- Рана?! - визитер перестал дуть на палец и недоуменно посмотрел на два крохотных пятнышка. Кожа вокруг них покраснела, а сама фаланга выглядела заметно толще остальных. - Действительно, есть укус. И подпухло немного. Какая качественная иллюзия! Ваша мать не зря так хвалила вас. Признаться, вначале я решил, что она несколько преувеличивает, но сейчас вижу...
Упоминание о маман напрочь испортило настроение моему хозяину:
- К сожалению, сегодня у меня выходной. Предлагаю перенести все интересные случаи на другой день, - он поднялся с кресла.
- Как же так, - закудахтал Швендзибек. - Я уже договорился о встрече, упомянув, что вы будете со мной. Вы же не хотите грубо оскорбить самого члена Империума, проигнорировав заранее запланированный визит?!
- Если речь идет о визите столь серьезного уровня и соответствующей ответственности, предлагаю вначале заключить официальный контракт на магическую консультацию.
Похоже, маман вновь прочла своему сынуле лекцию о том, как вести дела. "Контракт на магическую консультацию" - это термин из ее лексикона.
- Да-да, безусловно, - в голосе чародея прозвучало неподдельное уважение. Хватка Пампуки-младшего его впечатлила. - Я еще не говорил вам, но этот заказчик щедро оплачивает такого рода услуги. Я могу предложить вам на пятую больше стандартного тарифа гильдии магов.
Гм, на пятую - это на двадцать процентов. Здесь считают обычными дробями, десятичные не в фаворе. Не очень много предлагает старик. По Вольтанутену ходили слухи, что его тарифы нередко превышают обычные в два раза. Вряд ли визит к императору - а речь, безусловно, идет об одном из императоров - будет оплачиваться столь скудно.
"Не соглашайся", - не удержался я от мысленного посыла хозяину. Уж очень мне не нравился этот Швендзибек.
- Видите ли, в выходные я не работаю. Давайте встретимся завтра.
Монбазор никогда не был корыстным. Какой-то "пятик" надбавки, по его мнению, вряд ли стоил испорченного отдыха.
- Но, как же так?! - лже-архимаг вновь бросился в атаку, - Вы не можете отказать императору! Такое предложение лестно для вас. В Вольтанутене вы еще не очень известны как специалист. Если вашим первым заказчиком будет императорский дом, если дело пройдет успешно... На следующий день вы проснетесь знаменитым!
Мой хозяин мрачнел все больше. Как я его понимал! Нам портят третье утро подряд лишь для того, чтобы пообещать немеркнущую славу в туманном будущем. Удовольствия от таких разговоров немного.
- Ну, хорошо, - устало махнул рукой чародей, - Я предлагаю вам наполовину более стандартного. Больше, к сожалению, не могу. Вы еще малоизвестны в городе, я сам с вами буду работать впервые. Риски тоже должны оплачиваться. Но вы не думайте, счет и так будет немаленьким! Я обещаю вам не менее пяти пунктов к оплате!
Голос старца стал визгливым, в нем уже слышалось отчаяние.
- Но за это вы вылечите мою руку сейчас же! Не могу же я проводить консультацию в таком виде! - добавил он, плюхнулся обратно в кресло и начал беспокойно теребить бороду.
Между седых прядей то и дело мелькал заметно округлившийся палец, выделявшийся среди прочих цветом королевского пурпура. Внезапно борода - кстати, тоже артефакт - заискрила, ощутимо потянуло паленым. В смеси с пряностями получился аромат, навевавший мысль о средствах дезинсекции. Отчаянно мотнув головой, я душераздирающе чихнул.
- Ладно, поехали, - Монбазор выглядел совсем измученным. Торговаться он никогда не умел и не любил, а деловые разговоры с утра пораньше были для него сущим наказанием.
Пока господин Пампука собирался, я приглядывал за гостем. К счастью, тот сообразил выйти на террасу, так что запахи меня не беспокоили. И бороду теребить он перестал. Наоборот, обеспокоено ее осматривал, реставрируя подпалины. Правда, с первого раза у него получалось не всегда, но в любом случае делал он это лучше, чем сотворял набалдашник.
Палец уже имел вполне пристойный вид и приобрел былую гибкость. Когда Монбазор успел его вылечить, я даже не заметил. Мне показалось, что это произошло само собой. Свой посох визитер старался не хватать за верхушку. Впрочем, Змей-Горыныч никого и не трогал, подремывал, лишь изредка выпуская дым из ноздрей.
У Швендзибека был собственный экипаж, который стоял здесь же, недалеко от входа. Запряжен он был какой-то фантастической тварью, похожей на творение ордена Железного Зуба. Сам "супер-архимаг" и близко к своему монстру не подходил, а управлялся с ним только возница.
Я неторопливо потрусил к экипажу. "Лошадка" возмущенно покосилась в мою сторону. Правда, заметили меня лишь некоторые из ее глаз. Остальные продолжали бесцельно блуждать взглядом по окружающим дом зарослям. Казалось, их вращение никак не координируется тварью. Зачем существу понадобилось столько органов зрения, было неясно. Они либо дублировали друг друга, либо были декоративными.
Мое внимание привлек подозрительно неподвижный глаз, расположенный со стороны хвоста. Его темно-фиолетовый цвет был чересчур равномерный, без свойственных живой ткани переливов. Я почувствовал сильное магическое поле и насторожился. На всякий случай клацнул зубами. На месте глаза появилась обычная выпуклая пуговица. Быть может, чересчур крупная, но, безусловно, самая настоящая, пришитая к туловищу крупными стежками. Тварь на это превращение никак не среагировала, продолжая вертеть головами. Впрочем, одна из голов все-таки заинтересовалась мной. Потянулась поближе и начала принюхиваться. Я не удержался и снова клацнул.
- Что ты наделал?! Кто тебя просил?! Ты знаешь, во сколько обошлась мне эта имитация?! - Швендзибек визжал и брызгал слюной, но восстановить свою "лошадку" даже и не пытался.
Я растеряно молчал. Все произошло очень быстро. Магические заклинания как шелуха слетели с грубо сделанного чучела. Для меня самого это стало неожиданностью, ведь тварь была как живая и вела себя достаточно агрессивно. Признаю, опыта общения с магическими существами у меня совсем немного. Но кто бы мог подумать, что столь громоздкая иллюзия развеется от пары щелчков зубами?!
На крыльце появился Монбазор, и чародей побежал к нему жаловаться. Но мои мысли опередили его:
"Я случайно испортил монстра. Он тоже подделка".
К счастью, когда нужно, хозяин может соображать мгновенно. Неуловимый жест и чучело исчезло. Вместо него появилась огромная белая птица с мощным клювом и сильными когтистыми ногами.
- Это что такое? - недоуменно спросил Швендзибек.
- Ездовой индюк. Овеществленная иллюзия, конечно же. Сотворение реального существа требует бόльших усилий.
Угу, и соответствующей оплаты услуг. В качестве компенсации Швендзибеку и этого будет вполне достаточно.
- Мне нужно что-то более агрессивное, - недовольно пробурчал магистр. Он явно не собирался признавать хищника в данном экземпляре.
- В том мире, где я учился, они вели себя весьма непредсказуемо, временами даже воинственно, - невозмутимо парировал Монбазор.
Подобных существ в этом мире не разводили, здесь были свои виды домашней живности. Вероятно, хозяин рассчитывал, что чародей не очень силен в иномирянском птицеводстве.
- Да что вы говорите! А мне показалось, что это обычнейший индюк... - искренне возмутился Швендзибек. Идея всучить ему домашнюю птичку под видом экзотического монстра, похоже, провалилась.
Накал эмоций усиливался, возмущенный "супер-архимаг" разошелся не на шутку. Он все больше воодушевлялся и даже начал размахивать посохом. Змей-Горыныч, еле удерживавший свои болтающиеся головы, дымил не переставая. По всей видимости, его укачало.
Осмелев, старец даже пару раз ткнул индюка набалдашником. При этом две головы несчастного Горыныча вовремя уклонились, а третья просвистела у птицы под клювом, обреченно шмякнувшись ей на грудь.
"Лошадка" брезгливо стряхнула с себя "снаряд" и отошла на несколько метров. Трусливая реакция индюка показалась мне подозрительной: Монбазор щедро наделил свою иллюзию двухметровым ростом. Чародей, имевший не самые крупные габариты, вряд ли казался "птичке" грозным противником, оскорбление от которого нужно молча стерпеть.
