– Да… – задумчиво произнес Джеймс. – Девушка в самом деле произвела на него впечатление. Мы с его сестрой уж понадеялись, что в его жизни что-то изменится – ну не нравился нам его образ жизни на тот момент! В подробности, прости уж, вдаваться не буду.

Джеймс усмехнулся, кинул на сидящую напротив Элис внимательный взгляд, сделал большой глоток кофе, и его рассказ потек дальше.

– Но нашим с Розали надеждам не суждено было оправдаться. Джас решил, что девушка слишком молода – во-первых. А во-вторых, он вспомнил о данном после развода обещании не заводить серьезных отношений. Он обозвал всю эту историю глупой сказкой и продолжил вести обычный образ жизни. Розали даже каталась потом в Сиэтл в попытках его вразумить – он обидел какую-то из ее многочисленных подруг… Но бесполезно. Следующая наша встреча состоялась полгода назад. Я тогда как раз планировал перебираться в Нью-Йорк и попробовать всё-таки еще раз пройти дальше, чем секционные отборочные, когда он свалился буквально как снег на голову и предложил себя в качестве тренера. Меня это устраивало, и даже очень. Мы приехали в Нью-Йорк…

Молодой человек замолчал, достал мобильный телефон. Набрал сообщение, отправил. Судя по звукам – дождался ответа.

– Прости, чуть не забыл отправить важное сообщение, – его голос чуть дрогнул, похоже, сообщение, и правда, было важным. – Так вот… Когда мы приехали в Нью-Йорк, мне показалось, что он опять поменялся – стал задумчив, мрачен. Девиц рядом не наблюдалось. Мария не в счет – она знает его лет сто, всегда на него вешалась и всегда без толку. У нас удачно шли тренировки. И вот в один из летних вечеров он звонит мне с просьбой чуть поменять наше расписание – у него в группе появилась еще одна ученица…

– Джеймс! – утомленной событиями дня Элис не нравились его намеки.

– Слушай, дорогая, слушай! – повторил Джеймс, в который раз за вечер прекрасно осознавая состояние Элис. – Полезно. Кажется, ты поняла, о ком я. Я, собственно, тоже быстро многое смекнул. Девушка приехала из Сиэтла – раз. Имела потрясающие карие глаза – два. Имела отличные способности к фигурному катанию – три. Я бываю идиотом, временами даже клиническим, особенно перед лицом прекрасного пола. Но сложить один плюс один и плюс еще один я смог без труда. Джаспер год назад решил, а вот принять решение забыл, похоже. Дальше ты историю знаешь и рассказала бы лучше меня. Скажу одно: наблюдая за той самой девушкой, я пришел к выводу, что там с обеих сторон далеко не всё гладко. Маловероятно, что это увлечение известным спортсменом и тренером из-за стремления к деньгам и славе. Я прав?

– Джеймс, зачем ты это затеял? Зачем всё это мне рассказал?

Элис совсем растерялась и от рассказа, и от вопроса. Она понимала, что отрицать глупо, но сказать вслух очевидное не решалась.

– Прав?

Джеймс протянул руку и взял ее за подбородок, поднимая голову и заставляя смотреть в глаза.

– Да прав ты, прав! – сдалась она, пытаясь вырваться из цепких пальцев и спрятаться от не менее цепкого взгляда.

– Отлично!

Он явно удовлетворился полученным ответом, что только усилило растерянность Элис.

– Только зачем тебе это? – спросила она, опять отворачиваясь в сторону. – Ты красиво рассказываешь, но мне всё равно кажется, что ты ошибаешься. Его если и волнует, то только одно – мои возможные успехи в спорте.

– Элис, я не думаю, что ошибаюсь… Впрочем, у меня есть еще один аргумент. Рассказывать?

– Да! – она уже сама перевела взгляд на Джеймса, желая скорее закончить тяготивший ее разговор.

– Тогда слушай. У меня хороший друг работает в Нижнем Манхеттене, в тату-салоне. Он художник, виртуоз и профессионал. Я знал, что Джаспер побывал у него – сам давал адрес. Правда, не знаю зачем, – последнее время Джас и со мной не особо разговорчив. Но знаешь, что удивительно? Я тут заглядывал к своему другу в салон на огонек. И он поведал мне о красивой молоденькой девушке с потрясающими карими глазами. Которой он сделал ма-а-аленькую татуировку. И о том, как стоически она перенесла процесс…

– Хейл был у него? – Элис ухватила лишь самое важное. Джаспер зачем-то был в том же тату-салоне. Зачем? Татуировки и Джаспер Хейл в ее голове были несовместимы.

– Элис? Покажешь тату?

– Черт. Поймал.

Глаза Джеймса вновь наполнились смехом, он явно забавлялся ситуацией.

– Пожалуйста! – умоляюще протянул он.

Элис сняла свитер и подняла рукав футболки. На тонком девичьем предплечье красовалась буква «J», украшенная завитушками и черточками. И в этот момент к предплечью Элис прислонилась другая рука. Мужская, чуть тронутая загаром. На которой виднелась татуировка, явно выполненная рукой того же самого мастера. Но буква была другая.

Элис подняла голову. Ощущения были сродни тем, когда вдруг получается очень сложный прыжок, который раньше никак не желал выполняться как надо. На нее смотрели ярко-голубые глаза. Только почему-то теперь они перестали быть холодными.

– Я вдруг подумал, что глупости интереснее совершать вдвоем, а не в одиночку. Что скажешь?