— Послушай, ты ведь их не первый раз оставляешь одних. Почему сейчас нельзя?

Верган иронично покачал головой:

— Это обычная история – когда диктатор падает, его затаптывают. Они действительно не раз оставались одни, но всегда чувствовали над собой давление. Сейчас вряд ли уже кто-то не знает о моём срыве… А слабый тиран – отличная мишень для подлого ножа.

— Значит, я должна стать заменой на время передышки?– усмехнулась Гиара.– А если они не захотят подчиниться?

Монах от души рассмеялся:

— Не подчиниться тебе?! А такое возможно?! Ничего не бойся, у тебя власть казнить и миловать любого. Но главное – с самого начала покажи им, кто отдаёт приказы, а кто…

Верган и Гиара вернулись к Совету.

— Ну что ж, я покидаю вас. До встречи,– многозначительно подчеркнул Монах и вышел из кабинета.

Мужчины устремили изучающие взгляды на новоиспеченного правителя, вернее – правительницу. Если Гиара и растерялась, то не подала виду. Она уверенно расположилась во главе стола, словно это всегда было её законное место.

— Итак,– строго начала женщина,– жить мы будем по такому распорядку…

— Можно, прежде вопрос?– начал было Демидж Дамаге, но был тут же прерван.

— Нет. Когда говорю я, вы – молчите.

Пока Совет слушал свод правил и установок, Гиара вошла во вкус и с лёгкостью отдавала распоряжения, мерея шагами кабинет и смотря на мужчин сверху вниз.

— Есть вопросы?– жёстко спросила она, вернувшись на своё место.

— Только один,– с военной чёткостью произнёс Хелм Смен.– Где прикажете остановиться?

— В замке. Я распоряжусь насчёт ваших покоев, хотя не думаю, что у вас будет время на отдых.– Гиара пристально обвела взглядом Совет:– Все свободны.

Мужчины в полной тишине покинули кабинет, за исключением адмирала воздушного флота.

— Что-то не ясно?– прохладно спросила Гиара.

В этот момент часы пробили девять вечера.

— Напротив, Геа…– не сводя глаз с женщины, отозвался Овер Лук.

Гиара почувствовала, как всё внутри неё холодеет. Последний раз она слышала своё настоящее имя более шестнадцати веков назад. Женщина была просто уверена, что, кроме Вергана, никто не знал о её прошлом.

— Меня зовут Гиара,– внешне абсолютно спокойно поправила она.

— Да,– горько усмехнулся адмирал,– а меня зовут Овер Лук… теперь… Но это не помогает мне забыть прошлое. А тебе?

Женщина откинулась на спинку кресла.

— Коротко и внятно самую суть,– приказала она.

— Хм… а ты очень изменилась. Куда подевалась та запуганная дрожащая девчонка? Или может, её не стало после публичной экзекуции? Кстати, как твоя рука? Не беспокоит?

Гиара лихорадочно пыталась вспомнить, кто этот мужчина и откуда он может знать о её прошлом. По возрасту Овер, скорее всего, был её ровесником, может немного старше или моложе, но его лицо… довольно привлекательное и слишком запоминающееся. Гиара была готова поклясться, что никогда раньше не видела этого мужчину.

— Геа, ты слышишь меня?– окликнул Овер.

— Сколько ты состоишь адмиралом на службе у Вергана?– вдруг спросила женщина.

— Пытаешься вычислить, кто я?.. Несколько лет. Ну, как, помогло?

— А вообще как давно ты на службе у Вергана?

— Пару веков.

Губы Гиары тронула слабая улыбка:

— В таком случае Верган не сделал бы тебя адмиралом. По меньшей мере, веков десять.

— Тебя не обмануть,– оценивающе кивнул Овер,– как раньше… Да, почти пятнадцать веков потребовалось мне, чтоб заслужить доверие Равнодушного!

— Я смотрю, ты не понаслышке знаком с Кровавыми Монахами?

— Да, я вовремя углядел, за кем будущее. Вот только промахнулся в выборе между Золтаном и Верганом.

Гиара с интересом посмотрела на мужчину:

— А что пятнадцать веков назад Равнодушный подавал большие надежды, чем Одинокий Монах?

— Пятнадцать веков назад…– задумчиво повторил адмирал.– Пятнадцать раз по сто… Какой большой срок, верно? А, кажется, всё было только вчера.

— Что было «только вчера»?– осторожно поинтересовалась Гиара.

— Суд… наказание… месть…

Женщина почувствовала, как ледяная волна пробежала по её телу. Воспоминания с бесцеремонным напором рвались в сознание.

— Какая месть?– едва не запинаясь, переспросила Гиара.

— Месть за заслуженное наказание, Геа,– в голосе мужчины послышались жёсткие нотки.

Женщина так резко вскочила на ноги, что её кресло перевернулось.

— Ты… ты ничего не можешь знать об этом! Ты не можешь!..

— Почему?– усмехнулся Овер, тоже поднимаясь на ноги.– Потому что ты не оставила живых свидетелей?!

— Убирайся!– процедила Гиара.– Ты – жалкий провокатор! Мне плевать, что и где ты подслушал, на самом деле ты ничего не знаешь… хотя бы именно потому, что не осталось живых свидетелей!

Мужчина скептически усмехнулся:

— Я уйду, только сначала расскажу тебе одну небезынтересную историю…

Гиара опустилась в кресло справа, так что стол теперь разделял её и Овера.

— Ну-ну.

— Эта история о маленьком мальчике,– начал адмирал.– В семье некоего графа родился ребёнок – Квейл. Он был четвёртым сыном. К моменту, когда произошло событие, о котором я повествую, Квейлу исполнилось пять лет. Старшие братья были слишком взрослые, чтоб заниматься им, они помогали отцу с земельными делами… они были очень заняты, а Квейлу так хотелось хоть немного внимания… Но не будем вдаваться в детали. И вот однажды, какая-то деревенская девка попыталась убить (следует отметить, что это ей почти удалось) старшего сына графа, за что и была публично наказана,– Овер перевел взгляд на руку Гиары.– Через пару дней она странным образом исчезла, её искали по всему графству, но… Прошло три года, и она вернулась. Вернулась, чтобы отомстить! Ночью она пробралась в дом и в библиотеке безжалостно убила графа и троих его сыновей… всё это произошло на глазах маленького Квейла, которого убийца поначалу не заметила… Ну, как тебе история?!

Лицо Гиары было точно каменное, казалось, что случись сейчас землетрясение, то и тогда бы ничто не изменило это холодное и упрямое выражение.

— Душещипательно, только вот в ней нет самого главного.

— Чего же?

— Начала и конца!

— О, нет,– жёстко возразил Овер.– В ней есть всё! Графиня после смерти мужа и троих сыновей, ибо четвёртого убийца пощадила по каким-то ведомым только ей причинам… Так вот, графиня лишилась рассудка и скоропостижно скончалась. Дальние родственники графа унаследовали именья, как опекуны Квейла. Разумеется, ребёнка они отправили на планету-школу учиться, забыв вскоре о его существовании! Когда же Квейл, будучи уже достаточно взрослым, вернулся в родное графство, его лишили имени, титула, чести, земель и просто вышвырнули на улицу… Так он попал в солдаты Патруля Порядка, а затем в космический флот Вергана.

— История Квейла, действительно, небезынтересна,– прохладно согласилась Гиара.– Но она не столь трагична, как кажется на первый взгляд!

— Кому кажется?!

— Квейлу!

— Вот как?! Отчего же?!– сквозь зубы процедил мужчина.

— Оттого, что он не знает предыстории!

— Он знает всё, что ему нужно!

— В этом-то и трагедия…

ГЛАВА 29.

Орлан тихонько постучался прежде, чем открыть дверь лаборатории. Едва он ступил на порог, ему навстречу выскочил недовольный Хорсе с указательным пальцем, приложенным к губам.

— Тише, тише!– зашипел он.– Лора спит! Ей нужен покой! Уходите!

— Я только справиться о её здоровье,– отозвался Монах.

— Вы каждый день приходите справляться о её здоровье! Мне надоело повторять вам, что количество посетителей ограничено!

— Почему это количество ограничено одной Гиарой?

— Потому что так распорядилась сама Гиара,– сухо отозвался Хорсе, уперевшись руками в бока.

— С каких это пор в вашей лаборатории распоряжается Гиара?!

— С тех пор, как она выставила охрану перед дверями Лоры! В ту комнату разрешается входить только мне и Фиерсу… в моём присутствии!

Чистюля недовольно фыркнул, качая головой: