Вот это сила, думала я, еще сильнее впиваясь взглядом в этого мужчину. Неужто это мой жених? Не плохо. Очень неплохо. Вот только, тяжко и печально вздохнула я, характерами мы не сойдемся. А бодаться лбами с ним вообще бесполезно, только черепушку проломит. Мою, конечно.

Меж тем тетушка, которая тоже выглядела напряженной, смогла отойти от первого впечатления и выплыла вперед. Ну точнее она постаралась идти грациозно, плавно, аки лебедь, но только колобок никогда не станет лебедем, и это очевидно.

- Ох, мы так рады видеть вас в нашем доме, - залебезила она, подходя к мужчине все ближе, но постепенно замедляя шаг.

"В нашем доме" - передразнила я.

Еще пока не вашем, милочка.

- Где она? - вместо приветствий и добрых слов, холодно произнес этот человек.

Другие двое, стоявшие в накинутых капюшонах, даже не шевелились и не пыталась открыть свои лица.

- Она... - тетка едва заметно вздрогнула, к сожалению, ее лицо я видеть не могла. - Она скоро будет, лорд Дорстен. А пока... пока мы думали, что вы захотите отдохнуть с дороги.

- Нет, мы выдвигаемся обратно. Сейчас же, - все так же холодно глядя перед собой, отрезал он.

Ух, до костей промораживает. Действительно, характерами мы не сойдемся. А жаль.

Вот только плохо, что они хотят меня увезти. Уже?! Я, как и тетушка, думала, что в запасе есть еще время. Они ведь не могли не устать с дороги, прилегли бы, отдохнули, мне заодно лишнее время на раздумье дали, а теперь вон как. Увозить собираются.

Нет, дядька-то рад, вон как мечтательно глаза закатывает. Но я против!

- Конечно-конечно, - снова запела эта сволочь. - Сейчас она подойдет, может пока выпьете чаю или чего покрепче?

Мужчина обернулся на своих товарищей и коротко кивнул. Отдав приказ слугам проводить гостей в трапезную, сама тетка с дядькой остались стоять внизу. Вместе с ними осталась домоправительница.

Подозрительно осмотревшись по сторонам, проверяя все ли ушли по своим делам, мадам Гризз тихо доложила:

- Ее нигде нет.

Немного сбледнув дядька просипел:

- Как это нет? Как это нет?! А где она может быть?

- Не знаю, - виновато произнесла домоправительница. - Слуги все осмотрели. Ее нет.

- Не важно как вы это сделаете, - тетка схватила мадам Гризз за грудки и потрясла. - Но достаньте ее из под земли. Не могла же она уйти.

- Не... не могла.

- Ну тогда ищите! А не то ответите головой!

Плюнув это ей в лицо, тетка оттолкнула ее так, что та едва удержалась на ногах, а сама пошла в том направлении, где скрылись гости.

Прошло тридцать минут, но это исключительно по моим личным внутренним часам, а о настоящем времени увы, мне не известно. Слуги носились по поместью кругами, обшаривая все углы, одновременно стараясь делать это тихо и не заметно. Никто не хотел волновать гостей.

К сожалению, в трапезной не было никаких тайных ходов, поэтому я не могла знать всей обстановки, которая там сложилась, но усиление метаний слуг да и самой домоправительницы говорили о многом.

Можно, конечно, сидеть и ждать до последнего, подливая масла в огонь, но будет ли от этого лучше? Я не знала. Я уже сама начала несколько беспокоиться за свое будущее.

Находясь в слегла нервном состоянии, я стала грызть ногти и усиленно думать. Что делать? Что же мне делать? Почему-то казалось, что теперь не только тетка, но и жених захочет медленно, но верно лишить меня головы.

Почему мне так кажется? Ну хотя бы потому, что этот человек явно не из тех, кто любит ждать, а ждет он меня, но вот не задача. Покидать насиженное пространство не хочется. Вот вообще. Почему? Потому что страшно. Все-таки трое новых и здоровых мужиков в доме, в котором меня все ненавидят... сговорятся под шумок и тогда что?

А и правда... что тогда? Я закусила губу прижала к ней палец. Ну ничего нового они мне показать не смогут - это факт. И... я не думаю, что они смогут сделать нечто такое, что может меня сильно удивить. Так чего я нервничаю? Да, неправильно как-то. Если уж решила идти на пролом- иди. И не надо придумывать никаких иллюзорных монстриков.

Кто здесь самый ужасный? Я! А потому, пойдем-ка знакомиться.

В трапезной я произвела настоящий фурор. Ох, это очень польстило моему самолюбию. Еще никто и никогда не зависал с открытым ртов и выпученными глазами.

Их можно было понять. Да, можно, как и меня, разумеется. Мило улыбнувшись гостям, я сделала идеальный книксен и извинилась:

- Простите за ожидание, - пропела я, поочередно рассматривая из- под ресниц наших гостей. - Надеюсь, я не сильно опоздала?

Ответом мне стала полнейшая тишина и все такие же изумленные взгляды присутствующих. Ну раз отвечать мне никто не собирался, никого не спрашивая, я осторожно проплыла вперед. Именно проплыла, а не попрыгала, как сделала это нескольким раннее наша тетушка. И так же грациозно я уселась на стул. То, что мне пришлось его самой отодвинуть, как и задвинуть - сущие мелочи. Все молчали. До сих пор.

- Изабель... - скоро начну уважать тетушку за ее выдержку. Когда нибудь, определенно, подумаю над этим.

- Да, тетушка? - с моей улыбки могли стоя аплодировать маленькие ангелочки, да и немаленькие тоже.

Она проглотила так и не сказанные слова, понимая, что перед гостями подобное не скажешь, вот только красноречиво начала краснеть. Нет, не от стыда за свою подопечную. Увы, нет. В глазах у нее плескалась раскаленная сталь, только дай ей шанс, зарубит без суда и следствия. Прошлая Изабель, возможно, могла бы испугаться, доподлинно не известно как она реагировала на поучения и ругань этих людей, что же касается меня, то мне откровенно все равно.

- Тетушка, - сделала я большие-большие глаза, а голос стал очень взволнованным. - Вам не хорошо? Кто-нибудь, дайте стакан воды, кажется тетушке плохо!

Один из слуг тут же ринулся исполнять приказ.

Тетушка никак не отреагировала на стакан с холодной водой, только молча продолжила убивать меня взглядом. В свою очередь я успешно делала беззаботный вид и не словно не замечала откровенной неприязни в глазах того, кого уже некоторое время считала своим женихом.

Он начал разговор:

- Прошу прощения, - он старался быть вежливым, но голос пробирал до костей. - Почему вы в таком виде?

- Ох, простите, - я повернулась к нему корпусом, чтобы не крутить головой. - А что именно вас смущает?

Темно- синие глаза смотрели на меня в упор, словно пытаясь вывернуть душу наизнанку. И душа поддавалась. Я чувствовала, ощущала, что она уже готова вот-вот раскрыть себя этому человеку. Вот только... какого хрена?

- А вас саму все устраивает? - он насмешливо приподнял одну бровь и ухмыльнулся.

Почему-то мне показалось странным видеть подобные эмоции на его холодном лице.

- Вполне, - начала злиться я, но отвечать приходилось с улыбкой.

Теперь я понимала всех. Всех, кто готов был смиренно опустить глаза в пол, упасть перед ним на колени или позволить ему проникнуть в потаенные глубины души, открывая все секреты и тайны. Он был из тех людей, который умел подавлять одним только взглядом, а если к взгляду добавить слова- убийственный эффект получится.

По спине пробежала стая мурашек, я едва не покрылась холодным потом, спасала лишь выдержка и понимание, что все худшее уже пережито, а еще хуже просто не бывает, даже если кто-то попытается меня в этом переубедить - не получится. Я уже не радовалась тому, что именно этот человек являлся моим женихом.

- Ну раз так, дорогая невеста, - я видела с каким неодобрением, на грани презрения, он на меня смотрит, вот только голос оставался холоден и спокоен. - Не смею возражать.

Я усмехнулась, если бы могла. Но не могла. Точнее не посмела. Под столом, чтобы никто не увидел моего напряжения, я с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, чтобы хоть как-то отрезвить голову, чтобы не поддаться.

- Изабель чудесная девочка, - сидящий во главе стола дядя, неожиданно решил заговорить, беря в руки бокал с красной жидкостью, он едва отсалютовал ей. - Но со странностями. Она много пережила, у девочки просто стресс. Ей нужно крепкое мужское плечо, чтобы она смогла взять себя в руки. Уверяю, она будет вам отличной женой.