В свое время Ругон говорил мне тоже самое, правда, тогда мы обсуждали покойного ныне Дидона. Неужели короли нашего мира могут разумно править страной только в том случае, если кто-нибудь будет держать у их горла обнаженный клинок?
- Так Марон узнает о том, что принц жив?
Рипон кивнул.
- Найдутся храбрецы, которые сообщат ему об этом. Не все наши люди погибли в тронном зале и у тебя, Тибон, все еще есть друзья. Они проявятся в нужное время.
Это была единственная приятная новость за последние несколько месяцев. Признаться, после предательства Гамона я решил, что разговоры о сотнях дворян, сочувствующих заговорщикам, были очередной выдумкой.
- Как я их узнаю?
- Посланник покажет тебе монету Ругона, которую в свое время ты передал мне.
Я вспомнил изломанный кусок серебра, который когда-то мне вручили словно верительную грамоту.
- Кстати, что это за монета, - спросил я, - она такая странная, словно по ней зачем-то били молотком?
- Ругон не сказал тебе? - удивился дворянин.
Я отрицательно покачал головой и поднял с земли бурдюк, с момента нашей встречи он сильно полегчал.
- В молодости мы с Ругоном напились и повздорили, - признался Рипон, - он сильно разозлил меня, и я разрядил в него жезл. Молния попала в кошелек и застряла в одной из монет. Потом мы вытащили пулю, а монету превратили в талисман.
- Рипон, - неожиданно закричал мальчишка, - я устал и хочу есть!
- Сейчас, мой господин, - ответил воин и многозначительно посмотрел на меня. Судя по пронзительному взгляду, он был совсем не прочь избавиться от надоедливого воспитанника.
- Мне нечем угостить вас, - я пожал плечами, - гостей я не ждал.
Рипон махнул рукой, подзывая слугу.
- Мы принесли еду с собой. Сейчас мои люди накроют на стол.
После обеда Рипон передал мне большую сумку.
- Это подарок от Фифона. Здесь одежда, деньги и оружие Ругона. После смерти нашего друга владыка выкупил его и решил передать тебе.
Дрожа от нетерпения, я развязал тесемки, стягивающие горловину мешка, и вытащил спрятанные внутри сокровища. На тяжелый тюк с вещами и туго набитый кошелек я даже не взглянул - меня интересовало другое. Когда на землю выпал короткий меч в потертых ножнах и магический жезл я едва не потерял дар речи. Сколько раз я видел это оружие в руках погибшего друга. Возможно, для кого-то это были просто дорогие вещи, но для меня они не имели цены. Я поднял меч и с благоговением прижал к груди. Владыка знал, что лучшего подарка я не мог и желать, но достоин ли я держать в руках оружие такого человека, как Ругон? Возможно, у старика остались наследники, которые имеют на него больше прав, чем бывший послушник и крестьянский сын.
- Прости, Рипон, - сказал я и протянул ему меч, - я не могу принять такой дорогой подарок. Я не дворянин, а священник - смотритель подземного храма. Мне сейчас впору не оружие носить, а молитвенник.
Неожиданно Рипон рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
- Уж мне-то не рассказывай, - хихикнул он, - видел я, какой ты монах. Ни у тебя одного король отобрал поместье и титул. Были воины изгнанники до тебя, будут и после, так что не дури. Оружие Ругона теперь твое. Без хорошего меча ты не сможешь защитить будущего короля.
Я понял, что спорить бесполезно и повязал перевязь прямо поверх прожженной у костра куртки. Много дней назад в этом лесу владыка Фифон благословил меня и назвал монахом-воином. Пусть так и будет. Наши желания ничего не значат, когда высшие силы берут судьбу капризных людей в свои руки. Если боги хотят, чтобы я учил и защищал будущего короля, значит, так тому и быть. Может быть, так я смогу, наконец, отдать долг людям, которые когда-то помогли мне стать священником, мужчиной и воином.
Рипон давно ушел, а я все сидел на бревне и смотрел на спящего мальчишку. Утомленный долгой дорогой и игрой он заснул сразу после обеда и даже не видел, как его спаситель простился со мной и скрылся за деревьями. После того, как маленький отряд растворился в зарослях и на поляну опять опустилась долгожданная тишина, звери вернулись к своим обычным делам. Вот из-за елки выглянул рыжий лис, боязливо потянул носом воздух и скользнул вдоль опушки. У него свои проблемы и своя жизнь, ему в людские дела лезть не с руки. Прыгая с ветки на ветку, глупая белка уронила шишку и сухие иглы прямо на спящего принца. Мальчишка обиженно засопел, протер глаза и сел на постели устроенной из старого плаща.
- Я замерз, - недовольным тоном сказал он и поджал тонкие губы, - разведи костер.
- Дров нет, - сказал я, - сходи за валежником.
Мальчишка поднялся и сердито отряхнул кафтан от налипших листьев.
- Сам сходи.
Я продолжал сидеть на одном месте.
- Чего ждешь? Мне что надо все по два раза повторять? - спросил мальчишка, подошел ко мне и вызывающе уперся руками в бока. Сейчас наши глаза оказались почти на одном уровне, но я вспомнил, что Дидон был высокого роста и значит, через несколько лет принц вытянется и сможет смотреть на меня сверху вниз. Интересно к тому моменту его надменный взгляд изменится или останется таким же?
- Я буду охотиться, носить воду и готовить пищу, а тебе придется собирать дрова для очага. Одному мне не справится, - пояснил я и поднялся.
- Вот еще, - буркнул мальчишка, - сам все будешь делать. И запомни - перед сном я люблю принимать ванну.
- Если ты не соберешь дров, не будет ни огня, ни ужина, ни горячей воды, - сказал я, - так что не спорь со мной и ступай в лес.
- Даже не подумаю, - мальчишка в сердцах топнул ногой и повернулся ко мне спиной.
Интересно, что подумал Химон, когда много лет назад я предстал перед ним? Конечно, я не был так избалован, как сын Дидона, но думаю, что моя лень и строптивость порядком удивили старого воина. Ну что же он быстро научил меня уму разуму. Если в отношении меня его учение сработало, то возможно оно подойдет и строптивому мальчишке?
- Ступай за валежником, - повторил я и коротко без замаха отвесил будущему королю первую в его жизни затрещину.
