Личный подарок от Учителя, врученный в Зале Защиты, многими был расценен именно как демонстрация его официальной позиции по данному вопросу. Признаюсь честно, сам подарок вначале меня разочаровал - уж очень простеньким показался. Тем не менее, со временем я смог оценить его по достоинству.

Мне, правда, до сих пор не ясно, для чего надо было писать инструкцию по эксплуатации живого существа. Но в мирах, где царят высокие технологии, немало странностей. Снабжение инструкциями всего, что движется либо как-то функционирует, - одна из них. Даже население имеет персональные инструкции, называемые паспортами. Что уж говорить о прочих.

Конечно, привычные для меня с детства голованы гораздо комфортнее в общении, чем собаки. В частности, мне весьма не хватает возможности поговорить с Таксом на каком-либо понятном для нас обоих языке. Но у него есть и свои плюсы. Вот, например, сейчас он весьма своевременно вмешался. Голованы, хоть и болтают без умолку, соображают крайне медленно.

Скрип открывающейся двери, невнятный шепот.

Безуарий - мой дворецкий - и громко говорит со мной так, что не разберешь, а шепот у него вообще конспиративный. В ухо будет шептать - не услышишь. Как Такс его понимает, загадка.

Внезапно в их разговор вмешалось возбужденное хихиканье чернильницы. Вновь я забыл ее переколдовать! Надо будет сегодня заняться, пока она окончательно всех на уши не поставила. Из шкафа книги уже начали сбегать, еле успеваю их отлавливать. Кстати, почему она не в шкафу?

Сердитый сдавленный взвизг пса.

Интересно, чем же он так рассержен? Похоже, придется-таки выйти...

- Безуарий! Что случилось? Почему беготня в такую рань?

В дверном проеме мелькнул хвост. Такс, пользуясь своим статусом неговорящего, сбежал, оставив дворецкого самого объясняться.

- Завтрак готов, хозяин. Велите принести в столовую? - слуга явно брякнул первое, что пришло ему на ум.

- Принесите. А чернильницу поставьте в шкаф. Я сегодня ею займусь.

- К-к-какую чернильницу?... Виноват... Хорошо, займусь, - заикаясь на каждом слове, Безуарий задом попятился в коридор.

- Такс!! Такс!! Вернись немедленно! - донесся до меня его крик. Мой дворецкий искренне считает, что в коридоре можно орать сколько угодно - в комнатах все равно ничего не слышно. Я же специально в свое время не поставил на спальню и кабинет звукоизоляционных заклинаний. И был прав, что не известил об этом свою прислугу. Сами они не скоро догадаются.

Чернильницы на месте не было, а одна из книг подпирала дверь шкафа. Что сие значило, мне было неинтересно. Судьба беглянки все равно уже решена, а сейчас мне требовался учебник, обернутый в плотную темно-синюю бумагу.

В принципе, я сам виноват. Поленился убрать за собой результат неудачного эксперимента, вот и заработал утренний переполох. Признаюсь честно, уборка и обустройство дома вообще не мой конек. Этим всю жизнь занимается моя мама Парлимсеппета, ведьма 10-го уровня, премьер-кастелянша ведущего филиала Ордена Электровеника в городе Сэрендине.

Сейчас меня отделяет от нее ночь на поезде, но мама легка на подъем и частенько преодолевает эту дистанцию, чтобы навестить меня. Иногда ее вмешательство, не скрою, весьма полезно. Например, она сняла для меня этот дом, а затем заботливо подобрала штат прислуги, чтобы я не тратил время на бытовые мелочи. Правда, ориентировалась при этом не столько на деловые качества персонала, сколько на лояльность к ней лично и желание... э-э-э... сотрудничать. Маман старается держать меня под строгим контролем всю мою жизнь, все мои тридцать с хорошим хвостиком лет. Вполне достаточный срок, чтобы я научился бороться с ее диктатурой и получил возможность выстраивать жизнь по-своему.

Но все равно, порой меня это очень раздражает. Вот и при первом знакомстве со своими слугами я сразу же попытался просканировать их мысли. Естественно, обнаружил множество чужеродных блоков и следов заклинаний. В голове каждого из них моя мама не просто отметилась, изрядно натоптала.

Госпожа Пампука, необходимо отдать ей должное, достигла очень высокого уровня профессионализма, работая в Ордене Электровеника. Но в других отраслях - например, в управлении персоналом, - маман действует с грубостью камнетеса. Зато мне не составляет труда своевременно раскрывать и корректировать ее планы. Это позволяет мне не нервировать драгоценную мамочку ненужными подробностями своей жизни.

Книжка нашлась очень быстро. Я бы с удовольствием почитал ее за чашечкой кофе - так легче воспринимается непривычная здесь техническая литература.

К сожалению, в моем мире употребление бодрящих напитков не приветствуется. Официальное признание заслужило только одно тонизирующее средство - специальная психофизическая гимнастика (псифизигима). В детстве не было большего для меня наказания, чем эти занятия. Может быть, потому что для них приходилось выделять драгоценные двадцать минут утреннего сна?

Маман в вопросах здоровья всегда была непреклонна. Даже в законные выходные - дни духовного самосовершенствования (они же - дни большого пальца каждой руки) - это наваждение преследовало меня. Стоит ли говорить, что когда я уехал учиться в другие миры, то сразу же забыл о гимнастике? Заменой нудным упражнениям послужили ароматные и приятные на вкус энергетики. Жаль, здесь вновь пришлось отказаться от них.

Успокаивает лишь тот факт, что моя родительница наконец-то перестала меня контролировать. Считается, что человек, достигший моего возраста, может заниматься псифизигимой чуть ли не во сне, поскольку выполнение упражнений уже доведено им до автоматизма. Кроме того, отдельные уникумы, подобные мне, обычно обладают достаточными магическими способностями, чтобы изобрести какой-нибудь персональный способ взбадривания. Кстати, именно этим и можно было бы заняться сейчас.

Дворецкий возник в двери столовой, примыкающей к моей спальне, еще до того, как я потянулся к шнуру вызова слуг. Спасибо маман, настройку моей ментальной связи со слугами она все-таки доверила специалисту. Вероятно, решила, что это ниже моего и ее достоинства - заниматься такой низкоквалифицированной деятельностью. Хотя бы в этом не было сбоев.

Поднос с едой был торжественно водружен на стол. Заветной чашки кофе здесь не было. Действительно, откуда ей взяться в мире, существующем без кофеварок и кофейных бобов?

- А где моя чернильница? Почему ее нет на месте? - я специально не уточнил, о какой чернильнице идет речь, хватило и недовольного взгляда.

Безуарий вздрогнул и нервно закашлялся. Приступ кашля грозил растянуться минут на десять. Похоже, дворецкий никак не мог придумать внятную версию.

Скрип двери известил о приходе Такса.

Легкий толчок мордой под локоть, и на столе появилась чернильница. Мой носовик был перепачкан не только чернилами, но и землей, однако сама она выглядела как обычно. Как будто подтверждая мою мысль, раздалось стыдливое хихикание. Клянусь, были бы у нее глаза, она бы не удержалась, чтобы не подмигнуть мне.

- Безуарий, вы свободны.

Дворецкий явно не собирался уходить. Ему было крайне интересно, зачем мне с утра пораньше срочно понадобилась эта чернильница, но я не собирался удовлетворять его любопытство. Лишь только закрылась за ним дверь, активизировал заклинание кокона, имеющее, в том числе, двойную защиту от магии маман, что гарантировало полную изоляцию от внешнего мира и любопытства моих слуг - ее подчиненных.

Теперь можно было приступать. Сотворить кофеварку из уже существующего объекта гораздо проще, чем выстраивать ее "с нуля". Главное - точно рассчитать степень воздействия, чтобы исключить возможность случайного одушевления. С подобными волшебными вещами мне уже приходилось сталкиваться, причем, как правило, это не приносило особого удовольствия. И меня вовсе не радует перспектива всякий раз уговаривать капризный агрегат, чтобы получить любимый напиток.

Впрочем, все равно заранее сложно сказать, как магия повлияет на столь сложный прибор. Да еще и с моими фамильными способностями, о которых я расскажу как-нибудь в следующий раз. Ибо некогда!..