- Спокойной ночи, Гарри, - улыбнулась Гермиона.

Блэк улыбнулся в ответ, поцеловал ее в щеку и , поднявшись из-за стола, отправился наверх. Остальные его ухода по большей части не заметили, только Полумна подняла голову и послала парню беззаботную улыбку, получив вы ответ точно такую же.

Гарри поднялся по лестнице, зашел в их с Роном полутемную комнату и, засветив огонек, опустился на пол возле чемодана. Вытащил из него перо и пергамент и прислушался к шуму, доносившемуся снизу. Кажется, над столом что-то рвануло. Праздник был в самом разгаре, ещё можно было выбросить всё из головы и вернуться.

Блэк вздохнул и пробормотал себе под нос:

- Завтра я об этом пожалею.

Разгладил перед собой чистый лист и начал:

Уважаемый, мистер Каркаров…

Гарри остановился и покачал пером в воздухе. Ну не мастак он в таких вещах. Герм бы справилась лучше, может, всё-таки позвать её. Как вообще пишутся такие письма? Он подумал пару секунд и, снова порывшись в чемодане, вытащил образец. Перечитал, положил перед собой и, негромко хмыкнув, продолжил писать.

Полагаю, это письмо вас удивит…

Его пророчество сбылось – о своем поступке Гарри пожалел на следующее же утро, едва открыл глаза и осознал, что именно сделал.

Парень застонал и крепко зарядил себе в лоб. Вот куда ты лезешь, Блэк, куда? Сам же всё решил, неужели так сложно следовать плану? Поговорить с Дамблдором о жене, потом поговорить с Дамблдором о Каркарове, потом писать письмо. Никак не наоборот! Конфундусом его что ли Малфой приложил? Слава Мерлину, хоть ему не писать мозгов хватило.

Оставалось только признать, что, несмотря на все свои усилия, он как был удручающе неопытен в таких вещах, так и остался.

Рефлексирующий идиот.

Святая истина.

Он вздохнул и сел на кровати.

- Доброе утро.

Рон, прыгающий на одной ноге, в попытке попасть второй в штанину, остановился и внимательно изучил след от ладони у Гарри на лбу.

- По тебе не скажешь.

Блэк поморщился.

- Я написал Каркарову.

Рон почесал в затылке и, плюхнувшись на кровать, все-таки влез в штаны.

- Вчера, да? И правильно.

- Думаешь? – скептически поинтересовался Гарри.

- Думаю, да. Надо ковать железо пока горячо. То есть пока они не присоединились к Волдеморту.

- Согласен, но не факт, что они к нему все равно не присоединяться.

- Не попробуем - не узнаем. – Друг пожал плечами. – В любом случае, лучше иметь хоть какой-то контакт. – Он помедлил и признал – Хотя Гермиона будет против.

Это пророчество сбылось тоже. Нет, девушка Гарри ни в чем не обвинила и даже согласилась с тем, что «Лучше раньше, чем слишком поздно», но неодобрения в таком согласии было на сотню возражений. Уж это-то она умела как никто.

Однако поделать ничего уже было нельзя, оставалось только смириться и ждать ответа, который, судя по прошлому разу, вряд ли придет раньше октября.

Впрочем, ожидание никак нельзя было назвать скучным.

Наконец-то вспомнив о том, что существует еще и нормальная жизнь, Блэк вскрыл письмо из Хогвартса, и здесь его ждал еще один не очень приятный сюрприз.

Он отложил в сторону стандартное уведомление о начале нового учебного года и бегло просмотрел приложенный список литературы. Недоуменно нахмурился.

- Это еще что?

- Ты о чем? – поднял Рон голову от шахматной доски, на которой в пух и прах разносил построения Элис. Пытался, по крайней мере. В магические шахматы девушка играла не очень хорошо, но как казалось Гарри, просто в силу малого опыта. С ее хладнокровием, где-то через пару месяцев она вполне сможет составить Рону конкуренцию. Так что плакала его мечта о постоянных победах. Хотя, наверное, оно того стоит.

- Теория защитной магии, - зачитал Блэк. - Уилберт Слинкхард.

- И, - протянул Рон - что не так?

- Ты ее открывал вообще?

Друг хмыкнул.

- Слушай, Блэк, ты меня с кем-то спутал. А что с ней?

- Думаю, ключевое слово – теория, - подала голос Элис.

- Что-то вроде того, - подтвердил Гарри. – И это странно.

Он покачал головой. Книжка попалась ему в прошлом году, когда они с Роном ходили во Флориш и Блоттс, и совершенно его не вдохновила. Собственно, даже если не знакомиться с содержанием, название само по себе действительно было очень показательным. Даже материал, который давал им Квирелл на первом курсе был более полезен. Это, скорее, был даже не учебник, а пособие по законодательству в части самообороны.

- Кого Альбус взял профессором? – пробормотал он себе под нос. С его точки зрения, в текущей ситуации подобная литература была слегка неуместна. Нет, конечно, превращать Хогвартс в подобие Дурмстранга с углубленным изучением темной магии это тоже крайность, но хоть какие-то занятия должны были появиться, хотя бы необязательные, а получается ровно наоборот.

С другой стороны, на директора давит министерство, и кто знает, сколько еще Альбус останется тем самым директором, если начнет обучать школьников бою.

Он встряхнул головой. Похоже, всё идет кувырком не только у него. Конечно, рано делать выводы, надо дождаться начала года и посмотреть, но симптомы ему определенно не нравились.

Что касается их собственный занятий, то здесь наметился определенный прогресс. У самого Блэка дуэлинг так и завис на мертвой точке, нужна была практика, которую в Норе получить было невозможно, всё-таки серьезную боевую магию с одним карандашом не освоишь. Эпизодические дуэли с кузиной не в счет, они оба не использовали и половины того что умели. Анимагия потихоньку шла, но тоже еще туговато. А вот Рон и Гермиона сильно продвинулись в изучении того, что он сам осваивал в прошлом году.

Хотя гладко не все шло и здесь.

Как ни странно, особенно недоволен был Рон. Его рыжий друг хоть и строил из себя по привычке ленивого лоботряса, но с марта нешуточно взялся за учебу, благо стимул был достаточно серьезный. И вполне естественно, что он ожидал очень хорошей отдачи. Фактический же результат был далек от желаемого, что было понятно – полгода слишком маленький срок для того чтобы переломить себя. Само собой, его настроения это не улучшало.

- Не переживай, я потратил на это в два раза больше времени, - попытался Гарри успокоить друга.

- Да я понимаю, - раздраженно отозвался Рон, взмахом палочки убирая бесформенный комок, на месте которого должна была быть металлическая игла. – Но хочется-то побыстрее.

Новая попытка, и еще один кусок непонятно чего. Друг цокнул языком.

- Нет, всё-таки я не Гарри Блэк.

- Всё-таки я не Ремус Люпин, - поправил его Гарри.

Рон смерил друга хмурым взглядом, немного подумал и усмехнулся.

- И это тоже.

У Гермионы же были проблемы немного другого рода. Если для Уизли просто было непривычно учиться в поте лица, и потому результаты были не такими выдающимися, как ему бы хотелось, то причина неудач Гермионы лежала куда глубже.

- Я просто не могу, Гарри!

- Герм, это не смертельные заклинания.

Девушка закусила губу.

- Да, я знаю, но всё равно…

- Слушай, я понимаю тебя. – Гарри вздохнул. Это была чистая правда. – Но у тебя может не оказаться выбора.

Да, боевая магия, какой бы простой она ни была, требовала определенной жесткости. Как он сам говорил – мысли о пушистых кроликах здесь не прокатят, надо хотеть причинить вред. И вот с этим были большие проблемы. Щитовые заклятия получались у девушки чуть ли не лучше, чем у него самого, большая часть барьеров, как он и предполагал, оказалась ей уже известна, но вот что касается нападения – здесь всё было очень плохо. Ни о каких бритвенных заклятиях можно было даже не мечтать, не говоря уже о Торменте или чем-то подобном.

Похожие проблемы были и у Рона, но в куда меньшей степени, наверное, все-таки сказывался пол. С одной стороны, Гарри это даже радовало – пусть так и остается, совсем ни к чему его друзьям становиться такими же, как и он сам. С другой - слегка пугало. Раньше он об этом не сильно задумывался – надо, значит надо, но вот в сравнении – он ведь навскидку ударил по Доре одном из темнейших заклинаний. Не Круциатус, конечно, но поди объясни разницу тому, на кого его наложили. А это уже диагноз. Может, не так уж Рита был неправа? Темный маг он и есть темный маг. Ещё и других учит.