У любви две преграды — обстоятельства и страхи.

И лишь смельчаки срывают куш.

Солнце, опускающееся за линию облаков и отбрасывающее неестественные блики на лазурную гладь моря, белые парусники, словно пушинки, парящие на его волнах, и скалистые острова южной Греции… То ли сказывался десятичасовой перелет, то ли все дело было в атмосфере античности и мифологии, окутывающей эту удивительную страну в моем сознании, но вид поистине казался сюрреалистичным. Прилипнув к стеклу иллюминатора, я с замиранием сердца впитывала красоту всего, что мог охватить ограниченный бортом самолета взор.

Я лишь однажды была заграницей, когда мы с семьей навещали тетю Луизу в Монреале в Канаде. Хотя это чисто теоретический выезд из страны: город находится у самой Канадо-Американской границы, поэтому разницы я не почувствовала. Другое дело Родос, встретивший нас легким солоноватым бризом в сгущающихся сумерках.

Пройдя паспортный контроль и выхватив свой чемодан с багажной ленты, я направилась к тренеру Каллену, около которого уже собирались остальные ребята. В прошлом месяце наша велошкола отличилась на чемпионате страны, где мы представляли штат Нью-Йорк, завоевав два первых места (не хочу хвастаться, но одно из них мое – за кросс-кантрийную гонку), одно второе и два третьих. Помимо медалей и грамот, врученных лично победителям, нашу школу наградили двухнедельными спортивными сборами, которые мы проведем здесь – на солнечном острове Родосе.

Карлайл, как мы называли между собой тренера, пересчитал своих подопечных по головам и, оставшись довольным результатом, отправил рассаживаться в поджидающий нас автобус.

- А где наши велики? – поинтересовалась я у Эдварда, сына тренера, такого же обаятельного и зеленоглазого, как и его отец.

- Карлайл как раз пошел за ними. А ты прям уже вся потерлась. Не терпится сесть на «коня»? – Подстроившись под мой шаг, он пошел рядом, добродушно улыбаясь с задорной искоркой в глазах.

- Не в этом дело. Мой Заскар* еще никогда не летал на самолете. Это его первое путешествие, а он был там совсем один, бедняжка.

- Знаешь, подруга, живые парни могут быть куда интереснее в общении. По крайней мере, теплее груды металла, - Эдвард шутливо подтолкнул меня локтем.

- Между прочим, Заскар – карбоновый! – наигранно возмутилась я.

- Не важно. В любом случае, я уверен, тебе больше понравится верхом на парне, чем на седле.

- Ох, - закатив глаза, я пихнула его в плечо. – Дурак, ты не исправим.

Засмеявшись, он закинул свой чемодан в багажное отделение автобуса и потянулся за моим. Эх, ну надо же, не перевелись еще на свете джентльмены.

Дорога от аэропорта до отеля заняла минут сорок, и почти все время, не умолкая, тарахтел встречающий нас гид – Шэрон. Она посветила нас в некоторые культурологические особенности страны, с жаром описала стоящие посещения достопримечательности, рассказала, как вести себя и куда звонить при несчастных случаях, и даже научила некоторым фразам по-гречески. Так что, войдя в холл отеля, я с ходу прокричала ночному портье за стойкой регистрации «кали сперо», пожелав ему тем самым доброго вечера, и как только разулыбавшийся парень выдал мне ключ-карту, поблагодарила его лаконичным «эвхаристо».

Расселили нас в номер по двое. И так как в группе у нас было шесть девушек и тринадцать парней, Эдварду пришлось делить комнату с отцом. Судя по выражению его лица, он был не в восторге от такого решения. Еще бы! Все мы летели сюда с мыслями о том, что целых две недели будем свободны от родительского контроля: прогулки допоздна, ночные купания в море, свидания, поцелуи… А бедняга Каллен оставался под бдительным надзором. Да, как там говорится в одной очень древней и мудрой поговорке: карма – та еще сука. Эдварду как раз дома вольготно жилось, пока Карлайл пропадал на тренировках других групп. Вообще, бойфренд он завидный: красивый, спортивный, веселый и умный – убойное сочетание. Куча девчонок в школе спят и видят себя его девушкой. Вот только просыпаясь, они получают не статус его половинки, а очередной порядковый номер в списке его побед (кстати, где-то полгода назад я случайно услышала, как он хвалился Эрику, что эта цифра уже стала двузначной). Мы с Калленом, в плане взаимоотношений, ближе всего к друзьям, ну или даже к товарищам по команде. Я знаю его лучше любой девушки, и, видимо, поэтому он не рискует отрабатывать на мне свои излюбленные приемы соблазнения.

На ужин мы опоздали, но кто-то заботливый оставил в номере бутерброды и фрукты. Захватив с собой яблоко, я отправилась на разведку местности. Инфраструктура отеля оказалась весьма посредственной: типичный недорогой курортный отель с четырьмя трехэтажными корпусами, двумя бассейнами, теннисным кортом, баром и рестораном. Задавшись целью – перед сном отыскать море – я вышла на улицу. Почти сразу же моему взору предстала «красная дорожка» в обрамлении невысоких пальм. «Дорожка» представляла собой обычное цементное покрытие, по какому-то неведомому мне замыслу, выкрашенную в красный цвет. Я без промедления свернула на нее и через пару минут оказалась на галечном пляже, сплошь уставленном синими зонтиками и лежаками.

С моря тянул легкий ветерок, играя выбившимися из хвоста прядками. С безоблачного неба сверкали звезды и луна. Не считая парочки влюбленных, воркующих на дальних лежаках, и нескольких парней около волейбольной площадки, смеющихся и что-то негромко обсуждающих, пляж был безлюден. Было нечто умиротворяющее в этой обстановке, а вкупе с тихим шелестом волн, с неизбежной периодичностью накатывающих на берег, еще и настраивающее на созерцательный лад. И вот, стоя там, у самой кромки воды, всматриваясь в бесконечную даль, я впервые в жизни подумала, что, возможно, даже моя неугомонная натура способна на медитацию.

Но не тут-то было. Грохот пересыпающейся гальки подсказывал, что ко мне кто-то быстро приближается. Обернувшись, я обнаружила перед собой парня из той небольшой группки и катящийся перед ним волейбольный мяч. Странно, готова поклясться, еще минуту назад они не играли, а просто ошивались около сетки.

- Привет, - кинул он на ходу и, нагнувшись, подхватил мяч. – Ускакал паршивец, - произнес он так, будто непослушный спортивный снаряд только и делал, что доставлял ему неприятности. – А ты новенькая, - скорее констатировал, чем спросил он, бросив мяч в сторону друзей.

- Ну, это смотря, что ты имеешь в виду, - наконец, подала я голос. Его глаза, откровенно разглядывающие меня, опасно сверкали, и от него исходил весьма ощутимый запах алкоголя.

- В смысле, твоя бледная кожа еще не познала ласк здешнего солнца. – Меня покоробила не столько сама фраза, сколько его плотоядный взгляд, прикованный к моим ногам. Я вдруг пожалела, что на мне лишь короткие джинсовые шорты.

- Ах, ты об этом. Тогда, да, новенькая. Пару часов как прилетела, - ответила я, оглядываясь по сторонам, ища пути отступления. Тогда я и заметила, что от группы отделился еще один парень, поднял с земли не долетевший до них мяч, бросил друзьям, а сам направился в нашу сторону. Так, двое на одну. Пора делать ноги. Мой собеседник тем временем продолжал:

- И в море, значит, еще не купалась?

- Нет. Пока не довелось, - покачала я головой и начала разворачиваться, как бы давая понять, что разговор окончен, и я ухожу. И это стало главной ошибкой. В мгновение ока оказавшись рядом, он подхватил меня на руки – я только и успела, что взвизгнуть – и потащил в воду, крикнув, что «сейчас мы это исправим».

- Что ты делаешь? Отпусти меня? – вопила я, пытаясь вырваться. Он лишь ржал и продолжал топать по воде, обдавая мне спину брызгами. Понимая, что эта пьяная морда вряд ли внемлет словам, я сжала руку в кулак и постаралась изо всех сил врезать ему в нос. Ойкнув, он выронил меня и сам плюхнулся в противоположную сторону. Столкновение с лазурной толщей прошло безболезненно, и почти сразу же моя задница осела на дно. Голова продолжала торчать из воды, видимо он не успел зайти глубоко.