- Что я?
- Ты ведь маг?
- Я грешник, вестимо. Но я хотя бы монах. С любовью у нас всё значительно проще.
Фран изумлённо повернулась к еретику, тщетно пытаясь разглядеть его лицо в кромешном мраке.
- Но ты понимаешь?
- Да.
- О, - только и сказала она, - и ещё, немного подумав, - послушай... Сет, - она впервые назвала его по имени, - объясни мне уже, наконец, что это значит: стать Змеем. Мне так и не удалось разобраться. Это случается с телом или - внутри? Как я пойму, что это произошло? Обернуться хвостатой тварью - разве это возможно?
Сет ответил не сразу.
- Кое-кто утверждает, что Змей - это символ. Образ души, отвергнувшей всё человеческое. По мне, всё намного проще. Сбудется по написанному. Я видел людей, перекинувшихся в хвостатую тварь. Нет в этом ничего невозможного. Но и хорошего тоже мало - для тех, кто пойдёт убивать. Слишком страшным оружием были Небесные Змеи, драконы древних времён.
Ночью они покинули Таомеру.
Задержались у грубой решётки, выходящей в кусты на откосе - ярко светила луна и глазам нужно было привыкнуть к этому свету. Сет поставил набитый снедью мешок - и тут под ногами что-то блеснуло. Фран бросилась посмотреть, что подобрал еретик, и чуть не вскрикнула - на его ладони лежала серебряная серьга.
И тут произошло непонятное. Фран зажала лицо руками но не могла это остановить - из её глаз ручьями бежали слёзы.
У них получилось! Горстка измученных людей из взорванной башни прошла подземными лабиринтами и вырвалась на свободу. И не так уж важно, обронил серьгу их вожак или оставил как знак - весть о том, что они живы, наполнила душу Фран непривычным, почти нестерпимым ощущением счастья. И не только это: Фран убедилась, что предчувствия могут быть чушью, обманом. "До конца недели не доживут" - многие, да - но не все. А ведь она уже видела смерть за спиной гитариста.
И тут с ней, без всякой магии, случилось что-то вроде ясновидения: Фран знала, что ещё встретит этих парней, и снова будет война, и будет над их головой флаг с ликом блаженного Тони.
Она очнулась на груди еретика. Третий раз за всё время она оказалась к нему так близко - но теперь всё изменилось. Сильная рука гладила её по спине, успокаивая. "Это временный союз" - сказала она себе. И ответила: "Я люблю его". "И Принца?" - "И Принца". "Так что же теперь делать?" - "Не знаю. Возвращаться к морю". Это страшно далеко от родных мест, но море - оно то же самое.
И там что-то ждёт её, очень ждёт - там, в глубине, где скелеты.
