– Эви.

Я поглядела на кромку воду, где стоял Тодд.

– Тодд!

Я вскочила на ноги.

Он указывает куда– то, и я, следуя за его пальцем, вижу большой ящик, плывущий в центре озера. Мой пристальный взгляд возвращается обратно туда, где стоял Тодд, чтобы расспросить его, но он пропал.

– Кейси!

Он выбегает из леса, взъерошенный и запутанный, не зная, почему я кричу.

Джас садится, сжимая одеяло. – Я только что слышала голос маленького мальчика?

Я указываю на озеро.

– Что это? – Кейси идет вперед и щурится.

– Не знаю. Это может быть что угодно. Еда, к примеру.

– Мы должны подплыть к нему, – говорит он. – Дерьмо. Вода ледяная.

Я расстегиваю свои штаны.

– Сейчас? Ты собираешься плыть туда сейчас? Ты ненормальная? По крайней мере, подожди, пока рассветет и не станет жарко.

– Я не могу ждать. Я умираю с голоду.

– Ты всегда такая импульсивная или…

– Я всегда такая большая задница. Еда превыше логики.

Я сбрасываю свои штаны и бегу к воде прежде, чем могу передумать. Мысль о еде чего– то, наконец, имеющего смысл – заряжает меня.

Кейси чертыхается и начинает стягивать штаны.

Я погружаюсь в воду по плечи и проклинаю все на свете. Мои ноги болят, словно их пронзают тысячи игл, и начинаю плыть. Я не жду Кейси, но прежде чем осознаю это, он уже догнал меня.

– П– п– плохая идея, – говорит он. – Н– немогу поверить, ч– что последовал за тобой.

Я смеюсь и отталкиваюсь ногами.

– Не…будь…такой…нюней.

Как только мы доберемся до ящика, все будет в порядке. Он будет держать меня на плаву, и я смогу отдышаться. Я не так представляла центр озера. Или, может, ящик плыл к нам. Я стону от облегчения, когда ухватываюсь за деревянные панели. Сердце колотится в груди, легкие горят.

С моим весом и весом Кейси ящик погружается наполовину. Он приблизительно три фута в высоту и пять футов в ширину, и сделан так, чтобы с дополнительным весом оставаться наплаву. Сделан так, чтобы быть найденным.

– Готова? – спрашивает Кейси, цепляясь за другую сторону ящика.

Я собралась ответить, когда вдруг что– то скользит по моей ноге. Просто водоросли, подумала я, пытаясь отшвырнуть их ногой. Но что бы это ни было, это не растение. Что– то холодное и скользкое наматывается вокруг моего бедра и сжимается. Утаскивая меня вниз.

Я кричу и цепляюсь за ящик.

Кейси подплывает ко мне.

– Что? – вопит он. – Что такое?

У меня есть немного времени рассказать ему, прежде чем я задохнусь водой.

– Держись! – его руки исследуют меня, пока не находят мою ногу. – Это похоже на щупальца.

Щупальца. Изображение Эрити затопляют мой разум… Сломанная шея Салема.

– Я умру.

– Держись, Эвелин!

Все, о чем я могу думать, это должна ли я молить о прощении. Был ли еще один шанс для меня? Не было. Я знала, что второго шанса у меня не будет, я была приговорена.

Я начинаю говорить Кейси, чтобы он попрощался с Джас за меня, но слишком поздно.

Меня утаскивает на дно.

14 апреля, год назад 

Парковка кампуса

Мой телефон зазвонил, когда я шла к своей машине. Это мама. Я вставляю наушник и нажимаю на зеленую кнопку.

– Эви?

– Привет, Тодд. Что случилось?

Мама никогда не разрешала Тодду звонить кому– либо. Она, видимо, не следила за ним.

– Привет, Эви.

– Привет, Тодд.

– Почему ты не приезжаешь домой?

У четырехлетнего мальчика был способ заставить меня чувствовать себя как дерьмо.

– Малыш, я в школе. Ты же знаешь.

– Но ты раньше приезжала домой в субботу, а теперь нет.

Умный ребенок. Это выглядит не так, будто я не скучаю по нему. Я думаю о нем каждый день, именно поэтому не могу появиться дома. Единственная причина, почему я приходила домой – это Тодд. Не мама. И я проделала неплохую работу, скрывая это.

Прежде чем я успела закончить, Тодд заскулил:

– Нееет.

– Эв?– спрашивает мама.

– Привет.

– Что ты делаешь?

– Тодд позвонил мне.

Она вздохнула. Мама ненавидела привязанность Тодда ко мне. Не моя вина. Беременность была не запланирована от человека, с которым она встречалась, и так как у нее была полностью занятая и прибыльная карьера, она не могла заботиться о Тодде, как заботилась обо мне. Закончилось все тем, что я относилась к нему по– матерински в средней школе, когда она обеспечивала нашу семью.

И Тодд полюбил меня. Не моя вина.

– Ну, раз уж пошло такое дело. Ты приедешь в субботу?

–У нас с Меган планы.

– У вас с Меган всегда планы. У меня командировка.

Ей нужна бесплатная няня в виде меня.

– Прости, мам.

– С ума сойти, Эвелин. Я оплачиваю твою школу, чтобы Ты получила диплом, который Ты хочешь. Самое малое, что ты можешь сделать – это прийти домой и помочь мне на выходных. –

Это ее любимая карта, особенно с особым акцентом на Ты. То, что она действительно хотела сказать, было «твой бесполезный диплом». Каждый раз, когда возникало что– то подобное, она платила за мою художественную школу, и я не должна вести себя как неблагодарная сука, все в моей груди горело.

– У меня урок. Скажи Тодду, что я люблю его.

И повесила трубку.

Ник ждал меня возле моей машины, облокотившись на нее, как будто она, блядь, его собственность.

– Привет, – сказал он.

– И тебе привет.

Ник был красив по– своему. Светлые глаза, темные волосы и слегка кривой нос. Меган считала, что он великолепен. Но он хотел ее слишком сильно и хотел от нее многого в ближайшее время.

И это способствовало моему дурному тону.

– Меган сказала, что у тебя есть запасной ключ от квартиры.

Я остановилась. Его улыбка была натянутой, как будто он готовился к моему скептицизму.

– Ну и что?

– Могла бы ты мне одолжить его?

Я сузила глаза. Он продолжил:

– Только на ночь! Я хочу сделать сюрприз ей завтра утром. Ты знаешь всю кофе– и– пончики– в кровать вещь. Она постоянно намекает на это.

– Намекает на то, что у нее толстая задница?

Его рот широко открылся, я продолжила:

– Шучу.

Ему нужно поработать над чувством юмора, если он планирует остаться с Меган.

Я думала об этом. Я ненавидела мысль: дать ключи кому– то, кто встречается с Меган всего лишь месяц.

– Я оставлю их на стойке утром. – Он практически умолял.

Если я откажу ему, он скажет Меган, и она будет играть роль больного щенка. Это всего на день.

Может быть, я смогу стащить пончик.

– Ладно.

Я потянулась к сумке.

– Меган сказала, что ты пойдешь в магазин. Я могу все купить, в любом случае буду там.

Он казался искренним.

– Ничего страшного,– сказала я.