Прошелся по отделу и остановился возле Машиного стола.

– Я внизу.

– Да-да, – ответила Маша, стараясь все-таки закончить начатое письмо. – Пять минуточек, хорошо?

– Угу.

– Смотри, Мария, как Павел сегодня разговорился.

– Просто соловей, – кивнула Маша, поняв, что все равно не успевает. Она выключила машину и стала проверять, не забыла ли чего. – Ладно, девчонки, до завтра.

– А вот и нет! До понедельника!

– Что, сегодня пятница? Вот это да!

– Ничего, Машунь, бывает. Мы все в первое время счет дням теряли… Привыкнешь. Беги уж к своему великому немому.

– Ну что вы, девчонки, в самом деле, на человека накинулись?

– Все, по домам, – это в отдел заглянула главный редактор. – Не засиживайтесь тут, отдыхать пора.

«Ну, пора так пора». И Маша послушно побежала вниз по лестнице.

Паша, как и обещал, ждал ее «внизу» – рядом со входом на лавочке. По утрам вокруг нее собирались курильщики, чтобы до начала дня успеть обсудить насущные или политические проблемы, а вечерами чаще дамы присаживались на минутку, чтобы проверить, все ли забрали из сотни необходимых мелочей.

Сегодня на лавочке ни одной дамы с сумочкой не было, а Паша держал в руке милый букетик. Названия этих цветов Маша не знала, но ей нравился их строгий вид.

– Это тебе, – проговорил Паша. – Пойдем?

– Ой, спасибо! А что случилось?

– Мы знакомы полгода. Это надо отметить.

Маша улыбнулась. «А я все позабывала с этой суетой бесконечной. И когда он только успел? Ну ладно…»

– Как отмечать будем? Только учти, я ж до первой зарплаты еще не дожила.

– Посмотрим…

«Черт возьми! А ведь мог бы сказать что-то такое… “Прокормлю, даст бог”, или “В этом кафе цены приемлемые”, или… да хоть что-нибудь! Не дай бог с ним жить, это ж каждый день на двоих придется весь сценарий придумывать. Каждое слово расшифровывать…»

Отчасти Маша была права. Но, с другой стороны, слегка кокетничала – сама с собой. Приятно же, что пригласил куда-то и что не надо было долго и прозрачно на что-то намекать. Хотя подобные экспромты тоже не очень хороши – а если не одета или если на вечер другие планы…

«Дурью ты маешься, Мария. Или харчами перебираешь… Вот цветочки подарил, куда-то пригласил – и молодец, и хорошо!»

Жара в городе чуть спала, идти было приятно. Да и нынешняя мода, к счастью, позволяла не особенно задумываться о том, что под ногами – в смысле качества асфальта.

Маша вспомнила, как мамина подружка рассказывала, что как-то решила «выглядеть на все сто». Муж пригласил ее на вечеринку – кто-то из его коллег отмечал юбилей. Широко так, в кафе столик заказал, друзей-сотрудников с женами позвал. Все было замечательно, музыка, танцы. Полный комплект. Одно плохо – выглядеть на все сто тетя Вера решила с головы до ног. То есть от прически до туфель. С ними-то и произошел главный казус. Она дама невысокая, чтобы не сказать, маленького роста, ее муж на голову выше. Вот она ради такого дела и выбрала строгое платье и французские туфли на десятисантиметровых каблуках.

Все было прекрасно до того мига, когда, напраздновавшись, весь нетрезвый коллектив по домам собрался. Хмель еще изрядно грузил мозги, а потому было решено пройтись по ночному городу. Мужикам-то все равно – туфли и туфли. А дамские каблучищи – это ж настоящее орудие пыток, как ни выбирай удобные и комфортные.

В общем, тетя Вера честно весь путь до дома прошла, почти ни разу не пискнув, и только в родных стенах позволила себе наорать на мужа. Ноги-то она стерла в кровь, потом ничего, кроме тапочек без задников, две недели надеть не могла.

Мáшины размышления прервал голос Паши:

– Пришли. Выбирай место.

Кафе было милым, каким-то на удивление не модно-уютным. Пахло свежей сдобой и кофе.

– Слушай, какое чудо! Это ж тот самый «Вагнер», о котором мне Ритка рассказывала.

– Ага, он.

После работы Маше не очень хотелось ни есть, ни пить, и она ограничилась кофе и сладким тортом с фруктами. Паша выбрал почти то же самое. Официант кивнул, зачем-то сказал, что он все помнит, и ушел. Маша с удовольствием рассматривала мебель, расписанные под Гогена стены веранды, маленькие вазочки и на удивление гармоничные вышивки, оформленные как картины.

Кафе и в самом деле было очень славным: тихое и уютное, оно казалось словно перенесшимся из других мест и эпох. Во всяком случае, именно так Маша представляла себе серебряный век в каком-нибудь Баден-Бадене. Только скоромная надпись в меню «бесплатный Wi-Fi» нарушала почти полную гармонию этого места.

– Паш, смотри, как замечательно… Вышивки, роспись.

– Да, я увидел. Уютно.

– А пахнет как здорово!

– Вкусно, да.

Маша посмотрела на Павла. Тот, как всегда, впрочем, молчал. Но молчал как-то… вопросительно, что ли. Уже зная, что расспрашивать его бесполезно, Маша, мысленно пожав плечами, встала и подошла к ближайшей стене. Роспись была похожа то ли на Женевское озеро, то ли на Рицу, такую, какую она в детстве видела на фотографиях родителей. Только крупная собака с большой головой на переднем плане почему-то выбивалась из стиля.

– Наверное, это пастуший волкодав. И тогда это Женевское озеро, – вполголоса проговорила Маша.

– Нет, это голован Щекн. Смотри, там же даже написано. И, наверное, это тот заповедный лес, где они жили. А вон башни, откуда вещали Неизвестные Отцы…

Маша обернулась. Сейчас она Пашу узнать не могла – совершенно другой человек сидел у столика – более привлекательный, улыбающийся, куда более живой, чем обычно на работе.

– Но почему тогда «Вагнер»? – спросила Маша. – Назвали бы Саракшем.

– Так и пытались же. Только бараны в исполкоме решили, что это такое ругательство. Ну, Вагнер-то точно не ругательство…

Паша почти не удивился, что Маша так быстро поняла, о чем он говорит. Девушка-то была филологом и не раз рассказывала, как родители любят фантастику. А еще как-то обмолвилась, что отец, посмотрев творение младшего Бондарчука, долго и затейливо ругался по-итальянски на балконе, понадеявшись, что его домашние женщины или не поймут его, или не услышат. Хотя, возможно, все было наоборот – услышав от Маши эту историю, Паша и решил привести девушку именно в это кафе.

– А ты откуда про Саракш знаешь?

– Ты о планете? – с усмешкой спросил Павел.

«Ого, да ты и шутить умеешь, оказывается. Хитрец какой!»

– О планете потом. Сейчас о кафе.

– Да это ж целая сеть по городу: здесь «Вагнер», на Петровском поле «Шуберт», на Новоалексеевке «Легар». Еще будут «Дворец» и «Ветер». Мы с приятелем сеть им налаживали, проги, антивирус, доступы. А головной офис у них в моем доме, вот и знаю.

– Понятно. А почему последние не именами композиторов названы?

– Да пока ж не названы. Вот дурни решат, что «Ветер» – тоже ругательство или вообще притон наркоманов, появится «Чайковский» или «Гуно».

Маша хихикнула:

– Да уж скорее они решат, что «Гуно» – это ругательство.

– Могут, ты права. Значит, будет «Строк» или этот… который в Бразилии.

– Пьяццолла. Только это Аргентина.

– Точно.

– И везде такие росписи?

– Да нет, в каждом заведении все свое. Тут у шефа бзик на Стругацких, а в «Легаре», Кирюха рассказывал, бармен на мотоциклах поведенный. Там росписи про ковбоев и байкеров. Студента из академии дизайна, наверное, не так дорого позвать, как дизайнера интерьерного. Да ты сама увидишь.

– Что, прямо сегодня?

– Нет, сегодня мы тут побудем. Успеем еще походить.

– Ну хорошо, успеем так успеем.

Маша решила, что постарается сдержаться и не расспрашивать Пашу, зачем он привел ее сюда. Вот пусть сам и объясняет, если захочет. А если нет, то и не надо – после кофе нужно будет «срочно домой».

– Машунь, ты на правую стену посмотри. Как думаешь, что это?

Девушка сделала пару шагов (веранда была не очень большой). Присмотрелась, снова хихикнула.

– Ты что, экзаменуешь меня? Это же каша какая-то из «Понедельника…» и «Сказки о Тройке».