— Элис?.. Но как?..
— А я думала, ты более внимателен и обо всем догадался, когда прижимал к себе, — с усмешкой произнесла девушка, наблюдая за замешательством мужчины.
— В документах значился парень… — склонив голову, произнес Джаспер, коря себя за такую невнимательность. А ведь он считается лучшим, но не смог отличить парня от девушки.
— Верно, произошла ошибка при оформлении документов, а когда обнаружилось, цирк был уже далеко, в другом штате. Мама ничего исправлять не стала… имя-то универсальное, да и росла я всю жизнь как пацанка. Так что не удивительно, что ты не заметил. После того, как мамы не стало и я сбежала с цирка… я так сильно вжилась в роль парня, что и сама стала верить в это. К тому же увлечения у меня больше мальчишечьи, — пожав плечами, закончила свои откровения Элис.
В кабинете повисла тишина, Джаспер все так же сверлил взглядом ковер под ногами, не смея поднять взгляд на девушку, стыдясь своих чувств. Узнав, что Элис девушка, он почувствовал некое облегчение. Но между ними все равно пролегала большая пропасть – где он и где она. Уитлок едва сдерживался, внутренне успокаивая себя, так как его тянуло к ней как магнитом. Жизненно необходимо было хотя бы прикоснуться к ней, почувствовать ее тепло, не говоря уже о том, как он мечтал сжать ее в своих объятиях, впиться страстным поцелуем в эти чувственные губы, возможно, даже овладеть ею… прямо здесь… на столе…
Погрузившийся в свои фантазии Джаспер вздрогнул, когда в тишине раздался её голос.
— У меня к тебе есть предложение. — продолжила свою речь Элис, после того как мужчина пришел в себя от шока. — Мне нужен помощник, охранник, советник, наставник… В общем, надежный человек, которому я могу доверять все, в том числе свою жизнь. Я выбрала тебя. Карлайл и дед одобрили кандидатуру. Что скажешь?
Дыхание сперло, и Джаспер не мог вымолвить ни слова. Быть рядом с тем, кем бредил все эти два месяца? Но что это принесет? Опять новые страдания? Боль? Ведь она босс.
Элис молча наблюдала, как на лице мужчины сменялись эмоции: от счастья до отчаянья.
Джаспер был вновь обезоружен: самый хладнокровный убийца был повержен дважды за столь короткое время хрупкой девчушкой. Так сильно погруженный в свои переживания, он не заметил, как девушка очутилась прямо перед ним, поэтому ее слова прозвучали для него неожиданно и резко, сродни выстрелу.
— Даже не думай сбежать, я найду тебя, верну и прикую к себе наручниками, если потребуется, — почти зловеще прозвучало возле лица Джаса.
Власть. Безусловно, теперь у нее была над ним власть, и она могла приказать ему, а он не посмеет ослушаться приказа. Но нужно ли девушке это? И она знала, что ее власть перед ним меркнет, потому что сама Элис ему позволяла властвовать над собой. Ее душа давно принадлежала ему, а теперь она ему вверяла и охрану своего сердца.
Те два месяца, что девушка провела в особняке рядом с дедом, вникая в суть того, что ей предстоит впереди, она не переставала думать о Джаспере. Элис была отнюдь не глупой и весьма рассудительной девушкой, вопреки первому впечатлению. Она объективно оценивала свои шансы и возможности.
«Почему за мной послали именно Уитлока?» — спросила она однажды у своего деда и, в ответ услышав, что это лучший и самый ответственный работник, она приняла свое первое решение на посту преемника. Аро, выслушав все доводы внучки, не мог не согласиться с ней: уж больно они были убедительны, да и в Джаспере он был уверен. Что уж греха таить, он был бы рад видеть рядом с внучкой такого мужчину и, если понадобится, дать свое благословение.
Взгляд мужчины встретился с небесно-голубыми глазами, в которых плескались надежда, любовь, отчаянье и страх его потерять.
— Джаспер, ты мне нужен, — шепотом произнесла Элис, — всегда.
— Ты мне тоже, малыш, — таким же шепотом прозвучал ответ.
Улыбки озарили лица молодых людей, а в глазах обоих плескалась надежда и любовь.
— Пойдем, научишь меня стрелять из всех видов оружия, а то эти инструктора… А еще нужно изучить боевые искусства. — Перед Джаспером вновь был тот самый мальчишка, который убегал от полицейских, прыгая через высокие заборы и карабкаясь по отвесным стенам; парень, в чьих жилах кипел адреналин, а глаза горели жаждой приключений.
Уитлок молча последовал за своим новым боссом, и сердце его было переполнено спокойствием и счастьем. Мужчина был готов следовать за Элис куда угодно, защищать ее от любой опасности и просто всегда быть рядом.
