Ричард вздохнул, переступая на более безопасный участок серебряной тропы.

Центр Паутины мягко сиял впереди, и Чар продолжил путь.

Выкраденного у Эсты хлеба должно было хватить еще на день пути. Оставалось надеяться, что в том таинственно светящемся переплетении всех основных дорог был хотя бы кто-нибудь, кто объяснил бы рыжему бастарду его новую судьбу.

Рого шел по тропе, соединяющей его родной мир с Академией, засунув руки в карманы ученической мантии и насвистывал прилипчивую мелодию. Звуки гасли в окружающем его Непознанном, как только срывались с изогнутых в легкомысленной улыбке губ. Он мог идти, закрыв все пять глаз, даже слепой на лбу - этим маршрутом он ходил почти каждые сутки Академии и выучить его не представляло никакой сложности, особенно для самого фархаза - его раса всегда отличалась прекрасной памятью, а Рого выделялся и среди соплеменников…

Когда прогибающаяся тропинка под сапогами Чара задрожала далеко не в такт его легким шагам, парень отвлекся от зачарованного рассматривания Спирали Миров, медленно вращающейся над головой и вытянул кинжал из ножен. Впрочем, увидев того, под чьими ногами - лапами? - так дрожала ткань тропы, он понял, что его “игла” тут бесполезна.

Огромный - раза в три больше стройного, но далеко не субтильного Раурра - чернокожий монстр, у которого кроме двух глаз на положеных местах на висках и лбу красовались еще три, а вокруг головы венцом шли тонкие, чуть светящиеся алым, рога, явно не мог быть сражен таким несоразмерным оружием. Чару оставалось либо бежать, либо надеяться на милость всех существующих богов.

Он замер на месте.

Когда на серебряной тропе выросла тонкая хрупкая - для самого Рого, конечно - фигурка еще одного путника, фархаз замер. Парень - кажется, из краснокровых, высокопарно называющих себя “человеками” - дернулся, увидев Рого.

- Не пугайся. - как можно осторожнее произнес юный фархаз. Голос его был необычайно мелодичен и высок. - Я не причиню тебе вреда.

- Точно? - вдруг спросил рыжий, бросая внимательный взгляд на Рого, и выпрямился, оказавшись ему примерно по плечо.

- Клянусь силой Демиурга Фантомов! - торжественно провозгласил, прижав левую руку-лапу, покрытую местами короткой черной шерстью, к груди, там, где на мантии крепился знак Академии, ученик.

- Демиурга… чего?!

Чар не мог поверить своим ушам. Это существо - один из собратьев Создателя?

Впрочем, монстр тут же пояснил:

- Демиурги Фантомов. Такие, как я, могут создавать обрывки миров и призраков. Есть еще Демиурги Снов и Демиурги Фантазий, создающие миры-сны и миры книг…

- А вы такими рождаетесь или становитесь? - жадно вопросил Раурр.

- Рождаемся, а потом становимся. Вон там нас учат. - Существо в странной одежде махнуло лапой в сторону центра Паутины.

- Проводи меня к своим учителям, а?

Пятиглазый вздохнул, подумал…

И кивнул.

Может быть, я еще вернусь -

Научившись ходить меж миров…

Комментарий к Глава 3. Паутина Миров.

Мир: -

Место: -

Упоминания: -

========== Глава 4. Прибытие в Академию. ==========

Путь случайно встретившихся на узкой дорожке Междумирья существ, человека и фархаза, оборвался резко и, для Раурра, весьма неожиданно. Тонкий разноцветный луч вырвался из светящейся сферы, уперся в грудь Роголлама, как представился чернокожий пятиглазый, нащупал значок…

Лапа Рого сжала хрупкое плечо Чара.

- Теперь главное - хорошая посааааааа!..

Слово обратилось в вопль, довольно музыкальный, но все равно оглушающе-громкий. Их обоих утянуло в белое защитное сияние вокруг Академии Демиургов - так, по крайней мере, объяснил все тот же пятиглазый природу этого странного, кажется, даже плотного, света.

На пятой секунде полета Рого приоткрыл глаза и все-таки замолчал. Нахмурился, что выглядело внушительно.

- Дара, Нике, прекращайте свои дурацкие шуточки, со мной гость!

Ричард и Демиург Фантомов рухнули на мощеный громадными каменными плитами двор. Рядом с выбитым на одной такой плите руническим кругом, в который приземлились оба путника, заливисто хохотали двое: коротко стриженая девушка-человек и…

Чар натурально уронил челюсть.

Рядом с девушкой, облаченный в черную мантию ученика, такую же, как на фархазе и хихикающей “стражнице”, натурально катался по камню и выл вампир. Такой, как шепотом вычитывала из тайком стащенных у матери романов “младшая сестренка” Раурра. Высокий, бледный, черноволосый… и с клыками в два пальца, торчащими из-под ярко-красных губ. Только вот света этот тип явно не боялся.

Рого неодобрительно бурчал что-то, потом вздохнул тяжело, извиняющимся взглядом смерил попутчика и произнес:

- Никель, будь добр, проводи вот это чудо к директору. Дело есть у него, а у меня лекция по всемировой демонологии скоро, сам едва добежать успею.

Клыкастик резко посерьезнел.

- Хорошо, провожу.

- И не думай даже его пугать! - уже через плечо крикнул удаляющийся быстрым шагом в сторону ближайшей башни фархаз. Вампир немного сник - кажется, именно этим он собирался заняться по пути к кабинету директора, - но тут же весело улыбнулся, протянув Чару ладонь.

- Никель, Демиург Фантомов.

Клыки у него словно втянулись, и теперь он казался обычным обаятельным парнем. Таких Ричард встречал уже в орденской школе. Потому и руку пожать не побоялся.

- Чар Раурр. До недавнего времени - помощник одного ученого-экспериментатора и почти член его семьи.

- Вау, так ты недавно узнал?! - воскликнула напарница вампира, отряхивая пыльную мантию в каких-то разноцветных пятнах.

- Эээ… Что узнал? - осторожно поинтересовался Чар.

- Ну, о своих способностях! Кстати, Дара, Демиург Сновидений! - девушка тоже протянула ему ладонь, состроив предельно серьезное лицо.

- Очень приятно. - ошарашенно уронил рыжий, - Правда, никаких способностей, кроме как по мирам ходить, я у себя не открывал, да и то случайно вышло…

- А, так ты, наверное, один из мироходцев! - заявила Дара и скомандовала: - Нике, действительно, марш к директору!

И Чар поплелся за дружелюбно усмехающимся вампиром, ошарашенный и удивленный.

И пускай я пришел сюда - только гость,

Но я знаю, не зря мне прийти пришлось.

Комментарий к Глава 4. Прибытие в Академию.

Мир: Академия Демиургов.

Место: Двор и Круг.

Упоминания: отсутствуют.

========== Глава 5. Никель. ==========

Путь оказался неожиданно долгим.

По подсчетам Чара, они шли уже долей пять-семь, а дверь приближалась неспешно и степенно, оставаясь все время шагах в ста. И ни вперед, ни назад.

На доле эдак пятнадцатой Ричард осмелился спросить у провожатого:

- Эмм… А вот это нормально, мэтр Никель?

- Не особо. - спокойно ответил тот, останавливаясь. - Но и не слишком странно. Просто по какой-то причине директор пока не желает нас видеть.

Раурр вздохнул, чувствуя, как ноют уставшие ноги, и несмело предложил:

- Может, тогда пока отдохнем? Посидим… да хоть прямо здесь. Если уж нас никуда не пускают, - от усталости он начинал уже злиться, - Я тоже не собираюсь никуда идти. У меня ноги болят! И жрать охота!

Бурчание под рубашкой подтвердило его слова.

Вампир хлопнул рукой по лбу.

- Ой я драх дуболобый! Тебя ж покормить надо!

И Никель зашагал в обратную сторону, знаком показав следовать за ним.

Впрочем, до трапезной они дошли доли через три - тут их, кажется, наоборот - с нетерпением ждали.

Вскоре желудок рыжего довольно ворочался, переваривая вкуснейший рыбный суп, а сам его хозяин, развалившись на лавке, после краткого рассказа о себе расспрашивал провожатого.