— Я не хотела смерти Джеда. Ни сейчас. Ни, тем более, тогда.
— Верю… — поспешила исправить свою ошибку Уран. — Просто… я не могу молча наблюдать. Не в этот раз! Там, на Луне, его рука была еще теплой, когда я проверяла пульс! А на щеках Литы еще не погас живой румянец. Зой… зачем Нерида достала свое зеркало?! Я до сих пор, когда украдкой поглядываю на их сражения, вижу фуку Меркури в ярко-алых тонах. Я совсем немного тогда опоздала! Полчаса — не больше! Но они, все они, уже были мертвы! А Джед… я сама… — глаза Урана опасно сузились. — Не вставай у меня на пути, Сецуна!
— И что ты сделаешь? Убьешь Зоя? — Сецуна приподняла бровь.
На лице Харуки на несколько секунд отразилось замешательство. Но после ее взгляд переместился с сидящего в нескольких десятков метров мужчины на рыжеволосую девушку рядом.
— Что?! — казалось, что невозмутимость сумрачной воительницы вот-вот даст трещину. — Она невинная! Ты в своем уме?!
— Эта «невинная» в настоящий момент рушит судеб больше, чем Минория поклонников на балах собирала, — проворчала принцесса Урана.
Сейлор Плутон замолчала. Харука очень хорошо знала подругу, поэтому так же не спешила нарушить тишину. Сецуна принимала важное решение.
— Хару, я бы не хотела вмешивать вас с Мичиру в это дело, — выдохнула страж Времени.
— Мы вмешаны в него с рождения…
— Не могу объяснить всего. Игра ведется давно, слишком давно. Этот раунд — наш последний шанс что-то поменять. — она замолчала, переводя дыхание. — Сейчас Нефрит должен уйти. Я верну его чуть позже…
— Сецуна… — от изумления сейлор Уран едва не выронила свой клинок. — Ты можешь не вернуться сама. Или Хронос тебя накажет! Жестоко накажет!
— Я знаю про риски, но смотреть на все это и оставаться в стороне больше не могу. Я обещала Эндимиону вмешаться, когда в этом будет хоть какой-то смысл. Сейчас смысл есть. И, раз уж ты так жаждешь деятельности, у меня будет просьба…
***
Звезды. Россыпи звезд. Ярких, как полуденное солнце в южных городах Земли, крупных, словно жемчуг, добытый в восточных морях.
Сейчас, запрокидывая голову, Нефрит почему-то вспоминал именно нитку жемчуга, когда-то подаренную Лите. Жемчуг, которого не водилось на Юпитере, пришелся по душе его гордой красавице.
Он мог бы осыпать возлюбленную алмазами, рубинами и изумрудами, но девушка никогда не любила украшений, считала их бесполезными и неоправданно дорогими. О чем Нефрит безмерно сожалел: изумруды очень шли юпитерианской принцессе, подчеркивая ее невероятно большие глаза, цвета зелени горных лугов.
Лита. Сильная, как первый весенний гром и нежная, как лепесток еще не раскрывшегося бутона розы. При воспоминание о любимой сердце сладко заныло. Хотя, постойте, какое у бестелесного призрака может быть сердце? Нефрит усмехнулся.
Зато у него снова была душа. И воспоминания, так долго удерживаемые Тьмой взаперти. Он помнил решительно все! Имена членов совета Меркурия со всеми титулами (чертовы стариканы), ритуальные приветствия Марса, официальный язык переговоров Венеры и Литу, гордую принцессу Юпитера. Дни, наполненные безумными приключениями и ночи, сладкие, тягучие, хмельные…
К сожалению, вспоминались не только светлые моменты. Тьма, овладевшая лордами Земли и заставившая их повернуть оружие против друзей и любимых, помнилась особенно четко.
Потом была новая жизнь, так беспечно подаренная все той же Тьме. Он снова повернул свои силы против друзей. Теперь Нефрит узнал в решительных девочках, противостоящих злу, скромную Амели (скромную, как же!), решительную Реяну и Крольчонка — милую, добрую, отверженную, готовую ради друзей на все Серенити. Как она горько плакала, когда тело их врага растворилось в первых лучах солнца! Не плачь, Серенити, ты сдержала слово! Не оставила его — боролась за его душу до конца. Все будет хорошо, Малышка.
Та девочка, Нару. «Спасибо тебе, милая! Спасибо, что почти вернула назад, заставила Тьму отступить, сдать позиции. Мы бы не смогли быть вместе, я предназначен другой. Но ты обязательно встретишь свою судьбу и она будет счастливой. Ручаюсь!» — Нефрит улыбался.
А вот Зою придется тяжело. Если им еще суждено встретиться, Нефрит непременно простит этот предательский удар в спину. Простит, потому что сам прекрасно понимает, как меняет человека Тьма.
«Но ты, рыжий, простишь ли себе? Почему, Зой? Даже тогда, тысячи лет назад ты, единственный смог устоять, не замарал себя. Почему же сейчас?»
— Что-то замечтались вы, Ваше Сиятельство, — раздался насмешливый почти детский голосок.
Нефрит оглянулся. Одна из звезд светила особенно ярко, постепенно приближаясь и увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в брошку на груди у совсем молоденькой девушки, облаченной в форму сейлор воительницы. Незнакомой сейлор воительницы.
— Миледи, мы знакомы? — Нефрит вопросительно посмотрел на девушку.
Чем-то она напоминала Реяну: те же черные волосы, правда значительно короче, те же глаза цвета фиалок. Но если глаза марсианской принцессы были наполнены знаниями, которыми с жрицей охотно делился Священный Огонь. Взгляд этой почти девочки светился многовековой мудростью.
— Нет, милорд, — малышка склонилась в ритуальном поклоне, принимая игру. — Ваше упущение. Земного посольства я так и не дождалась.
Девочка вновь засмеялась, а Нефрит едва сдержал свое удивление, было бы обидно омрачить слух новой знакомой отборной земной бранью — единственной планетой, куда посольство не рискнуло сунуться был Сатурн.
— Леди Сатти, — Нефрит приклонил колено и поцеловал польщенной воительнице руку. — Воин Возрождения. Прошу простить мне эту оплошность, Ваше Высочество.
— Дипломат, — похвалила девушка, которую иначе как воин Смерти и Разрушения никто не называл. — Дипломат до мозга костей! Это я должна извиниться. Из-за моей нерасторопности вы повторно попали в лапы Тьмы.
— Боюсь, что не понимаю Вас, миледи Сатти, — мужчина галантно выставил локоть и грозная воительница, смущенно хихикнув, схватилась за него. Приятно иметь дело с джентльменом.
— Я должна была оберегать ваши души и проследить, чтобы их не коснулось зло. Но немного не успела. Пришлось отвлечься на спасение одной настырной особы. Миранда защищала ваши тела от падальщиков. Их было слишком много.
Нефрит улыбнулся. Слава Богу не столкнулись с принцессой Урана в этой жизни. Злопамятная Миранда наверняка бы его поколотила, за то, что ей пришлось пропустить битву тысячелетия.
— Значит сейчас я под надежной защитой? — при дворе Эндимиона иногда шутили, что лорд Нефрит даже на тот свет отправится под ручку со Смертью, отвешивая ей комплименты и вгоняя в краску. Это оказалось совсем недалеко от истины.
— Конечно, — кивнула Сатти. — Теперь-то я Вас никому не отдам.
— Так уж и никому? — глубокий грудной голос прозвучал устало.
Спутники обернулись. Перед ними стояла страж Ворот Времени. В ее рубиновых глазах читалась усталость, смешанная с облегчением.
— Вечно ты подкрадываешься, Плутон! — голос воительницы Сатурна приобрел нотки обиженного ребенка.
— Кто бы говорил, Сатти, кто бы говорил. Лорд Нефрит, — ее учтивый поклон был прерван, потому что Нефрит схватил молчаливую принцессу и закружил весело смеясь. — Милорд! — возмущенно пискнула сейлор Плутон, слегка краснея.
— Плутон! Ты себе не представляешь, как это здорово, хотя бы перед смертью увидеть знакомое лицо! — он поставил ошарашенную девушку на ноги и снова поднял голову, любуясь звездами.
Девушки переглянулись.
— Дипломат, а кто тебе сказал, что ты — умираешь? — спросила воительница Времени, поправляя свою форму.
— Ну, дай подумать, — Нефрит изобразил мыслительный процесс. — А! Так меня же убили!
— Боюсь, что это не всегда приводит к смерти, — вздохнула Плутон. — Иногда нам приходится возвращаться вопреки ей.
— Ага, — улыбнулась Сатти. — Особенно, когда за тебя кто-то просит.
Нефрит снова задумался. Вернуться на Землю? К друзьям? К Лите? Хотел бы он этого? О, да! Только вот возвращаться придется в шкуру ничего не помнящего демона. К тому же Зой снова подстроит его смерть, или, чего хуже, сам Нефрит решит устранить «рыжую проблему».
