Краем глаза, я заметил, что при упоминании паладинов, Айнур помрачнел, а Иллир поморщился. Непорядок. Во владениях эльфов произошло нечто плохое, о чем я не знаю. Так что, наверное, зря я сказал, что думаю. Впрочем, отступать уже поздно и я сказал правду, которую попытаюсь отстоять.

Снова в разговор вмешался Иллир. Он мог просто отдать приказ, но решил прояснить свою позицию, и это дорогого стоило:

- Уркварт, Фертенская дамба очень важна для Коцки, и мало того, что она прикрыта магией, там еще и серьезная охрана, не только воины, но и парочка демонов. Мои паладины, конечно, примут участие в этой рискованной операции, как и я сам. Однако у нас были потери, и их осталось мало, а допускать к тайне посторонних опасно.

- И сколько воинов потребуется?

- Тридцать самых лучших. Кроме того в отряде будут две пятерки паладинов и несколько чародеев.

- Учитель, при всем моем уважении, я считаю, что гвардия должна остаться в казармах. А вместо своих воинов предлагаю других людей, не менее подготовленных.

- Наемников?

- Нет.

- Кого?

- Тех, кого не жалко.

- Говори яснее, Уркварт. Я хоть и полубог, проблем у меня столько, что нет времени и желания разгадывать твои загадки.

- В столичной тюрьме до сих пор находятся прямо или косвенно замешанные в заговоре канцлера Руге члены "Имперского союза". Часть уже отправили на объект "Ульбар", где из них сделают магических связистов. Однако из провинций доставили новых. Среди них есть чародеи и воины. Полсотни бойцов, которые готовы искупить вину кровью, набрать легко, а возглавит это подразделение полковник Гедмин Сид. И даже если все они погибнут, империя ничего не потеряет, ибо она их уже списала.

- Штрафная рота, значит? - Иллир усмехнулся.

- Да, учитель.

- Ты ручаешься, что они будут сражаться?

- Беру ответственность на себя.

Иллир посмотрел на Марка, и государь моргнул, он согласился. После чего полубог снова обратился ко мне:

- Через двенадцать часов отряд под командованием полковника Сида должен прибыть в полевой лагерь "Скарин" за городом.

- Будет исполнено.

- Порох доставишь туда же. Срок тот же - двенадцать часов.

- Сделаю.

- В таком случае давайте перейдем к деталям.

Кто-то может сказать, что планирование диверсионной операции совсем не то, чем должны заниматься император и полубог - уровень не тот и для этого есть Генштаб. Однако имелась пара нюансов, которые следовало учитывать. Уничтожение Фертенской дамбы подорвет экономическую мощь не самого слабого государства в нашем мире и приведет к его капитуляции. Но какой ценой? Погибнут сотни тысяч людей, в большинстве своем обычные мирные люди, крестьяне и горожане. Здесь хвалиться нечем и все участники операции, кто выживет, до конца своих дней будут об этом молчать. Они не расскажут о том, что имперский полубог Иллир Анхо лично уничтожал охрану дамбы и руководил закладкой пороховых мин. А империя от подобного теракта дистанцируется и виновниками объявят демонов. Тех самых демонов, которые не так давно служили Неназываемому, а после его гибели остались в нашем мире и стали осваиваться. Их трупы будут подброшены республиканцам и улики станут свидетельством злого умысла жрецов Неназываемого и злокозненных демонов против людского рода. Что, в свою очередь, вызовет праведный гнев народных масс. И пока республиканцы будут драться между собой, наши союзники, васлайские королевские войска и отряды нанхасов, вторгнутся в Коцку с севера, а имперские армии нанесут удары на Восточном фронте.

Жестоко, коварно и мерзко? С точки зрения пострадавших, если они узнают правду, конечно. А с имперской стороны сплошные плюсы, сбережение ресурсов и сохранение жизней воинов, которые после освобождения наших исконных территорий могут быть переброшены на другой фронт. Таков суровый расчет...