- Обещаю. А ты обещай, что вернешься, наказание мое.

- Обещаю.

Раурр шагнул через границу золотого круга, внутрь. Вспомнил, как приземлился удачно сюда около двух недель назад в компании пугающего тогда еще фархаза Рого - сейчас громадный пятиглазый стоял, согнувшись в три погибели и уткнувшись в плечо Никеля. Все-таки даже за эти четырнадцать суток Академии он крепко привязался к истинному мироходцу. А чувствительная душа не позволила не проводить его в Путь.

И кто знал, когда тот вернется.

Закутанная в черное фигура ненадолго замерла у окна Библиотеки.

- ТЫ ИНТЕРЕСЕН, ЧАР ИЗ БАСТАРРИАНЫ. Кто бы мог знать, что это получится такой удачной Фантазией. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, РООН, КТО. Тише, любовь моя, Судьба услышит.

Хранитель и Библиотека ожидали, сплетаясь в одном существе.

Дара, навешав милых безделушек на все карманы, подарила свою странную, но очень удобную заплечную сумку новому приятелю. Рыжий благодарил, стоя уже в круге, а сердце его болезненно сжималось.

- Дар, будешь мне сестренкой?

- Если вернешься, Чар.

Художница с короткими русыми волосами и даром Демиурга Сновидений, открыто улыбнулась.

Чар вздохнул еще раз, понимая, что больше не сможет отдалить момент, когда тянущая за сердце могучая тоскливая сила вырвет его из уютного мирка Академии, и уронил:

- Открывай Ворота, Ник!

Вампир ударил каблуком по плите.

Во тьме, застлавшей глаза Раурра, по одной разворачивались тонкие нити-тропы Паутины.

Недалеко горел зеленым один из узлов. Кому-то в этом мире нужен был Мироходец.

И Чар направил свой шаг туда, гадая, кто бы и зачем мог позвать одного из полулегендарных Вечных Странников?..

Я возвращаюсь на Путь и робко делаю шаг.

Верь мне - вернусь я, мой Дом, и храни очаг.

Комментарий к Глава 8. Проводы.

Мир: Академия Демиургов.

Место: Двор

Упоминания: Отсутствуют.

========== Глава 9. Колыбельная. ==========

- …Нет, скажи мне, Чешуйка, ты серьезно?

Раурр вздохнул, продолжая почесывать черного дракончика - с табуретку ростом - между бровей. Малыш почти мурлыкал, ежась и подергивая крыльями от удовольствия.

- Серррьезссно, Чарррр.

- Ты вызвал мироходца…

- Я звал хотсссь кого-нибудь. Я не зсснаю, кто такие мироходцссы.

Рыжий снова вздохнул, погладив упругие тонкие иглы на затылке дракоши, стоящие почти дыбом.

- Эх ты, Чешуйка. Ладно, пошли, ночь на дворе.

- Урррра! - дракончик даже попытался взлететь, но крылья только подняли в воздух пыль, он забавно сморщил нос и чихнул.

- Будь здоров.

Чар, идя следом за драконышем, долго раздумывал, много ли еще таких случаев будет в его жизни - бессмысленных, ошибочных, но забавных и оставляющих на душе странное теплое чувство…

- Мы дома! - дракон сложил, наконец, крылья, скользнул в приоткрытую дверь небольшого деревянного домика, кажущегося совсем заброшенным.

Изнутри пахло хвоей и дымом.

Домик стоял на опушке леса, и тонкая тропинка от порога шла в обе стороны - в поле виднелось небольшое селение, из леса только что вышли Раурр и дракон. Чар внимательно оглядел близлежащий реденький березняк, в котором кое-где пробивались пышные изумрудные елочки, и шагнул через порог следом.

Дракоша шуршал в еловых ветках, сваленных кучей на полу, подгребая к себе крыльями те, что помягче. Наконец, затих, устроившись удобно и пробормотал, блестя ярко-желтыми глазами из своего импровизированного “гнезда”:

- Пой!..

Чар, усевшись на пол, задумался.

Он не мог даже выбрать, какую из множества известных ему колыбельных стоит петь маленькому чешуйчатому Крылатому. Наконец, глубоко вдохнув, рыжий тихо запел, сложив руки лодочкой:

- Пала тень на этот мир… Но сердца глас - рассвет придет… Пусть ночь длинна, и долог Путь - небесных звезд осветит их неяркий луч…

Дракон не шевелился, слушая мягкий, чуть хрипловатый голос гостя, и его страх перед ночью отступал. Он забыл все, что беспокоило его вечером, днем, месяц назад - все то время, что он не мог уснуть, не доведя себя до изнеможения.

- Потерян Князь, и дом пропал - но голос звезд: “Рассвет придет”… Пусть ночь длинна, и долог Путь - небесных звезд осветит их неяркий луч…

Голос Странника между мирами становился все сильнее, заполняя, казалось, не только старую развалюху, но и весь мир. Звезды словно вспыхнули ярче, ветер зашумел в кронах далеких деревьев в южных горах, донося голос рыжего певца до Темных Земель.

“Зовет? Нас? Нет, не верим… Король потерян навек…”

Далеко на севере всколыхнулись волны у подножия беломраморных лестниц таинственного Храма Вод. Подняла голову, вслушиваясь в неизбывную, неутешную тоску морских просторов Королева Морей - но ей не дано было слышать.

Шевельнулись глубоко под горами развалины древнего города. Их созидатели, давно Ушедшие, пели в его стенах иные песни, но зов звучал в них тот же.

- А до тех пор - твой острый меч послужит звездам маяком… Рассвет придет, наступит день - ты встретишь их, раскрыв крыла… Рассвет придет…

Голос затих, растворяясь в звенящей ночной тишине.

Дракон спал, накрывшись крылом и свернувшись в клубок.

Чар неслышно вышел из дома, прикрыл за собой дверь.

Он не знал, что малыш, спящий в гнезде из еловых ветвей, станет Рассветом для многих. Он не знал, что вся ближайшая часть мира откликнулась на его колыбельную.

Судьба недоуменно взирала на покрывающиеся ровными строками листы совсем недавно еще пустой книги.

Комментарий к Глава 9. Колыбельная.

Мир: Обитель Девятиликого.

Место: Алиссея, Человеческие королевства. Домик Карна.

Упоминания: “Дракон, Эльвинг и Ведьма”, “Записки Карнаррадкарра, дракона-менестреля”.

========== Глава 10. Странные эльфы. ==========

- Стойте!..

Чар зажмурился, бросаясь между клинками двоих эльфов. Те с трудом удержали мечи от столкновения с незащищенной плотью.

Здесь мироходца явно ждали не разумные существа, а сам мир - дабы предотвратить что-то, что могло повернуть в неправильное русло течение всех событий.

Темнокожий эльф, перехвативший меч голой рукой, отчего теперь по его ладони и лезвию сияющего белым клинка текла кровь, поморщился и произнес, отводя меч:

- Кто ты и почему помешал нашему поединку?

- Я… я пришел Извне. Меня позвал к вам ваш мир - чтобы я предотвратил что-то, что заставило бы течение основных событий пойти не так, как запланировано.

Именно так, по крайней мере, объяснил роль мироходцев Паутины Раурру Директор…

Эльфы переглянулись.

- И что нам теперь делать? - спросил тихо бледный, беловолосый эльф. Второй согласно кивнул.

- Пока - отложите поединок. Хотя бы до завтра. - Неуверенно сказал Чар, опуская заметно дрожащие руки.

Белый эльф убрал свой черный меч в ножны.

- Отложим, Посланник.

- Но не отменим. - сверкнул черными глазами темный, стирая кровь полой белоснежного плаща и вкладывая свой клинок в кольцо на поясе.

Чар вздохнул спокойнее.

- Вот ты. Покажи мне свою руку, - он протянул ладонь в сторону темного поединщика. Тот без колебаний вложил кровоточащую кисть в его пальцы.

- Зашивать надо. Вот дьявол…

Светлый метнулся куда-то в сторону, крикнул в сторону несколько обрывистых слов.

Мироходец удивленно покосился на него, сдерживая тошноту - его мутило от вида тонкого разреза на черной ладони, покрытой бордовыми ручьями крови.

Лекарь из него был не очень.

Рыжий полез в сумку за обезболивающим элексиром, зубами попытался откупорить баночку…

Ему под руку подсунули ровно нарезанную серую ткань и флакон с иглой и нитью, плещущимися в какой-то жидкости.