В холодном мире тёмной вьюги.
Сквозь одиночество без края
Ведут судьбы дороги снова,
И мы в унылой мгле блуждаем,
И нет для нас пути иного.
Но эти капли водопада -
Не слёзы сбывшейся печали.
О прошлом сожалеть не надо,
Мы нашу боль не зря познали.
Оставь надежды без ответа,
Забудь былые ожиданья.
Из бурных вод в стране рассвета
Прольётся радуги сиянье.
Мы - лепестки ночного шторма
И снег, летящий пеплом в руки;
Мы - странники вдали от дома,
В холодном мире тёмной вьюги.
Но следом за пустынной тьмою,
Ты знаешь, будем мы однажды
Бежать весеннею рекою
В пески, измученные жаждой.
Музыка смолкла, оставив только шелест ветра за стеклянными стенами веранды. Белые лебеди исчезли, сказочные леса и долины растаяли, растворились в солнечных лучах.
- Я долго спала? - спросила Шелли, проводя ладонью по лицу. Она лежала на диване, укрытая клетчатым зелёным пледом.
- Ой, певцы тебя разбудили?! - подошла Мартина.
- Ничего страшного, - девушка отвела от лица волосы, - не дрыхнуть же днём.
- Тебе надо было отдохнуть после Обители Грёз. Нередко сил не остаётся даже у тех, кто привык... Ладно, подумаем, какую бы тебе одежду подобрать...
- У меня ведь совсем нет денег. Даже не знаю, какая у вас тут валюта...
- Нет никакой валюты! Торгуем только с другими мирами, расплачиваемся золотом. А друг другу ничего не продаём.
- Как это? - удивилась Шелли, просыпаясь окончательно. - А если что-то нужно?
- Идём на склад и берём! - дриада присела на диван, взяла со столика компьютер и положила его себе на колени.
- Неужели даром?
- Почему же, - Мартина открыла дисплей. - Каждый работает на общее благо, сколько может, и получает всё необходимое.
- А если кто-то разленится? Начнёт шиковать, ничего не давая взамен?
- Совесть замучит. Будет стыдно смотреть в глаза остальным.
- Ну ладно, - не унималась Шелли, - а вдруг среди ночи что-нибудь понадобится?
- Ничего не запирается, - объяснила дриада, запустив серое окошечко программы. - У нас нет ни воровства, ни грабежей. Вообще никаких преступлений. Можем полноценно жить и без них.
- Кажется, - произнесла Шелли, вставая, - до меня начинает доходить, чем эльфы и дриады отличаются от людей...
Компьютерная программа отобразила жёлтый конверт.
- Планы меняются, - лицо Мартины стало сосредоточенным. - Через полчаса будет сбор всех навигаторов у королевы Вероники.
- Полчаса? Время здесь измеряется так же, как у людей?
- Да, сутки длятся примерно столько же, - дриада быстро застучала по клавиатуре. - Сейчас разошлю всем уведомления, а потом тебя проведу. Не забудь свой медальон!..
Вскоре Мартина закрыла дисплей и поднялась. Они вышли на улицу и направились к дому королевы.
- Дверь распахнута, - Мартина продолжила знакомить свою подопечную с традициями дриад. - Это означает, что мы не помешаем, можно входить.
В просторной прихожей, украшенной серебряными вазами с красными тюльпанами, стоял большой круглый стол, вокруг которого собралось не меньше дюжины эльфов в зелёных костюмах. Некоторые сидели за компьютерами, другие распечатывали тексты и схемы на маленьких белых принтерах, а королева Вероника разглядывала изображение звёздного неба на дисплее.
- Добрый день, Шелли! - повернулась королева к вошедшим девушкам. - Мне сообщили, что с первым полётом ты справилась прекрасно. Знакомься, это коммандер Натаниэль!
- Очень приятно! - из-за стола поднялся один из эльфов. Такой же светловолосый, тоже в зелёном, но от остальных его отличал оранжевый платок вокруг шеи. - Сейчас каждый навигатор на счету.
- Твоя помощь, Шелли, была бы весьма кстати, - продолжила Вероника. - Хотя, конечно, тебе бы потренироваться ещё пару дней. Если ты не уверена...
- Уверена, ваше высочество! - ответила Шелли без тени сомнения. - Сделаю всё, что смогу!
- Я сам поведу разведывательный корабль, - произнёс Натаниэль с одобрением. - Второй навигатор нужен на тот случай, если первый выбьется из сил. Ну и чтобы следить, нет ли поблизости звездолётов троллей из мира людей.
- Звездолётов?! Троллей?! Из моего мира?! - изумилась Шелли.
- Ваши правительства скрывают от населения, что владеют этими технологиями, - Мартина продолжила свою просветительскую деятельность. - Заставляют всех считать летающие тарелки выдумками. А тролли земной разновидности часто выглядят точно так же, как люди, и смешиваются с ними.
- Нечто странное, - Натаниэль показал группу звёзд, отображавшихся на дисплее, - появилось в созвездии Сердце Дриады. Нужно подобраться поближе, а также предупредить базу наших наблюдателей.
- Корабль уже здесь! - сообщил один из эльфов. - Через минуту сядет на лугу около бывшего портала.
- Пойдём, что ли, - Натаниэль посмотрел на Веронику, и, получив от королевы одобрительный кивок, жестом пригласил Шелли следовать за ним к выходу.
- Удачи! - пожелала Мартина, затем присоединилась к работавшим эльфам и начала вполголоса что-то объяснять, показывая на экран.
Двое навигаторов, девушка и эльф, направились в конец улицы. За изгородью из аккуратно подстриженных кустов действительно раскинулся просторный луг.
- Здесь был древний портал, - Натаниэль показал на горку камней, нарушив долгое молчание. - Обломки не убрали, потому что они по-прежнему пропитаны энергией и служат как маяк. Недавно мы купили звездолёты, и теперь это наша посадочная площадка. Запоминай зрительный образ.
С негромким, едва различимым гулом из-за деревьев появилась большая летающая тарелка, сделала изящный вираж и мягко опустилась на траву. Открылся люк-пандус.
- Добрый день, коммандер Натаниэль! - из корабля вышел эльф в тёмно-синем комбинезоне. - Привет, Шелли! Всё готово, кристаллы заряжены! Можете отправляться, а я вернусь на станцию сквозь портал. Удачи!
- Спасибо, Сэмми! - коммандер вошёл в корабль, и, взяв с сиденья шлем, повернулся к последовавшей за ним Шелли: - Полагаю, ты сможешь взлететь!
- А если снесу при этом всё поселение? - усомнилась девушка.
- Не беспокойся, у тебя получится! - коммандер передал ей тёмные очки. - Надо же когда-то учиться.
Шелли надела второй шлем, уселась в кресло и сосредоточилась, вцепившись в подлокотники.
