Не дождавшись никакой реакции, Гермиона встряхнула головой, отвела взгляд в сторону и, кажется, попыталась снова взять себя в руки.

- Так что вряд ли я поеду домой на Рождество.

Блэк смешался окончательно. Дернулся, было, вперед, чтобы взять Гермиону за руку, но остановился. В подобных вопросах его опыт был равен примерно нулю. Его собственное общение с родителями ограничивалось обменом боевыми заклятиями и посиделками на кладбище.

Это не подходило.

- Герм… - начал он и опять остановился. Мозг работал с лихорадочной скоростью, но ничего ценного выдавать не спешил.

Давай быстрее, Блэк! – мысленно прикрикнул он на себя. Что-то сказать было необходимо, и чем скорее, тем лучше.

Они же вместе, да? Или как это? Черт, ему нужен дом! Но они же даже не… Блэк зло потряс головой. Не очень удачный момент для подобных мыслей. Совсем неудачный.

И дом – тоже неудачная мысль. Это же родители. Не то чтобы ему самому с ними везло, но… Грейнджеры не такие, это не Сириус, он ведь видел их на втором курсе. Да, но это было до того как… До всего этого.

И отчасти в этом виноват он.

Гермиона перевела взгляд обратно, закусив губу, изучила его растерянное лицо и подытожила:

- Я вообще вряд ли вернусь домой, Гарри.

- Рождество – семейный праздник, - наконец, выдавил он единственную банальность, пришедшую ему в голову.

Гермиона издала невеселый смешок. Ну да, кто бы говорил.

- Герм, съезди к ним, - уже более настойчиво сказал Блэк.

Девушка упрямо покачала головой. Но оставлять это так было нельзя.

- Если хочешь, съездим вместе, - озвучил он только что возникшую у него бредовую идею.

- Я… не думаю, что это хорошая идея, Гарри.

- Послушай, это твои родители, Гермиона! У меня их не было. Черт, если бы я мог, я бы встречал с ними каждое Рождество!

- Прости, Гарри, но это потому, что их не было.

Он откинулся на стуле, смотря на нее неверящим взглядом. А Гермиона, кажется, завелась.

- Они ненавидят магию!

- Я видел твоих родителей, - напомнил Гарри, пытаясь задавить неприятные ощущения от ее предыдущей фразы. – Это не так.

- Это так! После второго курса меня не хотели отправлять в Хогвартс! И после третьего! Гарри, я обещала вернуться домой после Чемпионата. Но тогда меня бы уже не отпустили в школу! И меня никто не встретил летом! Мы вообще почти не разговаривали, даже во Франции! А потом папа сказал, что я уже взрослая и чтобы катилась к своему Поттеру!

Блэк ошарашенно слушал эти откровения и не верил своим ушам. Это она о мистере и миссис Грейнджер? Тех самых, с которыми они ходили по Косому переулку? Примерно так же он отзывался о Дарсли. Но ведь между ними нет ничего общего!

Голос девушки поднимался всё выше и выше, глаза подозрительно заблестели. В таком состоянии Гарри ее не видел ни разу.

- Они считают, что волшебство меня испортило! А потом и убьет!

Гермиона шумно выдохнула, сморгнула так и не пролившиеся слезы и отвернулась. Блэк сглотнул. И обо всем этом она молчала? Выпад в сторону его собственной семьи как-то забылся. Он бросил косой взгляд в зал. На них пялились. Хотя плевать, на них всегда пялятся.

- Герм…

- Я не поеду домой, Гарри, - все еще подрагивающим, но твердым голосом прервала его девушка. – Они ждут, пока я передумаю и вернусь. Но я не передумаю.

Она помолчала и уже тише добавила:

- Тем более теперь.

Он сглотнул снова. Всё было очень плохо. И вместе с тем предельно просто. Переубедить Гермиону – задача практически невозможная, наоборот – это она всегда переубеждала его.

И тогда, получается, оставался только один вопрос.

Он встретился с ее решительным взглядом, мимоходом позавидовал Драко Малфою, у которого в семье царило полное взаимопонимание, собрался с духом и задал другой.

- Нора?

Гермиона немного подумала и кивнула.

Как стало ясно через три дня – от них мало что зависело. В Кроули они бы не попали в любом случае.

Двадцатое декабря оказалось очередным поворотным днем как для Гарри Блэка, так и для всего магического мира.

В последнее утро перед каникулами он проснулся в не самом лучшем настроении.

Несмотря на понимание, что результата это не принесет, но еще дважды пытался поговорить с Гермионой, и в последний раз они крепко поругались. Девушка и слышать не хотела о возвращении. Впрочем, доводить до крайности Гарри не стал. Рано или поздно это должно было произойти. Ничего хорошего в этом не было, но он еще с августа подсознательно ожидал чего-то подобного. Так что их споры проходили больше по инерции.

Но это не означало, что происходящее его радует.

Еще больше его беспокоил завтрашний день. Что-то должно было произойти. Вот только что? Новые атаки? Почти наверняка. Вспоминая, чем закончилась для него предыдущая – в этот раз был вполне реальный шанс умереть. Что если атакуют Хогвартс-экспресс? Для усиления паники лучше не придумаешь.

Он, конечно, предупредил своих, что такое может произойти, и они будут держать палочки под рукой, но их всего тридцать человек, раскиданных по всему поезду. И смогут ли они противостоять Пожирателям Смерти – вопрос вовсе даже не открытый.

Оставалось только надеяться, что не он один такой умный и Альбус что-нибудь предпримет для безопасности учеников.

Гарри тяжело вздохнул, оделся и отправился на завтрак.

Коридоры были почти пусты – он по своему обыкновению встал примерно за полтора часа до подъема. Правда, обычно у него была куча дел, но сегодня торопиться было некуда – завтра они уезжают. Задним числом пришла здравая мысль, что идти в Большой Зал, вообще-то, нет смысла – до завтрака еще далеко. Но возвращаться в башню тоже уже не хотелось.

Блэк немного подумал и просто запрыгнул на ближайший подоконник. Откинулся к стеклу, собираясь подремать вполглаза, кинул взгляд вниз и замер.

К школе приближались люди. От ворот, оставляя на засыпанной дорожке цепочки следов, шли четыре человека. Гарри выпрямился и прищурился, пытаясь разглядеть, кто это. В первую секунду вздрогнул, распознав черные мантии, но тут же успокоился – капюшонов на них не было.

Однако мгновение спустя он вздрогнул снова. По краям мантий шла широкая красная окантовка. И одного человека он узнал. Джон Долиш.

Авроры.

Сон как рукой сняло. Блэк спрыгнул с подоконника, отошел подальше от окна и вытащил Карту Мародеров, которую еще со времен лабиринта всегда носил с собой.

Джон Долиш

Саймон Красс

Брюс Симс

Тимоти Бриггс

Блэк похолодел. Глава аврората в школе. И он отчего-то сильно сомневался, что мистер Красс просто решил зайти в гости.

Взгляд метнулся к кабинету Дамблдора. Пусто. Плохо.

Или хорошо?

Следующим вариантом был Колдуэлл. И он, к счастью, был на месте. Но чтобы туда попасть, придется миновать холл. Аврорам оставалось двадцать метров до дверей, а Гарри – пять этажей.

Он выругался, подпрыгнул и обернулся вороном. Взмахнул крыльями, сперва неуклюже, просто удерживаясь в воздухе, потом еще раз, уже набирая скорость. Пятнадцать.

Коридор. Десять.

В поворот Блэк вписался каким-то чудом, разминувшись со стеной на пару дюймов. Летать в помещениях – то еще удовольствие. Пять.

Заломив крыло, ухнул вниз через весь лестничный пролет (какая-то часть сознания даже пожалела, что этого не видит никто кроме портретов). Пролетел через холл, отмечая, что авроры уже должны подниматься на крыльцо, свернул к лестнице в подземелья. Вниз.

За спиной послышался скрип открываемых дверей. Успел.

Еще пара взмахов, новая лестница и кабинет зельеварения.

Он влетел внутрь, едва не врезавшись в замершего посреди помещения Роберта, и только здесь обернулся обратно. Выпалил:

- Авроры в школе!

Пару секунд Колдуэлл недоуменно смотрел на него. Потом почесал бровь.

- Вы прогрессируете ударными темпами, мистер Блэк, так экстравагантно ко мне еще не вламывались.