Иллюзионист вдруг замолчал. Было очень трудно описать все те чувства, которые терзали его в эту минуту.

Он замер и коротко посмотрел на облаченную в белую, траурную тунику Амели, судорожно сжимавшую маленькую ладошку Лады. Ребенок нетерпеливо крутил головой и дергал мать за руку, стараясь привлечь ее внимание.

Обида?

Не сказал, не позвал, не позволил встать спина к спине, как было абсолютно всегда!

Джедайт почувствовал, как на его плечо опустилась голова принцессы Марса. Вот уже две недели девушка делила с ним пищу, кров и постель на абсолютно законных основаниях.

Благодарность?

Шансы, что Зой так щедро раздал друзьям, и в которые они вцепились мертвой хваткой: Лита, оставшаяся в замке, так как Нефрит не рискнул травмировать глубоко беременную жену церемонией прощания. Минория, так же на днях порадовавшая Куна хорошими новостями. Его, теперь уже совсем его Реяна…

С воды подул пронизывающий холодный ветер, заставив Четвертого лорда поежиться. Начало марта было не самым удачным временем для прогулок вдоль береговой линии, и даже здесь, на югах, друзья рисковали подхватить простуду.

Раздражение?

— Зой, ты всегда был добрым товарищем…

— Почти всегда, — шепотом фыркнула марсианка.

— Несносным, — Джед укоризненно посмотрел на жену, та пожала плечами, — но добрым, Реяна! И нам, несомненно, будет не хватать тебя. Твоих едких, порой бессмысленных, а иногда очень обидных замечаний. Покойся с миром…

Он вздохнул и положил белую лилию, которую сжимал в ладони, на плот, где лежало тело товарища.

— Твоих дурацких интриг, которые иногда нас спасали, но чаще приводили к непредсказуемому результату, — несколько равнодушно проговорила Реяна и положила свой цветок рядом с цветком мужа.

— Твоей способности переворачивать все с ног на голову и запутывать самые простые ситуации, — с грустной улыбкой усмехнулся Нефрит, глядя прямо перед собой.

— Твоего умения парой слов ставить на место самых наглых из нас, — Минория многозначительно посмотрела на Нефрита, протягивающего ей фляжку отнюдь не с минеральной водой.

Заметив этот жест приятеля, Кунсайт бросил на Звездочета самый свирепый свой взгляд, и тот, резко убрав руку с фляжкой за спину, примирительно улыбнулся.

— Нам будет не хватать твоих нелепых шуток к месту и не к месту, Зой, — вздохнул Первый лорд, обнимая свою блондинку и крепко прижимая к себе, на всякий случай.

— Твоей доброй и озорной улыбки и умения поднять настроение в любой ситуации, — искренне проговорили Серенити и ощутила на себе недоуменные взгляды друзей. — А что?!

— Да нет, милая, — понимающе ответил Эндимион, — все хорошо…

Он вопросительно посмотрел на Амели, но та жестом отказалась от последнего слова. Принц кивнул. Четверо мужчин подняли импровизированный плот на руки и, пронеся пару десятков метров, бережно опустили в воду…

— С чувством опустошенности и глубокой скорби мы придаем твое тело на милость ласковых и теплых волн южного моря… — вздохнул принц.

— Теплого?! В марте?! Вы что, совсем офонарели?!

Каким-то чудом Зою удалось избавится от кляпа во рту, и едва вода намочила его рубаху он истошно завизжал.

— Сейчас же отпустите меня!

— Я же говорил, надо ко мне, — разочарованно вздохнул Кунсайт. — У нас покойников принято сжигать…

— Я был за, — растеряно пожал плечами Джед. — Но Реяна сказала, что сжечь мага огня невозможно априори…

Лежащий, на покачивающемся у самого берега плоту, спутанный по рукам и ногам Зой, приподнял голову и, резким движением стряхнув с лица намокшие, прилипшие пряди, благодарно улыбнулся брюнетке. Девушка подмигнула.

— Как близкий друг «покойного», — хмыкнул Нефрит, — предлагаю вернуть кляп на место и продолжить церемонию.

— Да с такими друзьями, — задохнулся от возмущения рыжий, — никаких врагов не надо!

Веревки, сдерживающие мага вспыхнули и моментально рассыпались в пепел, рассерженный Третий лорд со страдальческим выражением прыгнул в ледяную воду и, морщась от холода, направился к компании на берегу.

— За что вы так со мной? А?!

— За что?! — аж взвизгнула Минория, скидывая с себя руки мужа и делая решительный шаг вперед.

Она открыла рот, чтобы все высказать, но с ужасом поняла, что ее ораторских способностей не хватит, чтобы описать всю ту гамму чувств, что они испытали за последние недели.

— Ты нас элементарно достал, — пришел на помощь любимой Кунсайт.

— Не соглашусь, это было отнюдь не элементарно, а весьма и весьма виртуозно, — хмыкнул Звездочет, скрестив на груди руки.

Зой беспомощно посмотрел на принца и принцессу.

— Меня — нет, — прошептала Серенити.

— А вот меня — скорее да, — подтвердил принц. — Все эти стенания о скорой смерти, бесконечная раздача распоряжений относительно похорон, панихиды…

— Поминального обеда, — подсказала Реяна.

— Вот-вот, — согласился Эндимион, — Заверение завещаний…

— Куну ты тоже заверял! — возмущенно крикнул рыжий. — Не один он хочет позаботиться о будущем жены и потенциальных детей! А у меня уже вполне реальная дочь!

— Заверял, — кивнул земной монарх, — но один раз и без стенаний о том, что ребенок не будет знать отца! А ты ко мне за эти две недели приходил тридцать восемь раз! ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ, ЗОЙ!

— Мы уже молчим о том, до чего ты Амели довел своими «прощальными» письмами! На нее смотреть уже страшно, — Мина и Реяна подошли к подруге и обняли ее с двух сторон. Амели всхлипнула.

— Милая… — Зойсайт виновато посмотрел на любимую.

До этого момента он действительно не замечал, как за последние дни осунулась и похудела его и без того миниатюрная супруга, как измученно смотрят ее ясные голубые глаза, как дрожат руки, всякий раз, когда она его касается…

— Так что, будь добр, вернись на место погребения и не порти нам удовольствие! — Нефрит сощурил глаза.

— Ребята, но я ведь действительно скоро, того…

Зойсайт беспомощно смотрел на друзей и на чем свет в мыслях костерил нерасторопного наемного убийцу, что медлит вершить его судьбу и ставит, право слово, в очень неловкое положение перед друзьями.

— Грррр! — в бессильной злобе Нефрит пнул песок. — Я его сейчас голыми руками…

— Нефрит! — на полпути к пятившемуся спиной Зою Второго лорда остановил властный голос Кариссы. — Какого дьявола ты тут делаешь?!

Растрепанная женщина уверенной походкой бывалого солдата шла в направлении компании и зыркала так, что даже Эндимион от этого взгляда вытянулся по струнке и едва не отдал честь.

— Карисса, ну что там, пожар что ли? — вздохнул южный король, наблюдая, как Амели освобождается от дружеских объятий девчонок и кидается на шею Зою.

— Болван! Твоя жена рожает и требует твоего присутствия. Говорит, что ты обещал ей лично принять первенца…

— Что? — моментально побледнел будущий отец. — Но еще же две недели до срока…

— Твой сын решил иначе, — хмыкнула Карисса. — Ты идешь? Надо дать распоряжение магам.

— Да! Точно! Лита, девочка моя, ей же больно… — бессильный взгляд Нефрита заметался между друзьями. — Только не говори, что эти олухи меня ждут! Мне срочно надо кого-нибудь убить!

Забыв обо всем, что волновало его еще пару минут назад, он опрометью помчался в сторону замка, бормоча под нос отборную юпитерианскую брань.

— Папаша, — усмехнулся Зой, ласково целуя, прильнувшую к нему Амели в висок. — Так что, утопите меня сейчас? Или дадите умереть естественной смертью? После сегодняшнего пневмония мне гарантирована…

Друзья переглянулись и расхохотались, включая Амели.

— Пневмония — возможно, — улыбнулась Мина, разворачиваясь, чтобы уйти. — Но только она.

— Твоего несостоявшегося убийцу Неф кокнул на прошлой неделе, — ответил Кунсайт, направляясь за женой.

— Он имел глупость обвинить Эндимиона в трусости, — Реяна резко тряхнула головой, так, что ее длинные волосы хлестко ударили по лицу Третьего лорда.

— А так как лично Энди на том приеме не было, Неф, на правах паладина, вызвал наглеца за оскорбление монарха, и убил, — уточнил Джед. — Защита чести правителей по нынешним временам — допустима.