— Я…

— Что?!

Принцесса слишком хорошо знала Эдгара, чтобы играть с ним в угадайку, поэтому решила сразу открыть карты:

— Я боялась. Боялась Ричарда, боялась Лойда… но больше всего тебя!

Мужчина покачал головой, давая понять, что не примет такого ответа.

— Я знала, ты предъявишь права на сына и устроишь скандал, если я расскажу,– почти шёпотом произнесла Рошель.– А поскольку Лойд слишком дорожит честью семьи, он не остановился бы ни перед чем, лишь бы ты исчез из моей жизни. Он вызвал бы тебя на поединок, и один из вас бы погиб… Кроме того, я не хотела причинять боль Ричарду.

Из груди Эдгара вырвался недобрый смешок:

— Это невероятно! Ты позаботилась об интересах каждого, наверняка забыв о собственных! По-моему, слишком большая жертва с твоей стороны! Не стоило так утруждаться ради нас!

Принцесса ничего не ответила, нервно заламывая пальцы и глядя куда-то в сторону. Несмотря на короткую их с Эдгаром совместную жизнь, знала она его слишком хорошо – спор только усугубил бы ситуацию.

— Ну, хорошо,– чуть спокойнее выдохнул мужчина,– предположим, у тебя были какие-то причины скрыть правду, но почему же ты молчала, когда мы поженились?

— Я собиралась рассказать… Но сначала не решалась, предвидев твою реакцию, а потом… потом, по прошествии семи дней, было уже поздно – мы расстались.

— Поздно?! Но не для меня! Интересно, как бы вела себя ты, если б у тебя отобрали сына?! Не знаешь?! Ну, а скажи мне, что ты будешь делать теперь?!

— В каком смысле?– насторожилась Рошель, подняв огромные испуганные глаза на мужчину.

По лицу принца скользнуло подобие усмешки:

— Ты же не рассчитываешь, что я буду молчать?! Холл должен знать, кто его настоящий отец!

— Он з-знает…

— То есть, как это знает?– сказать, что Эдгар был шокирован – не сказать ничего.

Рошель в растерянности пожала плечами:

— Я никогда и не скрывала от сына, что его отец не Ричард, а ты.

Принц в изумлении смотрел на женщину, с трудом переваривая услышанное:

— Что-то я не понял, выходит, все знали, что ребёнок мой?

— Нет. Знали только Холл и Кларенс.

Эдгар недоверчиво покачал головой:

— А как же Ричард?

— Он узнал гораздо позже. Холл как-то сильно разругался с ним и со злости сказал: поскольку Ричард не его отец, то и не имеет права указывать.

— Так поэтому вы расстались с Ричардом?

Принцесса смущённо опустила глаза, храня молчание.

— Да-а… Видимо, рассказы о том, как Лойд рьяно оберегает честь вашей семьи – сильно преувеличены.

–– Прости меня…– кусая губы, прошептала женщина,– пожалуйста.

— Простить?! Единственное, что мне сейчас хочется – тебя убить!

Рошель испуганно поёжилась, опасаясь, что в словах верховного принца правды больше, чем преувеличения.

— Интересно, ты всю жизнь собиралась скрывать от меня это?!– гневно спросил мужчина, угрожающе склонившись над бывшей женой.

Бледная, как полотно, принцесса вжалась в спинку дивана, чувствуя себя крохотной птичкой, пойманной в силки.

— Отвечай немедленно!– властно приказал Каренс.

— Я… н-нет…

Эдгар приподнял лицо женщины за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Я тебе не верю,– холодно процедил он.– Ты бы не сказала.

Глаза Рошель увлажнились, губы предательски задрожали, но принцесса стойко боролась со слезами.

— Да! Не сказала бы!– наконец выпалила она.– Потому что предвидела твою реакцию!

Женщина зажмурилась, ожидая, чего угодно (вплоть до убийства), но только не страстного поцелуя. Губы Каренса жадно, и даже больно, впились в её рот. Однако, прежде чем принцесса успела как-то отреагировать, Эдгар отстранился. Осторожно приоткрыв глаза, Рошель робко взглянула на мужчину, боясь и отказываясь каким-либо образом комментировать его действия. Повисшее молчание прервала распахнувшаяся дверь. На пороге стоял Люк, плаща на нём уже не было, небрежно расстёгнутая рубашка открывала загорелую грудь.

— Врача,– выдохнул принц,– ей плохо…

Опомнившись, Рошель вскочила на ноги и бросилась к сестре, оттолкнув Люка в сторону. Эдгар последовал за ней. В соседней комнате (спальне) поперёк постели без движения лежала Диана, её глаза были приоткрыты, но она ничего не видела.

— Ты что натворил?– в ужасе прошептал Эдгар.– Ты же всю дорогу твердил мне, чтобы я не трогал Рошель, а сам…

Верховный принц строго взглянул на брата, однако тот и не собирался оправдываться, он угрюмо молчал, наблюдая, как Рошель пытается привести в чувства сестру. Наконец Диана открыла глаза, её лицо было пепельно-серого цвета. Принцесса быстро встала, обвела взглядом присутствующих и поспешно вышла, прикрыв за собой дверь и давая понять, что хочет побыть одна.

— Застегни рубашку,– строго шепнул Эдгар брату.– Что всё-таки здесь произошло?

Люк пожал плечами:

— Я рассказал ей о Кровавых Монахах и о том, кто на самом деле Жак. Она, конечно, не поверила, решив, что с моей стороны это месть. А потом ей стало плохо, она произнесла лишь одно слово – «Ховард» и потеряла сознание.

— О, нет…– Рошель беспомощно опустилась в кресло, закрыла лицо руками и заплакала.

Эдгар присел перед ней на корточки и встряхнул за плечи:

— Предсмертная Сила, да? Ховард ведь исчез вместе с экспедицией, отправленной на Турр?

Принцесса, глотая слёзы, отрывисто кивнула:

— Теперь он мёртв… Мёртв!..

— А исчезновение Ховарда никак не было связано с Жаком?– спросил вдруг Люк.

Рошель отрицательно покачала головой.

— Подумай хорошенько,– настойчиво произнёс Эдгар,– от этого может зависеть жизнь Дианы.

— Я знаю лишь то, что перед полётом на Турр Ховард и Жак сильно повздорили, но из-за чего – известно только Кларенс,– принцесса резко остановилась и подняла заплаканные глаза на мужчин.– Кларенс уже неоднократно пытались убить! Это всё как-то связано, да?.. Кто такой Жак? Что будет с Дианой?

— Ты думаешь о том же, о чём и я?– насторожился Эдгар, глянув на брата.

Лицо Люка стало каменным:

— Если Ховард использовал Предсмертную Силу, чтобы предупредить Диану об опасности, то…

— Она сейчас у Жака и ей нужна помощь,– окончил фразу верховный принц.

— Но я запер покои.

— Запер!.. Да тут весь замок в потайных ходах!

====== ГЛАВА 16. ======

Диана осторожно приоткрыла дверь в покои Жака. В гостиной никого не было, и принцесса направилась в спальню, но и там никого не оказалось.

— Ты где?– краем глаза Диана увидела в зеркале, как за её спиной появился светящийся спектр и из него материализовался Жак.

— Я был в соседней комнате. Но почему ты здесь?

— В соседней комнате,– отозвалась принцесса, поворачиваясь к мужчине,– в плаще? Тебе что, холодно?

— Я просто собирался прогуляться по саду,– Жак подошёл к Диане и поднёс её руку к своим губам.– Хочешь составить мне компанию?

— Нет. Мне нужно кое-что другое…

На лице Жака появилась загадочная улыбка:

— Всё, что захочешь.

— Твою жизнь!– процедила сквозь зубы принцесса.

— Что-что?– в недоумении переспросил мужчина.

Диана положила руку на плечо Жака и резким движением сорвала с него плащ:

— Любимый тёмно-красный костюм?.. Это чтобы не было видно следов крови, да?