– Гони! Живо! – так рявкнула кучеру, что тот, не задумываясь, дернул вожжи и стегнул лошадей кнутом. Те и понесли.

Я вывернулась в коляске, чтобы взглянуть на удаляющийся дом, а на крыльце-то стояли двое мужчин и смотрели вслед. Что, съели?! Взяла и расхохоталась. Что это было за веселье, не бралась в тот момент разобраться. Опасалась. Чего? Наверное, сумасшествия. Отложила все на потом. А пока подставила лицо вольному ветру и прикрыла глаза.

Обдуло меня и охладило хорошо так. А еще прическу всю растрепало. Опомнилась, когда в город въезжали. В глубине коляски сразу спряталась и принялась волосы приводить в порядок. Только где уж одними пальцами было локоны по местным правилам приличия уложить? Конечно, не вышло. Так и подъехала к нашему городскому особняку взлохмаченная. И именно поэтому на улице задерживаться не стала, а в парадное скорее нырнула. А меня не встретил никто из слуг.

– Не поняла! Где все?

Стала по сторонам озираться, а дом-то, точно набег вражеский пережил. Прошлась я по первому этажу, по второму и обнаружила, что братец здесь похозяйничал на славу. Очень много ценных вещей и полотен известных живописцев исчезло. Вот значит, как! Распродал по-тихому! А слуги, интересно, сами сбежали, или рассчитал, так как платить им стало нечем? Вот до чего докатился!

– А где же его зазноба? Эта Мими?.. Неужели, с ним осталась в такой-то нищете?

Обошла в ее поисках несколько комнат второго этажа и поняла, что дамочки в доме не было. Ни ее самой, ни ее имущества.

– Интересно, сбежала, или он и ее заложил-проиграл? А хотя, какая мне-то разница. Нет этой балаболки, хохотушки, вертлявой вредины, мне же от этого только лучше.

После этой мысли надумала провести ревизию своим личным вещам, что оставались в доме, когда съезжала в загородный особняк. Почти все оказалось нетронутым. Правильно! Кому не слишком модные тряпки да дешевые украшения могли понадобиться? Мамзель брата предпочитала все самое-самое, а продать, так больше мороки, чем выручил бы денег. Вот оно все целым и осталось. Рассмотрев свое богатство, решила, на всякий случай, саквояж с самым необходимым и ценным собрать. Сложила в кожаную сумку средних размеров барахлишко и в надежное место в прихожей спрятала. А после этого пошла на кухню, чтобы перекусить.

Слава Богам, кое-что из продуктов в кладовке было. И проснувшийся голод утолить вполне неплохо получилось. Даже вино у брата нашлось, чтобы мне начало новой жизни отметить. Хотя, какое там начало, скорее поминки по старой, не радужной, но вполне приличной, справить. А о том, что ждало дальше, думать было страшно. Не такая уж и смелая, видно, оказалась. И сидела я в гостиной с бокалом вина в руке, когда за окнами послышался цокот копыт по мостовой. И кони точно остановились около нашего парадного. Причем, два коня, а значит, брат пожаловал с этим Робертом.

– Вот чего он ко мне привязался? Ясно же, что видеть его не желаю, не то, что куда-то ехать с ним.

А тут уже топот мужских ног в сапогах раздался из прихожей. Потом и голос брата долетел.

– Милая? Ты где? Почему не встречаешь?

Подивилась таким словам. Он от меня радушного приема сейчас ждал? Естественно, не шелохнулась, а только сделала большой такой глоток вина из зажатого в руке бокала.

– А где Мими? – вот что спросил меня Генри, когда зашел в гостиную. И смотрел при этом так…в общем, я уже стала сомневаться, не подкинули нам в семью кукушонка этого. – Она же здесь была вчера вечером! Нет, ты, правда, ее не видела?! Мими! Мими! – и унесся на второй этаж зазнобу свою искать, не веря, что та горя их общего не снесла и с накопленными в трудах тяжких побрякушками сбежала в неизвестном направлении.

И тут в комнату вошел Роберт. Я как тень его на пороге приметила, так вина еще хлебнула, почти весь бокал опорожнила, и лицо демонстративно к окну отвернула.

– Знакомиться не будем. Дружить тоже. И никуда я с вами не поеду, – сказать получилось твердо, и подбородок, на мой взгляд, был поднят достаточно высоко.

– Мне кажется, вы перемените решение остаться в этом доме, если мы поговорим.

А голос-то у этого типа был завораживающий. Бархатный такой. Или старался в доверие проникнуть и так им играл? Скорее всего, второе. Никак не могла довериться другу моего негодяя брата. Вот и вежливое обращение восприняла в штыки.

– Не о чем нам с вами разговаривать! С бесчестными людьми дел не имею. Мне и Генри хватает, так тут еще и вы! Пойдите прочь, вы даже хуже моего никчемного брата. Уверена, это ваша была идея ставить на живого человека.

– Вы же меня совсем не знаете, а такое утверждаете. Я хотел…

– И знать не хочу. Это ясно? Или еще повторить?

– Дело в том, что повторяйте или не повторяйте, а вам лучше этот дом покинуть. Могу заверить, что…

– Не приближайтесь ко мне! – взвизгнула довольно нервно, когда заметила, что мужчина начал подходить к креслу, в котором сидела.

– Не бойтесь. Я никогда в жизни не обижу женщину. Разрешите только присесть на том стуле.

– Нет! Не разрешаю. Отойдите, отойдите, отойдите!..

Наверное, причина моих дальнейших действий была в том, что поддалась панике. Но и этот тип был хорош. Вот зачем он подошел ко мне так близко? Мог бы и на другой стул сесть или в кресло напротив. Нет, ему понадобилось приблизиться чуть ни вплотную! Вот мои расшатанные нервы и не выдержали. Снова! И я даже не поняла, как и когда рука ухватила бутылку вина, из которой наливала в бокал, и опустила ее на голову этому человеку.

– Ай! – придушенно вскрикнула, когда его тяжелое тело повалилось прямо на меня.

А потом еще увидела, что длинные русые волосы были залиты красным, и голова его опустилась прямо мне на колени.

– Мама! – разума мне, однако, не хватило, чтобы сообразить, что это могла быть не кровь, а красное вино. Я же его пила минуту назад. Но ужас меня уже заполонил, когда скинула несчастного с себя на пол, вскочила и бросилась бежать.

И беспрепятственно покинула уже и этот свой дом. И куда теперь? Эта мысль всего на миг мелькнула в голове, а ноги, как все равно сами, понесли меня в сторону порта. Я бежала и прижимала к груди саквояж, что, хоть и почти что в беспамятстве, но смогла прихватить с собой. Со стороны, наверное, выглядела, не приведите Боги. Но в тот момент меня ничто не трогало: ни недоумевающие взгляды прохожих, ни тяжесть ноши, ни планы на будущее.

– Потом! – твердила про себя. – Вот доберусь до порта, сяду на любой отплывающий корабль, и все само собой утрясется. Иначе и быть не может. Должна же проснуться моя богиня-заступница?! Я же никого за свою жизнь не обидела. Ни взглядом, ни словом, ни действием. За что мне все это?.. Нет, точно все должно разрешиться к лучшему. Вот только бы на корабль попасть. А куда он поплывет, мне все равно. Отсюда бы убраться подальше.

Безумство задумала? Возможно. Но до порта я добралась благополучно, только устала очень и ногу стерла – не приспособлены были мои туфли для бега по булыжным мостовым. А нанять извозчика не получилось бы. Денег не было. Украшения свои из дома прихватила, а денег у меня, отложенных на черный день, не оказалось. И откуда бы им взяться, если всеми финансами заправлял Генри. И доуправлялся! И вот именно из-за отсутствия монет неприятности в тот день продолжились, а потом привели к катастрофе.

– Мои услуги стоят одна серебряная монета, – сказал мне капитан, попыхивая дымом в небо, так как принялся раскуривать трубку.

Совершенно невоспитанный тип. С ним леди разговаривала, а он…

– Что непонятного сказал? И не суйте мне под нос ваши побрякушки. У меня здесь не скупка, у меня пассажирское судно. И каждый пассажир обязан оплатить проезд. Одной серебряной монетой. Тариф у меня такой. Понятно?! А раз денег нет, то сойдите с борта.

Примерно такая же история приключилась и со вторым капитаном. Тогда решила испытать судьбу на торговых кораблях. Но и там мои украшения капитанов не заинтересовали. Пришлось задуматься над поиском той самой скупки, про которую мне твердили двое из пяти встреченных капитанов.