Сэцуна Мэйо резко захлопнула книжку и встала из-за стола. В сложившихся обстоятельствах сконцентрироваться на чтение просто нереально, а вот быть настороже — стоило. Она не имела права вмешиваться в ход истории, но это не делало ее бесчувственной куклой. Девушка достала из-за пазухи миниатюрный позолоченный ключик, болтающийся на тоненькой цепочке, зажала его между ладоней и крепко зажмурилась:

— Силой Хроноса заклинаю… — она замолчала на полуслове, понимая, что хватается за соломинку. Нет, что-то изменить ей не под силу, нужно ждать, просто ждать. — Удачи, принц! — прошептали дрожащие губы.

Черт! Черт! Черт! Нет, невозможно, такого просто не могло произойти! Минория! Минако…

Они шли чуть позади остальных. Венера настороженно оглядывалась по сторонам, готовая заподозрить опасность в самой маленькой и безобидной снежинке. Стоило признать, что устроить засаду посреди бескрайней снежной пустыни — задачка не из легких, но Верховная сенши всегда полагала, что лучше переоценить IQ противника, чем самой оказаться в дураках.

Зой, возглавляющий шествие, был с Минако полностью солидарен, и прежде чем Сейлормун было позволено сделать хоть малюсенький шажок, местность тщательно изучалась, а все возможные опасности нейтрализовались. Ему ли не знать, на какие подлости способны демоны, которых он сам некогда натаскивал?

Кунсайта же больше волновала судьба принца. Насколько он помнил, в этом секторе ждать сюрпризов не приходилось, и они были в относительной безопасности, чего не скажешь об Эндимионе. Проникнуть незамеченными в личные апартаменты Берилл у друзей точно не получится. И в данную минуту Первый лорд предпочел бы оставить девочек на Зоя и ринуться на помощь своему монарху.

Его размышления прервал громкий крик Венеры:

— Принцесса! Быстро! — девушка молнией пронеслась мимо Кунсайта, с силой толкнув его в сторону.

Лорд почувствовал, как в нескольких сантиметрах от его головы пролетел массивный ледяной шип, который Зой едва успел сбить фаерболом в непосредственной близости от Усаги. В следующую секунду маг Огня окружил себя и девочек огненной стеной, не позволяющей противнику причинить им вред. Фокус надежный, но энергозатратный, вечно удерживать стену Зой просто не сможет. Десять – пятнадцать минут максимум при полном истощении резерва.

Кунсайт положил ладони на снег и в метре от друзей возникла еще одна стена — ледяная. Так понадежнее будет! Потом он резко обернулся в ту сторону, куда побежала Венера.

Ледяные снаряды летели такой плотной стеной, что создающего их демона было не разобрать. Поменьше, побольше, острые, как иглы, массивные, словно высеченные из льда плиты… Минако отбивалась, как могла, позволяя лишь незначительной части улететь в сторону друзей.

Шипы побольше девушка сбивала цепью, одновременно с этим рассекая мечом плиты. С совсем маленькими ледяными иглами дела обстояли куда хуже — тело Венеры сплошь покрывали глубокие царапины и кровоподтеки. Сейлор фуку так же пришло в полную негодность, сменив свой некогда белоснежный цвет на грязно-алый.

Уворачиваясь от осколков льда, спотыкаясь и падая в снег, снова поднимаясь на ноги, Кунсайт помчался в сторону Венеры. Атаковать издалека было опасно, он мог задеть девочку. Его золотую девочку…

Их разделяло не более трех метров, когда обессиленная Минако допустила роковую ошибку. Разбивая мечом очередную плиту девушка не заметила стремительно приближающийся шип, а когда заметила — было слишком поздно. С хрустом разрывая ткань фуку массивная глыба легко вошла в грудную клетку, заставив голубые глаза удивленно расширится. За секунду до этого другой осколок выбил из рук воительницы меч, а золотая цепь, намотанная на запястье безвольно упала на снег рядом со своей хозяйкой.

— НЕТ! — крик ледяного лорда сопровождался таким выбросом энергии, что не будь друзья под двойной защитой, пострадали бы и они. Мощная волна силы разошлась на несколько километров, разлагая лед буквально на атомы. Когда снежная крупа осела, вокруг снова простиралась лишь бескрайняя белая пустыня без каких-либо признаков опасности.

Подняв дрожащее тело на руки, Кунсайт понял, что это конец. Удивляло то, что девушка еще каким-то чудом дышала и всхлипывала, для опытного воина было совсем не трудно представить то месиво, в которое превратились легкие после подобного ранения.

— Минако! — взвизгнула подбежавшая Усаги, падая на колени рядом с подругой.

— Уса… меч… — прошептала девушка в ответ.

— Да, сейчас! — с усердием восставшего зомби и с такими же стеклянными глазами Сейлормун принялась откапывать занесенный снегом меч. Активная работа руками и обжигающий руки холод позволяли не пускать в сознание одну простую мысль: «Мины больше нет».

Стоило Венере заговорить, как изо рта хлынул поток алой крови, моментально впитывающийся в снег и одежду Кунсайта. Девушка на его руках закашлялась и извиняюще улыбнулась.

Стоявший за спиной у друга Зой что есть сил прижимал к себе рвущуюся прочь Меркури, не позволяя ей даже взглянуть на подругу. Помочь здесь было нельзя, даже Энди не смог бы, а ассоциации, которые вызовет у Ами вид развороченной грудной клетки Минако он себе прекрасно представлял. Слишком уж это было похоже на ее собственную смерть в прошлом.

И сейчас Кун совершает ту же самую ошибку, что и он сам тысячи лет назад. Он зачем-то верит в невозможное. Хоть и знает, что с такими ранами долго не живут, что сейчас Мина словно в аду горит, испытывая непереносимую боль, что смерть в данном случае будет облегчением и щедрым даром. Так почему этот идиот заставляет девочку страдать и просто не свернет ей шею или не перережет горло?! Будь Зой один, он так бы и сделал, но здесь и сейчас выбор за Кунсайтом.

«Я все понимаю…» — устало раздалось в голове у Зоя, он крепче сжал обессиленную борьбой Ами и заставил себя не думать.

Кунсайт стянул с руки запачканные кровью перчатки и ласково провел ладонью по холодной щеке.

— Присмотри… за… Усой… — выдавила Минако, выплевывая очередную порцию крови, которой было залито все вокруг.

— Хорошо, — ровно ответил Кунсайт. — Подожди меня там, ладно?

Первый лорд склонился над девушкой, надеясь в последний раз почувствовать вкус ее дыхания, коснуться мягких, податливых, еще теплых губ, которые прежде так притягательно пахли малиной. Но Венера лишь грустно улыбнулась и последние свои силы потратила на то, чтобы дрожащей ладошкой преградить ему путь.

— Мне все еще пятнадцать, Кун, — прошептала Минако, — и я… я больше не вырасту…

Улыбка застыла на губах мертвой девушки, а ее широко распахнутые голубые глаза так и остались удивленно смотреть в небесную синь.

— Кун, пойдем, — выпустив Ами, Зой легонько потряс остолбеневшего друга за плечо.

Не обращая на Зоя никакого внимания, Кунсайт аккуратно опустил Венеру на снег. Затем он скинул с себя перепачканный кровью плащ и укутал тело девушки:

— Подожди меня, девочка, я скоро… — прошептал лорд Севера, стирая рукавом непрошенную влагу, сочащуюся из глаз. — Поспи пока… — горячая мужская ладонь опустила веки Минако.

Отойдя на несколько шагов назад, Кунсайт вновь опустился на одно колено, приложив ладонь к земле. Створки огромной ледяной раковины сомкнулись, заключая тело девушки в изящный саркофаг. Лорд позволил себе легкую улыбку: да, Венера хотела бы именно такого пристанища.

Скоро, совсем скоро они снова встретятся там, за чертой, и он обязательно сумеет вымолить прощение у этой дрянной, злопамятной, любимой девчонки. За каждое неосторожное слово, каждый неласковый взгляд, каждую ее слезинку — список внушительный, Кунсайт был уверен. Именно эти мысли позволили ему подняться и, приобняв застывшую Усаги, сделать шаг на встречу новым испытаниям.

— Пусть поспит, — повторил он шепотом, на что принцесса усиленно замотала головой.

— Нет! Она уже проснулась! Это мы еще спим, — молчаливые Ами и Зой были с ней полностью согласны.