— Это — следствие твоего «гениального» решения женить меня на Лите! — бубнил Второй лорд. — Она — девочка горячая, скорая на расправу…

— Так веди себя скромнее! И, кстати, не ты ли перед войной как раз таких страстных девочек и выискивал? И даже обещал, что на самой страстной сразу женишься!

Нефрит уставился на сюзерена со священным ужасом. Он обещал жениться?! Когда?! Видимо или он, или принц, или оба (что вернее всего), находились в жесточайшем алкогольном опьянении! Да даже если и обещал, КАК можно жениться на Лите?!

Нет, она красивая, конечно, и очень вкусно пахнет свежестью весенней грозы в тропическом лесу. А еще у нее невероятно гибкое тело и мягкая грудь, а губы… Нефрит яростно затряс головой.

— Энди, я с твоими теориям скоро стану извращенцем, — еще немного речей принца и он начнет задумываться о том, как затащить в постель лучшего друга! — Ну побила Лита немного ту крашеную выдру, которая беззастенчиво на меня вешалась, что с того?

Эндимион едва не задохнулся от возмущения.

— Эта «выдра» — главная фрейлина Селены и, между прочем, жена ее советника по безопасности.

— Я мужику искренне сочувствую, — усмехнулся Нефрит. — Видишь, во что ты меня втянул?

— Я?!

— Друзья!

Джед, подошедший незаметно для обоих спорщиков, обнял приятелей.

— А никто не подскажет мне, где укрылась марсианская нимфа, нежная, как цветок лилии, страстная, как языки пламени, которыми повелевает, ласковая, как…

— Как самка богомола после брачных игр*? — заржал Нефрит.

Эндимион со страдальческим выражением лица посмотрел на неестественно веселого Иллюзиониста. Похоже, и отсюда не следует ждать помощи.

В ответ на слова Нефрита Джед как-то странно хрюкнул и ткнул друга в бок кулаком.

— Не переигрывай, — сквозь зубы прошипел Звездочет, наклонившись.

— Так где моя красавица?

— Я ее недавно видел у фуршетного стола, — устало сказал принц.

— Угу, она отшивала очередного поклонника, со словами, что со дня на день ждет предложения руки и сердца от такого зануды, что проще согласиться, чем объяснить, почему не хочешь, — поддакнул Нефрит.

Джед сладко вздохнул, смахнул с лица скупую мужскую слезу умиления (тут Эндимион взвыл) и произнес:

— Умница моя. Все сама, все сама. Пойду, поотгоняю от нее кавалеров, что ли. И награжу мою верную огненную нимфу сладким поцелуем…

— Стоять!

Эндимион схватил собравшегося улизнуть лорда за шкирку. Быстро, отыскав в толпе народу Кунсайта, он взял за руку и его и быстрым шагом направился в сторону балкона, таща за собой друзей. Нефрит обреченно поплелся следом: кажется, на этот раз терпение Энди кончилось.

— Я надеюсь вы помните, что на следующей неделе вам официально свататься? — Эндимион обвел друзей строгим взглядом. — И все эти ваши штучки, вы можете оставить — не поможет!

— Я все стесняюсь спросить, — хмыкнул Джед. — А что если нам откажут?

Кунсайт и Нефрит с любопытством посмотрели на Эндимиона. Такой вариант им в голову не приходил: просто попросить девчонок выпроводить нежданных сватов, да погромче.

— Тогда королева подыщет им кого-то из этих хлыщей, — принц кивнул в сторону бальной залы.

Игривое настроение с друзей как ветром сдуло. Обеспокоенно переглянувшись, они снова уставились на принца.

— Как на счет опции просто оставить их в покое? — от мысли, что какая-то тыловая крыса посмеет только глянуть в сторону Литы, рука Нефрита непроизвольно сжимала эфес. — Дать время, встретить свою любовь?

— Плутон сказала, что мы с Серенити должны пожениться через год. Свадьбы ее хранительниц обязаны состояться на полгода раньше… Это связано с передачей сейлор-сил следующему поколению… Наша дочь… они должны…

— Энди! — разозлился Кунсайт. — Толком объясни, а не мямли.

Когда дело касалось каких-то личных вопросов Эндимион жутко терялся, не в силах называть вещи своими именами и стараясь донести мысли иносказательно, чем запутывал ситуацию еще сильнее. Это начинало раздражать.

— Да он предельно четок… — протянул Джед. — Став королевой, Серенити родит дочь, которой нужны будут свои хранительницы. Бабушка печется о судьбе внучки. Сейлоры, они не почкованием размножаются.

Эндимион сконфуженно посмотрел на друзей.

— Мы уже и свадьбу перенести хотели, но Селена не позволила, говорит, что момент подходящий, а все остальное — глупости. Я… я искренне полагал, что между вами и девочками что-то есть, поэтому упросил Лунную королеву дать шанс. Она согласилась, хотя уже давно подыскала сенши подходящие партии.

— Почему ты по нормальному-то не сказал сразу? — взбеленился Нефрит. — Говорил бы как есть…

Теперь настал черед Эндимиона скрестить на груди руки и строго посмотреть на своих приунывших генералов.

— Как именно, Неф? Прийти и сказать или вы женитесь на девчонках или их пустят на развод, как породистых кобылок с кем-то другим? Я же надеялся, что если вас поставить перед фактом, вы, хоть и встанете на дыбы, но посмотрите друг на друга иначе. Кун, ты давно тренировался без Мины? Так, чтобы она не ошивалась поблизости, не давала советы, не показывала, как сделать лучше и не выводила тебя из равновесия своей точностью? Неф, я тебя без Литы вообще уже не помню! Джед…

— Да-да, мои страстные взгляды в сторону Реяны на протяжении длительного времени ни для кого уже не секрет, — вздохнул Иллюзионист.

Принц вопросительно приподнял бровь.

— Вообще-то, я хотел сказать, что по вечерам вы очень мило смотритесь, когда читаете вслух по очереди поэмы, сидя рядом у камина, но раз ты настаиваешь…

Дальнейшие рассуждения принца были прерваны внезапным появлением Серенити. От природы не лишенная грации принцесса вышагивала, как гвардеец на плацу, гневно шепча себе под нос ругательства (Эндимион с ужасом узнавал отдельные фразы, знанием которых не каждый матрос мог похвастаться).

— Ну?! — девушка наморщила нос и ткнула указательным пальцем в грудь стоящего рядом Джеда. — Что за представление вы устроили?! Королева теперь и слышать о ваших свадьбах ничего не хочет! Боится, что ваши гены сильно подпортят…

Задыхаясь от возмущения и обиды, принцесса, как и ее жених, терялась в формулировках.

— Джед, как тебе только в голову пришло приставать ко всем дамам?! Королеве уже три фрейлины в слезах на тебя жаловались!

— Хм… странно, — Джед уставился в пол. — Мне они не жаловались… Вообще, это был просто эксперимент, изучающий влияние длительного воздержания на вкусовые предпочтения…

Серенити обменялась с Эндимионом понимающими взглядами.

— А при чем тут моя старенькая няня? — поинтересовалась девушка, стараясь не засмеяться вместе беззастенчиво заржавшими Кунсайтом и Нефритом.

— Ну…

— Нефрит! Зачем ты обидел Литу?! Она заперлась в покоях и уже полчаса ревет, - продолжила разгон Серенити.

— Что? — готовый к нахлобучке по поводу спектакля, Второй лорд растерялся. — Но почему?!

— Может потому, что ее потенциальный жених ухлестывал за всеми дамами в зале, а с невестой даже не потанцевал? Теперь у нее за спиной распускают очень обидные слухи.

Черт! Вот ведь, действительно не догадался, лопух. Бедная Лита, эти любители знаков и намеков ее теперь съедят!

— Кун, — Серенити сощурилась. — А с тобой, королева желает поговорить лично! О долге, чести и охране марсианской делегации! И все, забудьте про девочек! Их помолвки состоятся через неделю. Без вас. Кстати, где Зой?

***

— Любимая, я подарю тебе звезду! — вдохновенно пел лорд Зойсайт. — Тебе какую?

Молодые люди с азартом перебирали горсть военных наград Зоя, выполненных в форме звезд с вкраплениями драгоценных камней.

Каждую медаль Амели тут же находила в справочнике земных наград, зачитывала заслуги, за которые воин мог быть награжден и восхищенно вздыхала. Польщенный таким вниманием рыжий лорд буквально мурлыкал от удовольствия.

— Ой, а почему у меня такой нет?! — вдруг фыркнула девушка. — Мы же вместе тех демонов заманивали и уничтожали!