- Слушай, Ангел, а вампиры вообще материальны? – раньше он этим вопросом как-то не задавался, но кроме этих темных существ, сквозь стены вроде бы умели ходить только привидения.

- Вернется, пощупай ее, - посоветовал болгарин, продолжая напряженно следить за попытками Гермионы.

За спиной у Гарри кто-то хрюкнул. Атанас оскалил клыки в усмешке.

- Маша такое не очень любит. Думаю, она будет последним, что ты пощупаешь, Блэк.

Хрюканье повторилось, и голос Джеффри Хупера заметил:

- Зато будет что вспомнить.

- Успокойтесь, пожалуйста – чуть более раздраженно, чем следовало, попросила Гермиона. – Я пытаюсь… Aspectu limina vinctum.

Как и во второй раз, ничего не произошло. Она разочарованно опустила палочку и обернулась.

- Я не понимаю, Гарри, кажется, здесь просто ничего нет.

И тут дверь открылась изнутри. Они дернулись, но на пороге стояла хмурая Мария.

- Можешь не искать, мы не первые.

Первым порывом Блэка при таких новостях было влететь внутрь и палить заклятиями во все стороны, но усилием воли он сдержался. Сейчас он отвечает за других. Да и вампирша, кажется, признаков паники не подавала.

- Входим, расходимся, - коротко бросил парень.

Толпа быстро прошла в двери, охватывая Атриум по той самой схеме, что Гарри подсмотрел у аврората. Только в несколько большем масштабе. Большинство было в министерстве впервые и с напряженным интересом оглядывалось.

- Что значит - мы не первые?

- Сами смотрите, - вампирша махнула рукой в сторону столика регистратора.

Гарри в сопровождении Гермионы, Полумны и Ангела с Радкой приблизился.

Сидящий за столом мужчина безвольно уткнулся лицом в бумаги. Приборчик, выдающий бейджики, был разбит и валялся на полу. Гермиона побледнела, но Полумна немного успокоила их всех.

- Он просто спит, Гарри, - тихо сообщила Лавгуд и улыбнулась. – Смотрит сны.

Блэк немного выдохнул и зачем-то сообщил:

- Его зовут Эрик. Он был здесь на моё… - Парень оборвал себя. - Мы, что, опоздали?

- Пожиратели бы его убили, - возразил подошедший к ним Рон. – А сон это даже не оглушающее. Так что это кто-то из хороших парней.

И кто тут хорошие парни? – подумал Гарри и встряхнулся. Бросил последний взгляд на смотрящего сны Эрика. Он надеялся, что они были немного веселее, чем реальность вокруг.

- Может, он вообще сам заснул? – с сомнением предположила Радка.

- Может и так, - согласился Рон. – Разбудим, спросим?

- Ладно, это ничего не меняет. Идем дальше.

Они, всё так же стараясь держаться растянутой группой, переместились к лифтам.

Блэк нажал на кнопку одного из них и знаком показал остальным делать то же самое. Лифтов было десять, они как раз влезут по четверо. Цифры над кабинами замигали. Минус девять, минус восемь, минус семь.

- Куда нам? – поинтересовался Ангел.

- Без понятия, - признался Блэк. Собственно, эту проблему он осознал только пару секунд назад. У него не было ни малейшего представления, где в огромном министерстве магии находится Отдел Тайн.

- Ты шутишь? – опешил болгарин.

- Гарри?! – ничуть не в меньшей степени изумилась Гермиона.

- Не подумал, - признал он, отводя глаза и сгорая от стыда. Планировщик. Боевой командир. Кретин.

На него уставились тридцать восемь ошеломленных взглядов.

Тридцать семь – Полумна сосредоточенно терла лоб.

- Знаете, - взгляды разом переместились на нее. – Здесь же девять этажей, ведь так? Это как в темной магии, а там чем дальше, тем опаснее. А в Отделе Тайн и занимаются темной магией. И там должно быть очень опасно. Я думаю, нам нужен последний этаж, - она кивнула сама себе. – Мне кажется, это было бы логично.

Гарри мысленно хмыкнул – примерно те же мысли он озвучил в свой первый визит сюда. Но вот насчет логики можно было поспорить.

- Секретные помещения лучше держать в глубине, - неожиданно согласилась с подругой Гермиона.

- К тому же, - подал голос и Рон – если бы это было не так, то по дороге на работу все бы проходили через Отдел. А этого точно никому не надо.

Народ запереглядывался.

- Вилами по воде, - заметил Ангел.

- Здесь всё вилами по воде, - раздраженно отозвался Мартин, входя в лифт, который торчал открытым уже примерно минуту. – Девять так девять. Ты помнишь, что написать на моей могиле, да, Тихов?

Гарри вздохнул и, всё еще краснея от стыда, тоже вошел в кабинку. Надавил на кнопку и уставился на счетчик этажей.

Еще даже ничего не началось, а всё уже летит кувырком. Сперва Эрик этот, потом этажи. Хотя пока ситуация скорее выглядит глупо, чем опасно. Но второе всегда следует из первого. Надо собраться. Он сжал зубы и щелкнул пальцами, ловя палочку. Какого черта всё это время она была не в руках? Они сюда не на пикник пришли.

Бросил котороткий взгляд на девушек. Гермиона сосредоточена, крепко держит оружие в руке, тоже смотрит на цифры. Полумна, напротив, как всегда расслаблена, покачивается с пятки на носок, но Гарри знал, что это обманчивое впечатление – она нередко замечала куда больше других. Из сползшего рукава выглядывает кончик палочки, значит всё в порядке.

Кажется, он здесь нервничает больше всех.

Раздался мелодичный звон, и лифт остановился. Двери разъехались, и тут же стало ясно, что, как минимум, этажом они не промахнулись. Прямо на выходе с площадки висела большая бронзовая табличка с золотыми буквами:

Отдел Тайн.

За табличкой начинался неосвещенный коридор.

Полумна кивнула и улыбнулась.

- Я редко ошибаюсь, Гарри Блэк.

В течение минуты пришли оставшиеся лифты, и площадка заполнилась людьми.

- Значит, нам туда?

- Как-то не очень дружелюбно выглядит.

- Ага. Что-то у меня не сильно классные ассоциации, - послышался негромкий голос Джинни.

- Так, - привлек Блэк внимание к себе. – Lumos. Дальше идем тихо и осторожно. Где-то здесь находится Альбус Дамблдор. Его должны охранять авроры. Мы не деремся с ними, если будет такая возможность. – Только вряд ли она будет. - Наша задача - выиграть время, когда нападут Пожиратели, чтобы явилась Боунс и Фениксы. Это понятно?

- Завязывай, Блэк, - поморщился Малфой. – Все уже поняли.

- Отлично, тогда идем, - кивнул Гарри и, разгоняя лучом палочки темноту, первым двинулся вперед.

Ассоциации и впрямь были паршивыми. От той части министерства, что он видел до этого, минус девятый этаж отличался и очень сильно. Каменные стены, напоминающие хогвартские. Застарелые потеки на них, видимо, где-то рядом проходила подземная река, и магия не всегда справлялась с протечками. И отсутствие освещения, хоть и объяснялось нерабочим временем, впечатления отнюдь не улучшало – по стенам прыгали непропорциональные тени.

Блэк почти был готов услышать шипение василиска.

Шипения он так и не услышал, но зато уже через двадцать ярдов коридор разветвился.

Они остановились. Разделяться было не лучшим вариантом. С другой стороны, если они выберут неправильно…

- Направо, - наконец, решил Гарри.

Еще через несколько ярдов в стенах обнаружились две двери – одна напротив другой.

- Проверяем? – спросил Рон, вставая возле правой.

- Давай, - согласился Блэк, вставая рядом. – Всем приготовиться. - Народ поднял палочки повыше, атакующие ушли за спины защитников. – Раз, два, три.

Рон распахнул дверь, Эшли тут же закрыл его щитом, Гарри, приготовившись бить, шагнул внутрь, следом скользнула Полумна, потом Невилл.

Впрочем, они тут же остановились. В помещении никого не оказалось. Большой шестиугольный зал всё того же темного камня. Весь разрисованный слабо светящимися каким-то нездорово-лиловым светом рунами. И совершенно пустой. Только посередине стоял невысокий постамент, а на нем… гроб, что ли? – не понял Блэк.

Рядом материализовался Атанас, бросил на деревянный ящик всего один короткий взгляд, и Гарри впервые в своей жизни увидел, как бледнеет вампир.

- Наружу, - прохрипел он. - Все. Живо.