На кухне было тихо.

– Вера, ты где?

Опять молчание.

Он моментально слетел с кровати и бросился в прихожую, где стоял его саквояж. Быстро открыв его, он достал Библию и распятие и сразу ринулся на кухню. Но открыв дверь, он вдруг отшатнулся при виде картины, которая предстала его взору.

Вера парила в воздухе над полом посреди кухни. Глаза были закрыты, а на лице застыло умиротворённое выражение, как будто она спала. Неизвестно откуда взявшийся ветер трепал её волосы, а руки были полностью расслаблены и безвольно висели вдоль тела.

– Я же говорил тебе, экзорцист, что заберу у тебя самое дорогое, – раздался в голове у Матвея глухой хриплый голос.

Матвей тут же опомнился и, вытянув перед собой распятие, начал читать молитву.

– Кого напугают сейчас твои молитвы, – опять прозвучал тот же голос. – Мы на этот раз не в церкви и тебя ничего не поддерживает. Мы с тобой сейчас один на один, и для тебя наступил момент истины.

Матвей быстро входил в транс. Мышцы его бугрились от напряжения, а письмена молитв моментально выступили на теле. Он сразу направил всю свою энергию на тело Веры, но не смог с первого раза пробить защиту демона. Энергетический ветер, созданный им, разбился, как будто морская волна о прибрежные скалы.

– Мне смешно на это смотреть, – усмехнулся бес. – Ты, как видно, до сих пор не понял, кто перед тобой. Так смотри же, жалкий червь, с кем ты пытаешься тягаться.

Вера вдруг открыла глаза, перевернулась в воздухе и встала на пол. Её прекрасное тело вдруг начало раздуваться и расти, в одно мгновение превратившись в огромного уродливого монстра. Глаза запылали красным светом, а черты лица огрубели. Сзади вырос длинный хвост, а за плечами появились огромные перепончатые крылья.

И тут Матвей, наконец, понял, кто стоял перед ним. Сам всемогущий Князь Тьмы предстал перед ним во всём своём уродливом величии.

Волосы зашевелились на голове у Матвея от ужаса, но он быстро взял себя в руки и продолжал читать молитвы.

– Ты никак не успокоишься, несчастный смертный! – взревел Сатана. – Оглянись вокруг и постигни всю глубину моего могущества.

Тут вдруг стены кухни стали разъезжаться в разные стороны, а потолок уехал далеко вверх. Обычный линолеум на полу превратился в блестящий чёрный гранит, из которого по бокам комнаты мгновенно выросли толстые резные колонны, а между ними возникли скульптуры драконов. На стенах в это время возникли барельефы чудовищ и химер, и небольшая кухня тут же превратилась в огромный зал какого-то замка.

Матвей видел всё это, но не переставал произносить молитвы. Он чувствовал, как чёрная энергия сгущается вокруг него, и сил едва хватало, чтобы её сдерживать.

– Я ещё не решил, что с тобой сделать, экзорцист, – насмешливо сказало чудовище. – Могу прихлопнуть тебя как клопа и забрать с собой твою душу. А могу, наоборот, оставить жить и погубить только твою женщину, и ты всю жизнь будешь мучиться от мысли, что не смог её уберечь.

Дьявол подошёл к Матвею вплотную и посмотрел ему в лицо.

– Как ты мне посоветуешь, смертный? – медленно проговорил Князь Тьмы, ухмыляясь. – Ты только попроси меня, и я сделаю так, как ты хочешь.

У Сатаны ничего нельзя было просить и даже разговаривать с ним, потому что этим ты погубишь свою душу. Матвей, конечно, знал это и поэтому не обращал внимания на слова Сатаны, а просто продолжал читать молитвы. Он чувствовал, что силы слишком неравные, но продолжал верить, и только вера удерживала его от того, чтобы не упасть в обморок от страшного напряжения.

– Посмотрите на него, – вскричал дьявол. – Он не хочет ничего просить у меня, даже ради своей женщины.

Тот час же все чудовища, изображённые на стенах, открыли свои глаза. Они повернули свои головы и смотрели прямо на Матвея, скаля свои зубастые пасти. Отовсюду раздалось рычание и шипение и экзорцист почувствовал, что чёрная энергия ещё сильнее сжала его в своих тисках.

Матвей понял, что силы вот-вот покинут его. Перед глазами поплыли радужные круги, и он покачнулся, готовый потерять сознание.

– Нет-нет, экзорцист, не покидай меня, – вкрадчиво произнёс Сатана. – Я хочу, чтобы ты до конца досмотрел всё представление, которое я для тебя приготовил.

Он подскочил к Матвею и схватил его одной лапой за горло, не давая упасть.

– Сейчас ты увидишь, как я заберу душу у твоей Веры.

Матвей словно сквозь туман видел прямо перед собой морду чудовища. Она уже не имело ничего общего с лицом женщины, в которую вселился дьявол. Узкий морщинистый лоб, глубоко посаженные красные глаза, рваные уши и вытянутый вперёд нос. Огромная пасть была приоткрыта, обнажая жёлтые острые зубы, и из неё текла зелёная зловонная жижа, которая капала прямо на лицо Матвея.

Вдруг монстр отскочил на несколько шагов, и Матвей с удивлением заметил, как его облик стал меняться. Чудовище стало быстро уменьшаться в размерах, шерсть пропала, а кожа разгладилась. Уродливая морда стала быстро превращаться в человеческое лицо, а крылья и хвост мгновенно исчезли. Перед Матвеем опять стояла его Вера и тянула к нему свои руки.

– Любимый, иди ко мне, – сказала она.

Матвей ещё держался и из последних сил читал молитву. Он направил на Веру слабое энергетическое поле и с изумлением понял, что Сатана отпустил её. Обнажённая Вера стояла, не шевелясь, в каком-то оцепенении, такая нежная и беззащитная, что Матвей хотел, забыв про всё, броситься и обнять свою возлюбленную, но понимал, что не может этого сделать.

Он знал, что дьявол искушал его. Он, конечно, никуда не ушёл и сейчас появится, чтобы завершить задуманное, поэтому экзорцист не прекращал молиться и просить Бога о защите.

Фигуры чудовищ на стенах глухо заворчали, и Матвей почувствовал, как чёрная энергия опять стала усиливаться. Неравная борьба отняла у него все силы. Он еле стоял на ногах, а по телу текли струйки холодного пота, но он собрал всю свою волю для последнего боя.

Вдруг одна из скульптур, изображавших дракона, ожила. Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух и, описав круг под потолком, опустился прямо около женщины. Сложив перепончатые крылья, он повернул к Матвею свою вытянутую морду.

– Я удивляюсь твоей твёрдости, экзорцист, – сказал дракон таким же глухим голосом, каким разговаривал Сатана. – Ты можешь вызвать чувство уважения к себе. Но только не у меня.

Дракон обнял Веру за талию передними лапами и притянул к себе.

– Мне стало скучно с тобой, экзорцист, и сейчас я сделаю то, что обещал.

Только не это, подумал Матвей и стал медленно оседать на пол.

– Боже, помоги мне, – прошептал он.

– Никто тебе не поможет, ибо никому ты не нужен, – сказал Сатана, прижимая к себе женщину.

– Боже, помоги мне!!! – из последних сил вскричал экзорцист и упал замертво.

Тут же посреди комнаты ударила молния, и стало вдруг ослепительно светло. Чудовище выпустило Веру и попятилось, закрыв глаза от яркого света обеими лапами.

– Гавриил… – простонал Сатана отворачиваясь.

Свет стал меркнуть, а в том месте, где ударила молния, вдруг возникла человеческая фигура.

– Ты узнал меня, прародитель зла, – раздался зычный голос.

– Зачем ты пришёл?

– Я пришёл спросить тебя: что ты делаешь в мире людей, Люцифер?

– Ты спрашиваешь меня, что я здесь делаю, – Сатана всё ещё щурился от яркого света. – И ты думаешь, что я должен тебе отвечать?

– Ты ответишь мне, потому что знаешь, Кто меня послал.

– Ну, ладно, Гавриил, – немного поколебавшись, сказал дьявол. – Я пришёл в этот мир, потому что люди зовут меня.

– Ты, как всегда, лжёшь, нечистый, – сказал ангел. – Люди никогда не призовут тебя.

– Ты так думаешь? – Сатана усмехнулся. – Посмотри на этот мир, Гавриил, и ты увидишь, что он не такой как прежде. Люди погрязли в пороках. На Земле постоянно идут войны, которые каждый день уносят тысячи жизней. Эпидемии и катастрофы, в которых тоже виноваты люди, уносят жизней не меньше. Они уничтожают друг друга с наслаждением, и чем больше их становится на этой планете, тем больше они получают удовольствия от убийства себе подобных. Люди зовут меня, Гавриил, они хотят, чтобы наступило моё царствие.