Не зная, что делать, она отправилась вниз, туда, откуда пришёл призрак. Через полсотни ярдов открылась пещера, на полу которой лежал человек. Сомнений не было: то был Себастьян. Такой, каким помнила его девушка по гравюре из книги. Длинные волосы на пару тонов темнее локонов Лиссы рассыпались вокруг головы, синие глаза безжизненно уставились в пустоту потолка, в груди торчал нож. Тело было переломано после падения с высоты, руки и ноги вывернуты под неестественным углом, а по лохмотьям, в которые превратилась белая рубаха, расплывалось ярко-алое пятно. Лисса подняла взгляд и увидела над тоннелем, через который она вошла, ещё один выход с приставленной к нему деревянной лестницей. Похоже, оттуда и сбросили бесчувственную жертву, а потом убийца спустился и добил врага, вонзив в уже беззащитную грудь кинжал.

Лисса бросилась к Себастьяну, словно наяву видя, как покидают истерзанное тело остатки жизни. Грудь слабо поднималась, с лёгким хрипом исторгая воздух. Сердце билось слабо, едва слышно. Похоже, он потерял все силы и, терзаемый жуткой болью, не мог издать ни звука.

— Себастьян, — позвала она. — Себастьян, любимый…

Медленно, мучительно медленно он моргнул и перевёл на неё взгляд. Синева глаз, как зеркало, отразила испуганное лицо Лиссы, ореол светлых волос. Именно через зеркало она всегда общалась с Себастьяном, но сейчас страх охватил её: жизнь покидала любимого, проклятие уже действовало. Неужели она опоздала?

— Ты… — чуть слышно прошептали бледные губы. — Ты…

Лисса попыталась выдернуть кинжал, но бесплотные пальцы прошли насквозь, не желая взаимодействовать с материальным миром. В отчаянии она упала на распростёртое на камнях тело, стремясь отдать всю себя, лишь бы спасти его жизнь. Только бы остановить безумие проклятия, позволить жить, разорвав порочный круг.

Стоило телам соприкоснуться, как всё закружилось и сознание Лиссы ускользнуло в пустоту, не позволяя крику отчаяния вырваться наружу. Её ударной волной выкинуло из прошлого назад и, словно насмешкой, окружило зеркалами, откуда раздавался дьявольский смех…

***

Лисса открыла глаза. Знакомая обстановка кабинета сэра Артура не претерпела изменений. Сквозь раздвинутые шторы проникал вечерний мягкий свет. Лисса подняла руку. Браслета не было, чётки пропали, словно и не видела их девушка никогда.

— Милая, — прозвучал знакомый с детства голос. — Ты слышишь меня?

Рывком девушка повернулась, успев ощутить, что лежит на низкой кушетке у стены, под голову подложена подушка, а ноги бережно укутаны в тёплый плед.

Прямо на полу у изголовья сидел Себастьян. В странных грязных лохмотьях, как будто не снимал их множество лет, но синие глаза сияли жизнью и силой. И чувством, которое назвать Лисса не могла решиться даже в мыслях.

— Себастьян… — только и смогла произнести она.

— Тише, не двигайся… — попросил он. Тёплая ладонь коснулась лба. — Тебе нельзя волноваться. Ты спасла меня, отважная моя девочка. У меня слов нет, как я возмущён тем риском, которому ты себя подвергла, но, в то же время, нет меры, чтобы выразить благодарность.

— Ты… жив? — срывающимся шёпотом спросила она. Голос не слушался.

— Как и ты! — Неповторимая улыбка тронула губы, а синева глаз засверкала ещё ярче. — Любимая моя девочка!

Он наклонился, обнимая ослабевшее тело своей спасительницы. На Лиссу неудержимой волной навалилось счастье. Слёзы текли из глаз, не останавливаясь. Она сделала, она смогла… Теперь всё будет хорошо…

***

Через год в Стоув-хаус на Беркли-сквер, в Лондоне, состоялся большой бал. Пожилой аристократ представлял высшему свету Великобритании свою подопечную, мисс Алиссию Уинстон. Все гости были восхищены утончённой красотой девушки, неповторимой грацией, когда она встречала приглашённых, стоя по правую руку от маркиза Стоува на площадке парадной лестницы.

Одно лицо, другое. Самые известные фамилии звучали из уст старого дворецкого. Весь цвет общества собрался тут.

— Граф Себастьян де Уин, — прозвучало имя припозднившегося гостя, и Лисса вздрогнула всем телом, оборачиваясь к дверям бального зала.

В двух шагах от неё стоял тот, ради чьего спасения она готова была отдать жизнь. Его синие глаза грели, обещая счастье, говоря о любви, а на губах играла лукавая улыбка.

— Милорд, — элегантно поклонился гость. В голосе звучал лёгкий французский акцент. — Для меня честь побывать в вашем доме. Простите за невольное опоздание, был задержан сверх условленного времени французским послом. Государственные дела…

— Добро пожаловать, граф, — благосклонно улыбнулся маркиз. И с гордостью обернувшись к Лиссе, продолжил: — Позвольте представить виновницу торжества, мою воспитанницу. Мисс Алиссия Уинстон — граф Себастьян-де Уин.

Горячие губы коснулись нежной кожи руки девушки, как обещание, породив волну дрожи. Он поднял взгляд, и молодые люди исчезли из сверкающего блеска бального зала, оказавшись в мире, где нет места никому, кроме двоих и их любви. Год разлуки показался вечностью, но они оба знали, что другого выхода не было. Но теперь все испытания остались позади…

— Давно не видел такой красоты, простите мою дерзость, — улыбнулся Себастьян, с трудом возвращаясь в реальный мир из царства грёз. — Вы позволите?

Маркиз Стоув благосклонно улыбнулся, безошибочно угадывая, что его красавица-дочь покорила француза с первого взгляда. А тот был далеко не мальчиком…

Сильные руки легли на талию Лиссы, увлекая в танец.

— Себастьян, — тихо прошептала она.

— Лисса, — эхом ответил он.