Эндимион чувствовал как энергия, перетекающая от друзей, вибрирует под ладонью, готовая разорвать хрустальное хранилище его меча. Само орудие так же, поначалу слабо, но потом все с большей силой отзывалось на призыв хозяина, легко подпрыгивая в своем роскошном футляре.
Девочки порядком ослабели. Джед едва успел свободной рукой подхватить падающую Рей. Мако же, облокотившись на ящик второй ладонью, сдавленно улыбнулась, показывая, что пока обойдется без помощи.
Заклятье пало неожиданно, мощным взрывом разметав обессиленных друзей по комнате. Лишь принц остался стоять на ногах, крепко сжимая в руке эфес своего клинка. Свершилось!
— Ну, браво-браво! — возникшая в кроваво-красном сияние Берилл похлопала в ладоши и сдержано улыбнулась. — А теперь не глупи и отдай мне кристалл, Энди! — имя принца было произнесено с брезгливым пренебрежением. — Ты же не хочешь, чтобы твои друзья пострадали?
Эндимион бегло посмотрел на друзей. Рей лежала в дальнем углу у книжных стеллажей и не подавала признаков жизни. Она еще по дороге потратилась на светлячков, поэтому оказалась слабее всех. Рядом с ней, пытаясь подняться на ноги, постанывал обессиленный Джед. В зеленых глазах Макото горело упрямство, а последние силы девушка употребила на создание молнии, готовой в любую секунду сорваться с кончиков ее пальцев, даже если необдуманная атака станет для нее последней. Нефрит оказался у принца за спиной, поэтому оценить его состояние было невозможно.
«Неф? Ты живой?» — Эндимион надеялся, что друг в сознании.
«Какая разница? Она нас все равно прибьет сейчас…»
«Джед, тебя на простенькую иллюзию хватит, ее отвлечь?»
«Нет. Но отвлечь я ее и без иллюзий смогу. Ты давай, уматывай отсюда! Я правильно понимаю, что твой резерв благодаря кристаллу под завязку?»
«Да. Я поделюсь…»
«Не смей!» — синхронно завопили в голове принца друзья.
«Силы тебе еще понадобятся для другого. Мы знали, на что идем. Вали отсюда!» — прорычал Джедайт.
«Мне надо забрать Рей…»
«Если надо — забирай, только давай быстрее! Черт! Мако!»
— Дух грома! — Нефрит с ужасом увидел, как едва стоявшая на ногах воительница швыряет молнию в рыжеволосую ведьму.
К сожалению, Берилл успела среагировать и ответной атакой оглушило не только Макото, но и Эндимиона. Дьявольски хохоча, королева Тьмы двинулась на встречу своему призу, брезгливо переступая через Сейлор Юпитер. Заветный кристалл все еще был в руках принца.
— Решили биться до конца? — усмехнулась Берилл, задержав презрительный взгляд на пошатывающемся Джеде. — Похвально. И вам геройская смерть, и мне не трудно.
— Обойдешься! — дрожащими руками Джед направил острие своего меча в сторону бывшей, чем вызвал ее легкий интерес.
— Знаешь, Джедди, — положив ладонь на плечо лорду, Берилл прильнула к нему. — когда ты был моей послушной куклой, я скучала по этому решительному взгляду. Ты так похож на своего отца, он тоже до последнего пытался спасти твоих маму и сестренку. Но я их быстро прикончила, не переживай.
Пока Берилл была занята игрой в кошки-мышки, Эндимион, немного придя в себя, попытался дотянуться до Рей. Он едва-едва коснулся кончиков ее пальцев — девушка не отреагировала. Принц сосредоточился и, сжимая Золотой кристалл, попробовал поделиться с марсианкой энергией. Снова безрезультатно. Слишком разнились их силы. Безумная мысль закралась в шальную голову.
«Джед?»
«Ты еще тут?! Смерти моей напрасной хочешь?! Чего тебе?»
«А как бы ты назвал своего сына?»
«Энди, ты больной?!» — если при передаче мыслей можно было бы кричать, то уровень децибелов, выданных Иллюзионистом зашкалил бы.
«Он головой стукнулся, когда падал» — предположил Нефрит.
«Джед, твою мать! Тебе ответить сложно?!» — разозлился принц, хотя, конечно понимал, насколько глупо в подобной ситуации выглядят его вопросы.
«Маркус…»
«Логично!» — согласился Эндимион, вернувшись к реализации своей задумке.
«Это не японское имя!» — удивился Нефрит.
«А я из интернациональной семьи!» — огрызнулся Джедайт.
— Ну что, милый, — проворковала Берилл, — поцелуешь меня на прощание? Помнишь, как мы страстно целовались над телом твоей растерзанной марсианки в Серебряном тысячелетие?
Джедайт помнил. Вкус колючих, ядовитых, отравляющих душу поцелуев и боль в тухнущих глазах марсианской принцессы. Только ведьма не учла одну мелочь: сейчас он свободен от ее чар, а кроме магии есть и обычное, человеческое оружие. Джед одним резким ударом вогнал меч в грудь Берилл и в тот же момент взвыл теряя сознание от непереносимой боли — из раны вместо крови хлынул поток черной энергии, обжигающей на подобие концентрированной серной кислоты.
— Так просто меня не убить, любимый! — загоготала рыжеволосая, намереваясь вытащить клинок и использовать против его хозяина.
— У вас, на Земле, ведьм принято жечь, не так ли? — холодно произнесла из-за спины Берилл Сейлор Марс. — Дух Огня!
Выпрямившись в полный рост, девушка с презрением смотрела, как священный Огонь Марса пожирает сначала одежду, а потом плоть и волосы ненавистной убийцы. Поток черной злой энергии так же мгновенно иссяк, не смея ничего противопоставить справедливому гневу дочери бога войны. Рей не испытывала ни жалости к крикам неудачливой соперницы, ни неудобств от сладко-приторного запаха обгоревшего мяса, который прежде не любила. Усаги — та бы пожалела, но брюнетка тоже слишком хорошо помнила последние минуты своей прошлой жизни.
— Не знала, что ты так можешь! — восхитилась Мако, придерживаясь за пострадавшую голову.
— Хорошо, что так не можешь ты, любимая! — хихикнул Нефрит, представляя последствия такой силы, помноженной на ревность.
Эндимион только довольно улыбнулся, он знал, кто был истинным виновником столь наглядной демонстрации далеко не природных способностей Рей.
— Джед! — Рей кинулась к мужу, но была перехвачена принцем. — Пусти меня, идиот! Джед!
— Энди, черт, тут сейчас все рухнет! — завопил Нефрит резво подскакивая к Мако и помогая ей подняться.
После гибели Берилл, выделившаяся темная энергия Металлии искала возможность вернуться обратно к своему источнику, сотрясая комнату. Книжные полки тряслись, с грохотом падая на пол. Рей остервенело рвалась из рук Эндимиона, кроя его последними словами, но у принца была железная хватка.
— Мако, я могу забрать и тебя, — предложил Эндимион, — всех не утяну, простите, но…
Надежда, вспыхнувшая в глазах Нефрита, тут же погасла, вытесненная суровой действительностью: без него Макото не выживет, и это, к сожалению, не метафора.
— Бесполезно, Энди, — пожала плечами девушка, — только силы зря потратишь. Забирай Рей и уходи, а мы тут, как-нибудь выкрутимся!
— Прости, Рей, по-другому не получится, — Эндимион притянул упирающуюся девушку к себе и, закрыв глаза, что-то прошептал. Мико вмиг обмякла, что позволило принцу взять ее на руки. — Ребята, мы справимся!
Через мгновение принц исчез в серой дымке телепорта, а Мако и Нефрит бросились к Джеду — надо было оттащить его в безопасное место.
Кап-кап-кап…
Вода капала с потолка, попадая на макушки и кончик носа, и ужасно беся насупившуюся девушку. Нефрит, положивший голову на ее плечо, с интересом наблюдал, как собравшиеся на носу капельки тоненькими струйками стекали по губам и тонкой шее, прокладывая себе путь прямиков в декольте. Макото морщилась, мотала головой, но ничего поделать не могла — в укрытие, которое они успели найти прежде чем потолок библиотеки рухнул, было не развернуться.
Джед только начал приходить в себя. Попытка подняться отдалась болью в голове и ломотой во всем теле. Чертыхнувшись, Четвертый лорд решил особо не геройствовать, тем более, что лежать на коленях Мако было удобно.
— Ну, и что вы скажете в свое оправдание?! — грозно спросила воительница, убедившись, что оба товарища по несчастию ее слышат. — Вы наперебой обещали мне быструю геройскую смерть, а в итоге?
