— До сих пор, я не давал ей для этого поводов! — Неф хмуро глянул на принцессу. — Дальше что?

— Лорд-бабник не давал поводов для ревности? Залезай в воду.

— Никогда не понимал, почему шесть идиотов никак не разумеют, что некоторые шутки не смешные от слова совсем! — Нефрит медленно с максимально возможным в предложенной ситуации достоинством опустился в купель. Теплая вода приятно обволакивала тело и успокаивала боль.

— Шесть? — решив в голове простенький пример на сложение, принцесса обнаружила брешь в условии задачи.

— Ни Серенити, ни Зой не позволяют себе над этим смеяться. А вы, хоть и знаете прекрасно что из меня такой же бабник, как из Куна психотерапевт, продолжаете доставать!

Он так и не понял, что заставило Амели нервно захихикать, ибо ничего забавного Нефрит не говорил.

— Ладно, прости, шутка и правда глупая. Закрой глаза и расслабься.

Второй лорд с удовольствием последовал дельному совету, тем более, что обстановка располагала. Перед тем как закрыть глаза, он успел заметить, как принцесса наклонилась над купелью и, опустив руку в воду, зашептала что-то на меркурианском языке. Тело Нефрита ощутило легкую вибрацию воды.

Голос Амели звучал монотонно и напевно, это несомненно способствовало погружению в негу. И уж чего расслабленный дипломат точно не ожидал, так это того, что коварная девица подкрадется к нему сзади и со всей силы (а по ней и не скажешь!) надавив молодому человеку на плечи, едва его не утопит.

Вынырнув и немного отдышавшись, озлобленный Нефрит схватил присевшую на бортик купели девушку и кинул в воду.

— Ты сдурел?! — обиженная принцесса встала на ноги и скрестила руки на груди, — Вот и лечи вас, неблагодарных!

Вода насквозь промочила тунику и ткань очень соблазнительно облепила стройную фигуру, не оставляя простора для фантазии. Настал черед Нефрита любоваться привлекательными формами.

— Ты меня чуть не утопила! — проворчал он, усаживаясь обратно. Покидать теплую водичку совсем не хотелось.

— Я не виновата, что ты меня не слушал. Сказала же сделай вдох. Голова-то как? — Амели устроилась у противоположного бортика.

— А знаешь, прошло! — ответил Нефрит после недолгих раздумий. — Вообще отлично себя чувствую! Не знал, что ты тоже можешь врачевать.

— На самом деле я умею не много, в основном лечить головную боль и то, только тут, в водах Меркурия. Так что — обращайся!

— Да я обычно похмельем не страдаю — Лита не дает так сильно напиваться, а вчера она к отцу уехала. И Зой меня бросил, зараза рыжая! Он без Литки вообще к алкоголю не прикасается, очень плохо его переносит. Ну, а Миранду ты знаешь…

— Кстати, о Зое… — принцесса зажмурилась и пристыженно опустила голову.

— Пока я не открою способ регенерировать из кучки пепла, вряд ли стану рассказывать нашему вспыльчивому другу о сегодняшнем дне, — Нефрит улыбнулся и снова прикрыл глаза.

Несколько часов проведенных в горячей купели с полуобнаженной девушкой были самым пикантным его приключением за все время брака, что бы не болтали сплетники.

Комментарий к Глава 23 Вот об этом Зою точно лучше не знать!)))

====== Глава 24 ======

Кунсайт был уверен на сто процентов, что обнаружит Минако здесь, у маленькой пристани на окраине города. Это место стало свидетелем событий переломных для них обоих.

Несколько лет назад именно тут молодой человек в отчаянном порыве привлечь внимание одной жестокосердной красавицы прибегнул к последнему средству — поцелую. Тогда он и подумать не мог, что перед ним совсем другая девушка.

Минако стояла на пирсе, облокотившись на перила и смотрела на солнце, заходящее за горизонт. Последний закат?

— Мина? — Кунсайт подошел к девушке и встал рядом.

— Тоже решил посмотреть на закат? — спокойно спросила Минако, не отводя взгляда от горизонта.

Лучи лениво скользили по водной глади, окрашивая легкие волны в алый цвет.

— Можно и так сказать, — вдаваться в подробности, что пришел сюда ради нее Кун не стал. И так уже много глупостей сказано, самое время помолчать.

То, что у Мины никого нет, он понял еще в храме. Девочка просто всеми силами старалась сохранить лицо. Понимание того, что он сам ведет себя, как последний идиот тоже не заставило себя долго ждать. Прав Зой, тысячу раз прав, есть вещи, которые намного важнее всей этой земной суеты. Быть рядом, дышать одним воздухом — иногда этого достаточно… Вот только признавать свои ошибки Первый лорд никогда не умел, он и ошибался-то редко.

Минако обоюдное молчание тоже устраивало: не надо врать и притворяться. Притворство всегда давалось ей с трудом. Поэтому она просто смотрела на воду…

Девушка не подала виду, что заметила, как ее ледяные пальцы сжала горячая мужская ладонь, как в следующий момент ей на плечи опустился пиджак, а крепкие руки сомкнулись на талии, укутав Минако в объятья, как нежный и такой родной голос прошептал на ушко: «Я люблю тебя».

Впрочем, может это была всего лишь песня ветра, выдающая желаемое за действительное…

На этот раз сообщение о мятеже вновь пришло с северных рубежей, что не радовало от слова «совсем». Перечитывая донесения подчиненных Зоя, Первый лорд тяжело вздохнул. Эндимион отправил на север уже два отряда гвардейцев, но это не принесло никаких результатов, гвардейцы как сквозь землю провалились. Это наводило на очень нехорошие мысли.

— Кун, ты занят? — без особых церемоний Нефрит плюхнулся в кресло напротив Кунсайта и, достав из кармана брюк портсигар, принялся щелкать огнивом.

— И давно ты куришь? — Кунсайт вопросительно приподнял бровь.

— Да уже минут пятнадцать, с тех пор как прочитал вот это, — глава дипломатической службы кинул на стол смятый листок бумаги. — Прости, что в таком виде. Я этот пасквиль вообще сжечь собирался…

Кунсайт быстро пробежался глазами по листу, с трудом разбирая слова, невесело хмыкнул, и, скомкав, кинул в камин. Нефрит скривился.

— Кун, это не первая анонимка…

— И?

— И даже не вторая!

— Ты предлагаешь на основании нескольких анонимных кляуз отправить Джеда в застенки? Или сразу на плаху за измену определить?

— Я предполагаю, что если кто-то столь упорно строчит на нашего друга доносы, у этого некто есть план. И было бы очень интересно узнать какой!

— Согласен. — Кунсайт задумался. — Меня не покидает чувство, что это как-то связано с пропавшими отрядами. По крайней мере, нас хотят подтолкнуть именно к этой мысли.

— Терять еще один отряд — непозволительная роскошь, — Нефрит кинул едва начатую сигару в пепельницу и сжал эфес своего клинка.

— Надо бы разведать обстановку…

— Предлагаешь передать информацию Зою? — немного разочаровано спросил Нефрит старшего товарища.

Его самого настолько утомили званные вечера и глупая болтовня светских сплетников, что перспектива небольшой вылазки «в поля» казалась более чем привлекательной, и этой чести он бы не уступил даже самому лучшему другу.

— У Зоя и так много работы. — рассудил Кунсайт. — А это в трех днях пути от моего замка… Честно говоря, я давно собирался навестить малую родину, проверить как там урожай…

— Весь ли скот заклеймили, — с улыбкой подхватил Нефрит. — Тебе попутчик не нужен? Ну, там на пастбище помочь, траву покосить?

Кунсайт с сомнением посмотрел на Нефрита, словно оценивая степень его пригодности для ведения сельского хозяйства и заранее прикидывая урон, который будет нанесен последнему.

— Не знаю, как насчет травы, но постоять на шухере ты, я думаю, сможешь. Встречаемся через 15 минут на заднем дворе.

— И Энди волновать не стоит, он у нас и так нервный, — подмигнул Нефрит, срываясь с места в предвкушении приключений.

По поводу нервного монарха Кунсайту было нечего возразить.

— Так-так, — Берилл с грацией кошки, поймавшей крупную мышь, обходила свою добычу, разве что не пританцовывая. — Крупная рыбка попалась в наши сети. Даже две.