Начав говорить тихо, последние слова Нефрит буквально прокричал, заставив девушку испуганно вздрогнуть. Мужчина тяжело дышал, к ужасу и безмерному стыду ощущая на щеках липкую влагу. Он резко повернулся к гостье спиной и облокотившись на стол постарался расслабиться. Виски бешено пульсировали — верный признак надвигающейся мигрени.

Перед глазами немилосердно мелькали картинки вероятного грядущего: бал, на котором Литавра вынуждена чинно сидеть рядом с неповоротливым старым супругом, мерзко-злорадный шепот за спиной, возмущение дочерей, что поклонники чаще смотрят на мать нежели на них, и абсолютно не вписывающаяся во весь этот бардак Лита. Все та же Лита, его, только его…

Неожиданно картинки исчезли, а на его виски легли маленькие прохладные ладошки.

— Ничего этого не будет, — зашептала нимфа мешая слова всеобщего языка Альянса с меркурианскими обрядовыми молитвами. — Эксперимент Джеда и Зоя — провалился, завтра мы приступаем к эвакуации населения на Венеру и Марс.

— Хвала богам! — облегченно выдохнул Звездочет.

Значит дурные сны перестанут его тревожить и он хотя бы последнюю неделю сможет нормально спать и не волновать Литавру понапрасну.

Через пятнадцать минут Нефрит обнаружил себя лежащим на кушетке. Амели нигде не было. Приступ головной боли прошел так же стремительно, как и начался. На немой вопрос, звезды лишь загадочно усмехнулись и заметили, что в обозримом будущем нет ничего такого, о чем стоило бы переживать. Кроме смерти, разумеется…

***

— Я ужасный человек, — вздохнула Ами, стоя на веранде загородного дома Санджойнов.

Солнце уже клонилось к закату и на небе вспыхивали первые звездочки. Зой мирно сопел на диване в гостиной, стараниями Макото заботливо укрытый пледом. Поехать домой они не смогли т.к. выпив буквально полстакана вина, не спавший два дня маг Огня моментально отключился. Будить парня после утомительной подготовки и сдачи диплома было жалко.

— Ты — просто человек, — усмехнулся за ее спиной Нефрит, протягивая бокал. — Мако велела тебя покормить, напоить и спать уложить, а сама ушла отдыхать. Сегодня малышка ее совсем замучила.

Ами понимающе улыбнулась. Примерно через месяц друзья ждали пополнение.

— И из всех распоряжений жены ты решил выполнить то, что тебе ближе? — улыбка, адресованная Нефриту вышла неожиданно игривой.

— Просто подумал, что крайний раз, я так и не поблагодарил тебя…

— За что? — ее голос прозвучал порывисто и в нем читался явный испуг.

Одной из идей лорда Джедайта было попытаться замедлить скорость движения метеорита таким образом, чтобы при попадании в пояс астероидов между Марсом и Юпитером силы гравитации не позволили бы ему двигаться дальше.

Для этого потребовалось бы всего ничего — точно рассчитать траекторию полета и необходимую силу воздействия и, двинувшись навстречу незваному гостю, применяя магию, попытаться максимально уменьшить размер пришельца. План требовал больших энергетических затрат и несколько магов-добровольцев, готовых пойти на смерть, ибо вытащить участников операции из опасной зоны было бы невозможно без Серебряного кристалла, А Селена в помощи отказала, заявив, что с радостью примет беженцев на Луне, но снимать защиту с королевства не намерена.

Однако, как показала серия экспериментов план себя не оправдал. Расчёты, сделанные Амели, явно давали понять, что гибель пары десятков магов будет напрасной, поэтому идею отвергли, эвакуировав население на близлежащие планеты. Друзья также имели все возможности переждать катастрофу в безопасном месте. Но каждый решил для себя остаться.

— За то, что избавила меня от головной боли…

========== Знатоки (Ами, Джедайт, R) ==========

— Нет, это решительно невозможно! — Ами тяжело вздохнула и с досадой откинула от себя тетрадь с расчетами.

— Вот и я об этом… — зевнул Джед, потягиваясь в кресле. — Похоже, что известная нам карта магнитных полей безнадежно устарела. Придется заново мотаться по системе и нащупывать точки пересечения вручную.

Восстановление телепортационных кругов шло со скрипом. За прошедшие несколько лет друзья смогли наладить более-менее стабильную связь между Землей и Луной. На остальные планеты удавалось попасть исключительно с помощью постоянно дежуривших телепортистов королевств, причем чем дальше находилась планета, тем более серьезные магические усилия требовались.

Джедайт и Ами том за томом перебирали Меркурианскую библиотеку, расшифровывая фолианты, относящиеся к первой наладке сетки телепортации. И вроде делали все, как было описано, но эксперименты, раз за разом проваливаясь, наводили на мысли об изменившихся за тысячелетия константах, используемых в расчетах.

— Ладно, сейчас передохну и перепроверю другим методом… ой, — девушка шумно вздохнула и закусила губу.

— Что-то не так? — Джед настороженно посмотрел на подругу.

— Нет-нет! — поспешно заверила принцесса Меркурия, натянуто улыбаясь. — Все в порядке, засиделась просто…

Слишком поспешно.

Джед нахмурился. Дорога до дома заняла бы у них не меньше часа: пятнадцать минут до Земли и минут сорок от места телепортации, находящегося в каком-то заброшенном доме, в пригороде. Нда, рыжий его прибьет!

Бросив короткий взгляд на морщившуюся девушку, Джед молча взял ее за руку и потянул прочь.

— Поехали домой.

— Постой, ну давай закончим, есть еще один метод! Это не долго, правда! У нас же еще куча времени… — лепетала Ами, нехотя позволяя тащить ее по длинному коридору библиотеки. –Ой…

— Угу, куча, часа полтора! Ты чего молчала, дуреха?! — поняв, что без посторонней помощи идти Ами будет сложно, Джед поднял принцессу на руки.

— Я врач, — авторитетно заявила девушка, кривясь от очередной схватки. — У меня все под контролем.

— Да как только Зой тебя отпустил! — рыкнул Джед, ускоряя шаг.

— Он… не в курсе… У Зоя сейчас столько работы, он неделями не спит, а тут выпал случай отдохнуть… Я решила его не беспокоить.

Иллюзионист усмехнулся и покачал головой. Все, абсолютно все беременные женщины становятся непредсказуемыми и ужасно коварными существами. За ними глаз да глаз нужен!

Взять хотя бы его Рей, пока она вынашивала Маркуса не было никаких проблем — сын прекрасно контролировал эмоции жены и предупреждал отца о всех происходящих с мамой ненормальностях. Но стоило ей забеременеть дочкой — началось. Одни попытки выкрасть у Джеда жезл и присоединиться к воительницам в отлове залетного демона на седьмом месяце чего стоили!

Про страдания Нефрита даже вспоминать не хочется. За время беременности они с Мако только разводились два раза — Звездочет выполнял абсолютно все прихоти жены, лишь бы ее не волновать. А сцены ревности? Хорошо хоть после все прошло, и Макото настолько стыдно за то свое поведение, что на второго ребенка девушка до сих пор не может решиться.

И на тебе, Ами. Ведь и умница, и даже врач, а туда же. Сбежала от мужа, будто не знает, как Зой ждет дочку и случись что — просто не перенесет.

— Послушай, давай останемся здесь, а? Тут ведь тоже медики есть? — жалостливо попросила Ами, видимо поняв, что на Земле ее ждет встреча с огнедышащим драконом.

— Знахари, а не медики, Ами! Есть ситуации в которых магия лечит хуже антибиотиков, и ты это знаешь! И Энди тут нет. Так что не дури! На Землю.

Последние слова адресовались дремавшему на посту телепортисту. Парень молниеносно подскочил — Едва проснувшиеся планеты еще помнили историю марсианского короля. Его было лучше не злить.

На Земле друзей ждало новое разочарование: телефон Джеда разрядился, Ами же, зная что заботливый супруг установил на ее мобильник приложение для слежки, оставила его дома.

— Ой, дуреха, — не переставал приговаривать Джед, пытаясь включить телефон, хотя бы для экстренного вызова.

Ами уже не возражала. И даже была частично согласна с этим утверждением. Первые схватки она почувствовала еще по дороге на Меркурий, но не придала этому значения: подумаешь, пару часиков посидят в библиотеке, ничего не будет, тем более, что первые роды процесс длительный. Время есть. Однако либо ее подвело чувство времени, либо процесс пошел скорее, чем ожидалось.