Мы договорились с мадемуазель Палэтт встретиться уже назавтра, сегодня мне порекомендовали отдохнуть и освоиться, потому что завтра нас ждет насыщенный и полный приключений день. После ее слов и теплого приема, мне отлегло на сердце, посмотрев мельком на мосье Энгюста, я поняла, что после нашего разговора с ним остался лишь досадный осадок, но не более. Этот человек не заслуживал внимания.

Элен предложила немного прогуляться столицей, изучить мой новый маршрут до невзрачного дома на Коул-рожэ, совершенно не подходящего под название роз. Мне придется ходить пешком, мы не можем каждый раз заказывать экипаж, но моя неутомимая собеседница уверила, что она неусыпно будет следить за моей безопасностью, хотя порой и сама содрогалась, когда рядом мчались экипажи или ругались противные старухи. Мы обе не привыкли к такой суматохе, обитая все время в тихой провинции. Таким Ганжан я еще не видела, и меня все интересовало, вплоть до того, какие здесь магазинчики и кофейни. Мне нравилось наблюдать за жизненной и бурлящей энергией, не представляю, как могла столько времени прожить в тишине и уединении. Завтра предстоит новое приключение, мне все здесь нравилось. Мы купили у мальчишки газету, я хотела лучше изучить последние сплетни, а кто, как не газетчики, знали, что происходит вокруг. Тем более, что он выкрикивал о новом громком убийстве «Отравителя». Это был загадочный убийца и его жертвы умирали в тяжелых муках, только вот следов яда никто не мог обнаружить.

Служанка вслед за мной прочла статью, когда мы свернули в булочную и заказали там сладких булок, а затем в соседней лавке присели за столики и решили выпить чаю. Я еще оставалась под впечатлением, рассматривая все с интересом, а моя неуемная спутница хмурилась, перелистывая тонкую газету. Потом посмотрела на меня и загадочно произнесла:

– Госпожа, вы уж не лезьте в это дело, если местные констебли сбиваются с ног в поисках этого самого Отравителя, то я бы вам рекомендовала о нем даже не упоминать.

– Элен, с чего ты взяла, что меня заинтересовало это громкое дело?

– Да потому что у вас глаза блестели в предвкушении, когда вы читали про не раскрытое убийство, уже которая жертва по счету погибла от его рук. Мне страшно.

– Теперь мы с тобой должны столкнуться с некоторой опасностью, это неизменное обстоятельство всех столичных горожан.

– Но не обязательно с головой соваться в крупные неприятности, госпожа. Давайте сначала привыкнем к этому городу и суматохе.

Я махнула на предостережения Элен и повернулась к проезжей дороге, с любопытством разглядывая проходящих мимо, торопящихся побыстрее отсюда сбежать, жителей. Все они сливались в общую серую массу, но по отдельности каждый отличался принадлежностью к какому-либо классу, манерами и одеждой. Вон идут две вдовушки, а за ними едва поспевает нагруженная двумя корзинами служанка, дамы шагают бодро и что-то громко обсуждают, она же едва тянет свою непосильную ношу. Подле нее как раз машет газетой мальчишка; он перепачкан грязью и газетными чернилами, но радостно пересказывает все вести. Но больше всего по улицам разгуливает мужчин: некоторые идут уверенно, другие торопливо, а кто-то в засученных рукавах, спрятав ладони в карман, прогулочной походкой. Один молодой человек несколько раз прошел мимо нас, пока мы сидели за столиком. И даже находчиво подмигнул моей спутнице, хотя Элен предпочла его внимания не замечать, а я лишь сдержанно улыбнулась ей, она же пыталась свой взгляд спрятать, стесняясь вероятно:

– Он голодранец, госпожа, – молвила она тихо, но я услышала. И больше мучить ее излишними наблюдениями не стала, щадя деликатные чувства Элен.

Пора было возвращаться в гостиницу, мы заплатили за чай и даже дали немного чаевых, но когда покинули свой уютный столик, то с нами случилась самая нелепая и опасная ситуация, на которую редко бы мы натолкнулись в спокойной провинции. У меня на запястье висел небольшой шелковый кошелек с деньгами, конечно же, я опасалась носить с собой все деньги, остальное было надежно спрятано в одном из чемоданов, а здесь всего-то пять луидоров и десять су мелочью, но даже такая мелкая сумма казалась местным воришкам наживой. Стоило нам покинуть пределы кофейни и пройти два шага, как умелым движением тот нахал, что дерзко подмигивал моей служанке накануне, срезал мой кошелек и бросился наутек. Мы могли разве что испуганно выкрикнуть ему в ответ и прижаться друг к дружке. Мое сердечко учащенно колотилось, хотя успокаивала себя тем, что мы легко отделались, а вот Элен была поражена до глубины души, она-то не знала про деньги и думала, что там все наши сбережения, поэтому в отчаянии воскликнула:

– О великие силы добра, что же мы теперь будем делать без денег в столице!?

В это же момент мимо проходящий молодой человек, резко повернулся к нам и поинтересовался:

– У вас украли деньги, мадемуазель? Сколько там было?

– Пять луидоров, – ответила я, ошарашено смотря в ту сторону, куда скрылся вор. Молодой господин проводил взглядом по верному направлению и бросился за ним. Но тщетно, тот воришка уже, верно, завернул за угол и делит добычу. Это геройство не стоило того, но я не могла пока что ни к кому обратиться, и вдруг поняла, что кроме денег там находились наши ключи от комнаты, а вот это уже потеря, поскольку придется разбираться с владельцем гостиницы, доказывая, что мы действительно сняли у него комнаты, но позабыли ключи. Кажется, мы так торопились, что забыли назвать свои имена, чтобы он внес их в реестр, а чемоданы-то заперты под ключ, я растерянно посмотрела на Элен, понимая все отчаяние от безысходности. Она меня утешала:

– Ничего, госпожа, вы напишите матери, и она все уладит.

– Только для этого понадобится время, а еще как мы отправим письмо? – я уже представляла всю волокиту, связанную с почтовыми расходами и возможно, наше бесславное возвращение домой, я так и не смогу приступить к практике, это было ужасно.

Но удача нам благоволила, либо же этот молодой человек оказался не так прост, но он вернулся на то место, где нас оставил и где мы пока стояли, как вкопанные, прижавшись разве что к стеночке, потому что толпа нас постоянно толкала и одергивала. И хотя нечистоты уже не выливали из окон, но оставалась вероятность, что нас окатят грязной водой или выбросят что-то на голову. Но мы не могли выйти на середину дороги. Бравый, молодой мосье увидел нас там, где мы стояли, и немедленно подошел. Его шляпа покоилась в руке, а кудрявые волосы потрепались, вероятно, во время погони. Он еще не выровнял дыхание, его глаза блестели, а щеки обрамлял румянец, но он все же вручил мне шелковый кошелек. Я трясущимися руками приняла возвращенное имущество и даже поблагодарила, пытаясь достать луидор, но он остановил меня на полпути:

– Мадемуазель, я бы рекомендовал вам в столице поостеречься, так фривольно щеголять с деньгами на улице непозволительно, это в провинции вы можете безопасно и рассеянно размахивать вашими средствами, а в Ганжане надобно быть собранней.

Большего он говорить не стал, откланялся нам и ушел по своим делам, а мы остались. Я немедля развязала тесемку и увидела, что все деньги и наши ключи на месте, ничего не пропало. Видно, наш спаситель догнал воришку еще до того, как он успел бы вытащить деньги и уничтожить улики. Моей радости не было предела, Элен тоже радовалась:

– Госпожа, он спас наше положение, представьте себе, какие бы нам пришлось пережить унижения, – она говорила серьезно, а я понимала четко каждое ее слово, потому что только что прокрутила картинку бесславного возвращения в родительский замок.

– Нужно поспешить в гостиницу, – молвила я, пряча в складках платья свое имущество.

– Да, я намерена последовать совету того молодого и очаровательного человека.

Признаюсь честно, я не успела, как следует его рассмотреть, а посему и лицо не запомнила. Но глаза мне понравились: большие, карие, горящие азартом, а еще взъерошенные волосы. Кажется, он носил бородку и усики, но мне могло и показаться.